José de Moldes (Salta, 1 de enero de 1785 - Buenos Aires, 18 de abril de 1824) fue un militar y político revolucionario independentista argentino, que desempeñó numerosos cargos durante la guerra de la Independencia Argentina. Fue designado teniente de gobernador de Mendoza el 26 de julio de 1810 por la Primera Junta. También se desempeñó como gobernador intendente de Cochabamba en algún momento de 1811 y como diputado por la Asamblea del Año XIII, representando a la ciudad de Salta del Tucumán.
Hijo de la española Antonia Fernández Sánchez de Loria y Arias Velázquez, y de Juan Antonio Moldes y González, nacido en 1733 en la aldea de Porrans, en la provincia de Pontevedra (actual Galicia). Fue hermano menor del coronel Eustoquio Moldes (1783-1826). Era «dueño de una de las casas comerciales más poderosas de Sudamérica», y por ello llegó a ser alcalde de Salta.
A través de su padre Juan Antonio Moldes González, José Moldes comparte árbol genealógico con José Moldes Castro, su hijo Francisco Javier Moldes Fontán y el hijo de este, Diego Moldes.
Cursó sus primeras letras en su ciudad natal, y la escuela secundaria en Buenos Aires. En 1803 se trasladó a España para realizar estudios superiores. Estando en Madrid decidió dejar los estudios de abogacía y se incorporó como cadete en el Cuerpo de Guardias del Rey (una elite militar). En la lucha contra los franceses alcanzó el grado de teniente primero.
En Madrid participó de las asociaciones que propiciaban las ideas de independencia para las colonias de América. Fue influido por Francisco de Miranda con el cual parece tuvo contacto personal.
En 1807, junto a su amigo Francisco de Gurruchaga, ejerció la presidencia de la Conjuración de Patriotas, quedando a cargo de la dirección.
En 1808 cayó prisionero de los franceses, pero logró escapar. Estuvo en contacto con otros americanos que planeaban la independencia de su patria americana, ante el peligro de que los franceses se apoderaran también de las colonias americanas. Este grupo sería posteriormente base de la Logia Lautaro, que se fundaría en Cádiz en 1811. Acusado junto con Gurruchaga de conspiración, fueron encarcelados junto a Juan Martín de Pueyrredón. A base de dinero y argucias sobornaron a los guardias y pudieron preparar la fuga haciéndose pasar Gurruchaga por "cochero" junto a Moldes y escondiendo a Pueyrredón dentro de una calesa. Gracias a esta hazaña pudieron embarcarse en la fragata "Castillo" que arribó a Buenos Aires el 7 de enero de 1809.
Al retornar al nuevo continente adhirió a los grupos que conspiraban por la independencia, dedicándose a difundir las ideas independentistas en las ciudades del interior. Moldes desempeñó diversos cargos luego de la Revolución de Mayo de 1810, que instaló el primer gobierno patrio en las Provincias Unidas del Río de la Plata.
Teniente de gobernador de Mendoza
A la edad de 25 años fue designado como teniente de gobernador de Mendoza (1810-1811). Durante su gobernación efectuó el primer censo poblacional, según el cual habitaban aproximadamente 12.000 personas en la ciudad de Mendoza por ese tiempo. El censo determinaba cuántas casas había en cada poblado y cuántos residentes tenía cada morada. Además promulgó la escarapela argentina antes de Manuel Belgrano lo hiciera el 13 de febrero de 1812. Dejó el cargo en febrero de 1811.
Se convirtió en teniente coronel del Ejército Auxiliar del Alto Perú por despacho del general Manuel Belgrano, encargado de reorganizar el ejército tras las derrotas sufridas. Se destacó en la batalla de Tucumán (24 de septiembre de 1812) como encargado de observación.
Escribió un tratado sobre Tácticas de infantería para las fuerzas armadas del Estado. Se le asignó la jefatura del Regimiento de Granaderos de Infantería; comandando dicha unidad pasó a Colonia del Sacramento y participó en el sitio y la toma de Montevideo, asumiendo el mando interino de las tropas por ausencia de Alvear.
Tras el Éxodo Jujeño le hizo entrega de más de cinco mil quinientos pesos de su peculio al general Belgrano, para ayudar a financiar la resistencia contra el avance realista.
Fue nombrado como jefe de policía de la ciudad de Buenos Aires por la Primera Junta en 1812, cargo al que dimitió para convertirse en diputado.
Fue designado como gobernador intendente de Cochabamba en algún momento de 1811.
Congreso de Tucumán y el Directorio
Moldes fue elegido diputado al Congreso de Tucumán por Salta del Tucumán en 1816, pero no pudo incorporarse por discrepancias con Tomás Godoy Cruz. Al revisar la correspondencia de algunos de los principales protagonistas políticos del momento, es posible ver el desprecio y descalificaciones a Moldes junto con el temor o el rechazo a la propuesta política que parecía representar. Así se refería José de San Martín, en ese momento gobernador intendente de Cuyo, sobre Moldes en correspondencia a Godoy Cruz:
Moldes generaba mucho recelo por sus posturas contrarias a Buenos Aires y sobre todo a sus dirigentes políticos, a los que no dudaba en llamar "la oligarquía de la capital". Como muestra de esto, se puede citar al diputado por Buenos Aires, Antonio Sáenz, quien, al informar a la junta electoral sobre su desempeño como diputado, decía lo siguiente sobre Moldes: