José María Figueres Olsen (Catedral, San José, 24 de diciembre de 1954) es un ingeniero industrial, político y consultor internacional costarricense y danés, por parte de su madre. Fue el 42.° Presidente de la República de Costa Rica del 8 de mayo de 1994 al 8 de mayo de 1998 por el partido Liberación Nacional. Figueres fue ministro de Comercio Exterior de 1986 a 1988, ministro de Agricultura y Ganadería de 1989 a 1990 durante la administración Arias Sánchez (1986-1990) y 42.º presidente de la República de Costa Rica de 1994 a 1998.
Luego de su administración Figueres se desempeñó en distintos foros internacionales de primer nivel. Fue presidente del Partido Liberación Nacional, primera fuerza de oposición durante la administración Solís Rivera (2014-2018), su gestión en la presidencia del PLN dio como resultado el gane del 62% de las alcaldías en las elecciones municipales de 2016, aunque obteniendo 15000 votos menos que en las municipales de 2010 y perdiendo varias alcaldías incluyendo dos capitales de provincia. Intentó fallidamente optar por la reelección presidencial para las elecciones de 2018, pero perdió las elecciones primarias de su partido.
Hijo del caudillo liberacionista José Figueres Ferrer quien lideró la fundación de la Segunda República Costarricense y la primera dama de origen estadounidense Karen Olsen Beck, pertenece al clan político Figueres de gran relevancia en la política de Costa Rica.
Su administración fue polémica por la implementación de diversas políticas propias del Consenso de Washington que incluyeron la liberalización bancaria, la reducción del aparato estatal con el cierre de múltiples instituciones estatales como el cierre técnico Instituto Costarricense de Ferrocarriles y el Banco Anglo Costarricense, muy debilitado por su deterioro financiero heredado de la administración anterior, la reforma a la Ley de Pensiones y la aplicación de nuevos Planes de Ajuste Estructural. Figueres fue miembro del Foro Económico Mundial, al que renunció al ser cuestionado éticamente por su participación en el caso ICE-Alcatel.
Fue candidato presidencial a las elecciones generales de 2022, obtuvo el primer lugar en la primera ronda efectuada el 6 de febrero de 2022 y posteriormente fue derrotado en segunda ronda por Rodrigo Chaves Robles el 3 de abril de ese mismo año.
Tiene la doble nacionalidad costarricense y española por carta de naturaleza.
Su padre era hijo de españoles que emigraron desde Os de Balaguer, Lérida. Su madre, la ex primera dama Karen Olsen Beck, nació en los Estados Unidos en el seno de una familia de inmigrantes daneses, adoptando más tarde la nacionalidad costarricense.
José María Figueres creció en La Lucha, un complejo agroindustrial establecido por su padre, Don Pepe, en 1928. Ahí cursó sus estudios en la escuela pública Cecilia Orlich.
Posteriormente, realizó estudios en el Colegio Humboldt y después en el Colegio Lincoln, ambos en San José. Al terminar los estudios secundarios se incorporó al Cuerpo de Cadetes de la Academia Militar de los Estados Unidos (West Point), donde se graduó como Ingeniero Industrial en 1979.
A su regreso a Costa Rica, trabajó en los negocios familiares, la Sociedad Agroindustrial San Cristóbal (SAISC), donde más tarde, estando el grupo empresarial altamente endeudado, lideró un proceso de reestructuración hacia la rentabilidad y la administración profesional.
Estuvo casado con Josette Altmann Borbón, quien proviene de una destacada familia de la aristocracia costarricense. La pareja tuvo dos hijos: José María y Eugenia y se divorció a principios de los 2000. Actualmente está casado con Cinthya Berrocal Quirós.
En 1986, el entonces presidente (1986-1990) y Premio Nobel de la Paz Óscar Arias Sánchez (1987), designó a Figueres la misión de modernizar el Instituto Costarricense de Ferrocarriles. Poco tiempo después fue nombrado ministro en la Administración Arias Sánchez, primero de Comercio Exterior y luego de Agricultura. Una vez concluido su período en el Gobierno, Figueres siguió sus estudios académicos en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard, graduándose en 1991 con una Maestría en Administración Pública.
A su regreso a Costa Rica, en medio del fervor por la muerte reciente de su padre, el Fundador de la segunda república José Figueres, José María, anuncia su intención de presentarse a la nominación de su partido, el Partido Liberación Nacional (PLN), para la candidatura presidencial enfrentándose en unas elecciones primarias a la ex primera dama Margarita Penón Góngora, a Rolando Araya Monge y a José Miguel Corrales. Las primarias son particularmente desgastantes ya que durante las mismas Corrales saca a relucir el libro El caso Chemisse en el que se acusaba a Figueres de haber matado a un joven traficante de marihuana en el tercer y último gobierno de su padre. Figueres ganó la nominación en 1993, pero el tema fue usado en campaña por sus rivales en el Partido Unidad Social Cristiana. Figueres vence a su más inmediato rival Miguel Ángel Rodríguez en las elecciones nacionales el 6 de febrero de 1994 convirtiéndose en el presidente más joven del país en el siglo XX.
Figueres retornó al país en 2011 para establecerse en Costa Rica. Manifestó su interés de ser candidato presidencial del Partido Liberación Nacional para las elecciones de 2014, sin embargo, al aparecer en las encuestas con bajísimos niveles de aprobación retiró su precandidatura a favor de Johnny Araya Monge.
Fue elegido presidente del Partido Liberación Nacional el 7 de febrero del 2015 sustituyendo a Bernal Jiménez Monge, después de que su partido pasara por unas traumáticas elecciones en las que sufrió la peor derrota de su historia al perder en ambas rondas electorales ante el candidato del Partido Acción Ciudadana Luis Guillermo Solís, en la segunda con un margen muy amplio.
Como presidente del Partido se opuso a que la Asamblea Nacional le levantará la sanción al excandidato Araya quien fue suspendido por el Tribunal de Ética del partido por su conducta durante la campaña.
El 2 de abril de 2016 renuncia a la presidencia del Partido Liberación Nacional, confirmando así su presentación como precandidato a la Presidencia de Costa Rica por su partido.
Posiciones en organismos e iniciativas internacionales