José María Marchesi y Oleaga (también escrito Marchessi o Marquesi) (Madrid, 27 de noviembre de 1801 - ibidem, 23 de mayo de 1882) fue un militar y político español que alcanzó el grado de teniente general.
Ocupó distintos cargos de Estado en Europa y América, entre otros: director general de Caballería, ministro de la Guerra, gobernador capitán general de Puerto Rico, general en jefe del Quinto Ejército y presidente del Consejo Supremo de la Guerra. Desempeñó algunas misiones diplomáticas de relevancia. Asimismo escribió varios libros y estudios técnicos.
José María Marchesi y Oleaga, nació en Madrid el 22 de noviembre de 1801, segundo hijo de Luis Marchesi y Parussi, natural de Módena (Italia), general de brigada y pintor, y de Rita Oleaga y Miqueles, natural de Bilbao.
A los 6 años, siendo su padre exento del Real Cuerpo de Guardias de Corps, obtuvo la gracia de paje de Carlos IV. Sin embargo, apenas cumplió los siete años cuando los ejércitos de Napoleón invadieron la Península y tuvo que abandonar la Corte con su familia. El 13 de junio de 1808 su padre tomó el mando de diez compañías de tortosines de 200 hombres cada una para defender de las tropas napoleónicas el Coll de Balaguer (Tarragona) por lo que Marchesi tuvo que soportar el sito de la plaza, su rendición y la suerte de prisionero, que después burló toda la familia logrando fugarse. Pasó de allí a Valencia, cuyo sitio y bombardeo sufrió hasta la capitulación de la ciudad.
En 1815 ingresó en clase de distinguido de menor edad en la Brigada de Carabineros Reales y, más adelante, el 1 de diciembre de 1819, entró de cadete al regimiento caballería de Farnesio, jurando la Constitución Española de 1812 en abril de 1820. Con este regimiento asistió a varias acciones de guerra contra las tropas realistas, distinguiéndose Marchesi en las acciones de los pueblos de San Pedro y Villaornate, donde con cuatro soldados destacados de un grupo de 25, que componían la totalidad de su fuerza, se arrojó sobre 90 caballos enemigos acuchillándolos dentro del mismo pueblo hasta ponerlos en precipitada fuga con grandes pérdidas de muertos, heridos y prisioneros.
En los periódicos de aquel tiempo se hace mención a este hecho de armas, así como también a la parte activa que tomó Marchesi en varias escaramuzas contra los cabecillas Merino, Cuevillas y otros.
En 1823, fue destinado al Cuarto Ejército de Operaciones, al mando del general Pablo Morillo, hasta la capitulación que el mencionado general hizo con los realistas y con los franceses.
Disuelto el ejército constitucional, el 1 de agosto de 1824 ingresó otra vez como distinguido en el regimiento de cazadores á caballo de la Guardia Real. Destinado á operaciones desde el momento en que estalló la guerra civil (primera guerra carlista), Marchesi realizó una serie prolongada de acciones de guerra con las contribuyó al famoso concepto que alcanzó dicho regimiento, uno de los más bravos de la caballería española.
El día 12 de noviembre de 1833 se halló en la acción de Cubillos de Perazancos, donde se distinguió contra los carlistas a los que hizo 63 prisioneros con tan solo cuatro batidores. Por esta acción S. M. le concedió el grado de teniente coronel.
El 20 de mayo de 1836, en la acción de Ademuz, tuvo un señalado triunfo contra 1.800 infantes y 250 caballos carlistas que le valió una mención honorífica. En esta acción, Marchesi cargó y dispersó a toda la caballería enemiga con unos 50 coraceros, a pesar de hallarse aquella formada al extremo de un puente de unos 60 metros y apoyada por su infantería que coronaba las alturas. Marchesi recibió en el choque una lanzada por encima de pecho izquierdo, que no acabó con su vida por llevar dobladas en el bolsillo unas listas de revista. Fue muy recomendado por su comportamiento, mereciendo las gracias de S. M.
El día 24 de mayo de 1837 acompañó al general Diego de León en la acción de Huesca. En la carga que dio la caballería, perdió el caballo que montaba; tomó uno de la artillería que también fue herido mortalmente, y se vio por último obligado a montar el tercero que le cedió uno de los ordenanzas del general Iribarren. Fue Marchesi gravemente herido por una bala en el pie izquierdo. Continuó, sin embargo, batiéndose el resto de la acción, colocándose al frente de las compañías de tiradores de lanceros y de parte de la de coraceros; protegió algún tiempo al brigadier Van Halen que mandaba los batallones del regimiento de la Guardia Real de infantería. Enviado por el general para contener a los carlistas que arrollaban el ala izquierda, fue replegándose hasta unirse al escuadrón de coraceros, con el que dio una carga dirigida y mandada por el mismo general Iribarren, en la que este último fue herido mortalmente. Entre el nutrido fuego con que los carlistas recibieron al escuadrón, y la confusión en que se mezclaron los unos con los otros, Marchesi fue hecho prisionero por un oficial y cinco lanceros carlistas, de cuyas manos se salvó por los esfuerzos del cabo de coraceros Gabino Gómez. Imposibilitado Marchesi de seguir luchando por el estado de su herida, iba a retirarse desarmado del campo de batalla, cuando se vio precisado a permanecer en él para contener la dispersión de uno de los cuerpos con solo su prestigio y la vaina del sable que le quedaba. En premio de su comporta¬miento fue premiado con la cruz de primera clase de la Orden de San Fernando, y el 14 de diciembre obtuvo el grado de coronel de caballería.
El 15 de junio de 1840, formando parte de la división del general Manuel Gutiérrez de la Concha e Irigoyen, su escuadrón obtuvo una señalada victoria en los campos de Olmedilla. Después de haber forzado las posiciones de los batallones carlistas a las órdenes del general y sostenido por otro escuadrón de ligeros y dos compañías de cazadores, emprendió el enemigo su retirada hacía los montes inmediatos, de difícil acceso para la caballería, que podía únicamente cargarlos en una pequeña llanura a la que no era posible llegar sino dando un gran rodeo o precipitándose desde una eminencia escarpada. Marchesi optó por este último medio, arrojándose por la pendiente con los 80 caballos que componían su escuadrón. Al llegar abajo quedaron unos 30 por tierra; pero Marchesi, a la cabeza de los demás, cargó tan intrépidamente de flanco a tres batallones carlistas que se retiraban, que tuvieron que rendir las armas y entregarse, haciéndoles 1.400 prisioneros y 200 muertos. Marchesi, que sostuvo el combate más de media hora, hasta que llegó otra fuerza, tuvo mucha pérdida de hombres y caballos, y él mismo perdió el suyo. Por este mérito fue ascendido a coronel de caballería y obtuvo la cruz laureada de la Orden de San Fernando de segunda clase.
Con la misma división, entró por las Amézcoas en Navarra y tuvo un encuentro en las inmediaciones de Tafalla con las fuerzas carlistas de Balmaseda, a las que cargó de flanco con los 44 únicos lanceros útiles que le quedaban en su escuadrón, mientras otro del quinto ligero lo verificaba de frente, obligando a los carlistas a abandonar el campo, por lo que fue recompensado con el título de comendador de la Orden de Isabel la Católica.
Pronunciamiento de 1841, condena a muerte y exilio
Terminada la guerra civil primera guerra carlista participó activamente en la pronunciamiento de 1841, una conspiración de los enemigos del regente Baldomero Espartero, con la pretensión, entre otras, de sacar de palacio a la reina niña Isabel II de España y a su hermana Luisa Fernanda para que se reunieran con su madre, María Cristina de Borbón Dos Sicilias, en aquel entonces exiliada en Francia. En la noche del 7 de octubre de 1841, momento en que se vio atacado el Palacio Real de Madrid, Marchesi se hallaba de jefe de parada en el mismo y, comprometido de antemano con los generales Diego de León y Manuel de la Concha, secundó el pronunciamiento. El pronunciamiento fracasó rotundamente y Marchesi tuvo que huir. Fue condenado a muerte y se vio forzado a emigrar a Francia, donde permaneció dos años.
Con el comienzo del reinado de Isabel II, en septiembre de 1843, regresó de nuevo a España.