José María Cano Andrés (Madrid, 21 de febrero de 1959) es un músico, compositor, director de orquesta, productor discográfico y artista plástico español que formó parte, junto con su hermano Nacho y Ana Torroja de la banda de pop Mecano entre 1981 y 1998. En los últimos años se ha centrado en su carrera como artista visual.
Es el segundo hijo de Modesto Diego Cano Hurtado (extremeño, de Zalamea de la Serena), licenciado en ciencias empresariales en ICADE que desarrolló su labor profesional en el sector textil, y Emilia Andrés (madrileña), licenciada en ciencias políticas. Tiene dos hermanos (Modesto Javier —el mayor— y Nacho —el menor—) y una hermana (María José) —la tercera—.
Durante su infancia estudió en el Colegio Nuestra Señora del Recuerdo, de cuyo coro formó parte como solista. También tomaba clases de dibujo en una academia.
Los Cano recuerdan que a sus padres no les gustaba la música y, de hecho, en su casa no había ni radio ni tocadiscos. No obstante, sí había una guitarra que su padre había comprado para aprender a tocar flamenco, proyecto que nunca llevó a cabo, y que fue el primer instrumento con el que tuvieron contacto los hermanos. Su descubrimiento real de la música fue con trece años, cuando, durante unas vacaciones en Valencia, escuchó el tema «Imagine» de John Lennon. A partir de ese momento empezó a desarrollar una gran afición por la música que contagió a su hermano Nacho cuatro años menor pero al que estaba muy unido. Compraron todo tipo de discos y comenzó a aprender a tocar la guitarra con un libro de canciones de los Beatles y tocó también temas de Cat Stevens y James Taylor. Siguió entre tanto perfeccionando su técnica de dibujo.
Siendo un adolescente de unos quince años, en 1974 aproximadamente, conoció en una fiesta que se celebraba en el madrileño paseo de La Habana a Ana Torroja, una chica de 14 años y de su barrio. Al poco tiempo de conocerse José y Ana entablaron una relación de noviazgo que duró unos tres años.
A los diecisiete años (1976) comenzó a estudiar arquitectura en Valencia, donde va en gran parte huyendo del ambiente familiar en lo referente a su afición por la música. Destaca en la asignatura de análisis de formas cuya base es el dibujo artístico. Tras solo dos cursos decide abandonar la carrera de arquitectura y regresar a Madrid. Según afirmó él mismo (en una entrevista realizada en la primavera de 2008) el motivo fue que su padre pasaba por una situación profesional complicada y José María quiso ayudarle trabajando con él como representante textil. Siguió haciéndolo sin cobrar nada hasta que fue sustituido por su hermana Pilar ya en pleno éxito de Mecano.
A su regreso a la capital (1979) comenzó a estudiar ciencias empresariales. Ana Torroja, ya convertida en solo amiga después de terminar el noviazgo de ambos, comenzó a hacerle los coros cuando José María interpretaba, normalmente en fiestas, alguna canción en público. En Madrid, José María empezó a sondear la posibilidad de grabar un disco con varios temas que había compuesto. También se reencontró con su hermano Nacho, que había abandonado la guitarra por los teclados y tocaba música más electrónica. José María tocaba la guitarra y cantaba, Ana hacía los coros y Nacho los solos. Progresivamente Ana, que no había mostrado particular afición por cantar en su infancia, fue desarrollando un timbre de voz muy bello que hizo que ambos hermanos Cano terminasen componiendo para ella.
En 1980 se unen definitivamente los tres para formar el grupo Mecano, que tendría un éxito espectacular en España, Latinoamérica y otros países. Aunque al principio las canciones que más éxito tuvieron fueron las de su hermano, con el tiempo, especialmente a partir de 1984 cuando compra su primer piano, José María acabaría componiendo los temas más relevantes de la banda y los que les abren una carrera internacional. Hace además que la crítica musical cambie diametralmente su percepción de Mecano. La canción «Hijo de la luna» se convierte en el tema en lengua española con más versiones en otros idiomas de todos los tiempos. La versión francesa de «Mujer contra mujer» (Un femme avec un femme) es la canción extranjera que más tiempo ha estado de número uno en la historia de la música francesa, El anuncio de la cerveza más popular de Japón se hacía con «Naturaleza muerta». «Tú» se convierte en uno de los mayores éxitos de la cantante británica Sarah Brightman. «Cruz de navajas» y «Me cuesta tanto olvidarte» abrieron a Mecano las puertas de Latinoamérica hasta entonces cerradas para ellos. Otras de los clásicos compuestos por José María para Mecano son: «Una rosa es una rosa», «No hay marcha en Nueva York», «Eungenio» Salvador Dalí, «Hawaii, Bombay», «El blues del esclavo», «Solo soy una persona», «Quédate en Madrid», «Sentía», «El peón del rey de negras», «Héroes de la Antártida», «No es serio este cementerio» y un largo etcétera. José María Cano se va convirtiendo en el compositor en lengua española más demandado de su tiempo con éxitos para otros artistas como «Lía» para Ana Belén, «Y aunque te haga calor» para Julio Iglesias, «Solo» para Emmanuel, «Tiempo de vals» para Mocedades, aunque unos años después esta canción fue reeditada e interpretada por Ángela Carrasco y Chayanne, o la sintonía de «La bola de cristal» para Alaska entre muchas otras. Sus canciones son versionadas por intérpretes tan diversos como Fey, Vanessa Mae, Francoise Hardy, Celia Cruz, Sumi Jo, Mario Frangoulis, María Dolores Pradera, La Mafia, Montserrat Caballé, Sara Montiel, Simone, Mijares, o el grupo heavy Stravaganzza.
A finales de 1992, el grupo decide tomarse un descanso de al menos tres años. José se retira a Londres, donde compra una casa. Allí, durante los cinco años siguientes, apadrinado y asesorado en la parte instrumental por Plácido Domingo, se dedica a componer una ópera, animado tras su colaboración con la soprano Montserrat Caballé, que había versionado su tema Hijo de la Luna. Tras este esfuerzo, José María, que pasa largas horas frente a la pantalla del ordenador, acaba con grandes problemas de vista.
En 1997 se dirige a Nueva York para grabar el drama lírico en el que ha estado ocupado un lustro y que llevará por nombre Luna. Para ello cuenta con la colaboración de intérpretes del mundo de la lírica, como Ainhoa Arteta, Renée Fleming, Teresa Berganza y su amigo Plácido Domingo. Para llevarlo a cabo crea su propia compañía, llamada Ediciones Musicales Santa Teresa, que más tarde pasa a llamarse Red Rat y se especializa en el lanzamiento de artistas noveles, como el cantautor Juan Sinmiedo o el grupo Silent Childs.
El 10 de octubre de 1997 se edita Luna, el primer trabajo en solitario de José María después de Mecano. El disco obtuvo el apoyo del público. Vendió unas 125 000 copias que la convierten en la ópera más vendida hasta ahora en España. Sin embargo, no obtuvo el favor de la crítica del mundo lírico, que incluso llevó a cabo una campaña de boicot promocional para que la obra no pudiese representarse en el Teatro Real de Madrid, donde habría querido estrenarla José María. Aunque recibió múltiples apoyos desde el mundo artístico, incluida una recogida de firmas, finalmente la obra no pudo ser representada en el teatro madrileño.
A finales de 1995 nació su hijo Daniel (Dani), fruto de su relación con la modelo Marta Gómez Visedo, con la que se casó por poderes el 2 de marzo de 1998.
El retorno del grupo Mecano en 1998, nuevamente juntos con el álbum recopilatorio Ana|José|Nacho fue un éxito de ventas que sacó a José María de la ruina económica en la que lo sumergió Luna. Dicho retorno no interrumpió la promoción de la ópera, que llegó a ser representada en versión concierto (corta) en el Palacio de la Música y Congresos de Valencia el 15 de junio de 1998. Para esta presentación contó con Yves Abel como director de orquesta, así como con los cantantes que trabajaron en la grabación de estudio, a excepción de la soprano Renée Fleming y la mezzo-soprano Teresa Berganza, quienes fueron sustituidas por Agnes Baltsa y por María José Martos.