José María Aznar López (Madrid, 25 de febrero de 1953) es un político español, cuarto presidente del Gobierno de España desde la transición en las legislaturas VI y la VII de España, de 1996 a 2004. Es miembro del Partido Popular, del que fue presidente entre 1990 y 2004. Es presidente de la Fundación para el Análisis y los Estudios Sociales desde 2004.
Hijo de Manuel Aznar Acedo y Elvira López Panadero, durante su juventud militó en el Frente de Estudiantes Sindicalistas, una organización falangista de orientación católica. Su abuelo fue Manuel Aznar y Zubigaray, un periodista, diplomático y político destacado durante el franquismo. Licenciado en Derecho por la Universidad Complutense de Madrid, empezó a trabajar como inspector de Finanzas del Estado hasta su salto a la política de la mano de Alianza Popular, que más tarde sería refundado en el Partido Popular. Tras su progresivo ascenso dentro del partido, llegó a ser presidente de la Junta de Castilla y León (1987-1989) y jefe de la oposición desde 1989 a 1996, etapa durante la que sufrió un intento de asesinato por parte de ETA (1995).
Aznar y el Partido Popular ganaron las elecciones generales de 1996, pero al no alcanzar la mayoría absoluta, Aznar fue nombrado presidente del gobierno con el apoyo, previo pacto, de los partidos nacionalistas catalanes —CiU, con el Pacto del Majestic— vascos (EAJ-PNV) y canarios (CC). Durante su primera legislatura, entre 1996 y 2000, su gobierno destacó por la liberalización y desregulación de la economía. Al mismo tiempo, realizó recortes en los gastos del Estado y privatizó diversas empresas estatales de sectores estratégicos. La economía creció y el país cumplió con los criterios de convergencia fijados en Maastricht y se integró en el grupo de países que tendrían el euro como nueva moneda, pero el desempleo continuó siendo muy elevado. En otros ámbitos, su gobierno tuvo que lidiar con el asesinato por parte de ETA de Miguel Ángel Blanco, que convulsionó a la sociedad española —aunque el gobierno de Aznar negociaría con ETA entre 1998 y 1999 para poder desmantelarla definitivamente—. España también progresó en su integración en la estructura de la OTAN.
Su segunda legislatura al frente del gobierno vino marcada por la mayoría absoluta obtenida en las elecciones del año 2000. La economía continuó en índices altos de crecimiento y el paro bajó progresivamente. Internamente este periodo quedó marcado por el hundimiento del Prestige y el accidente del Yak-42. Asimismo entre 2000 y 2004 el PP tuvo que hacer frente a una mayor movilización social en contra de algunas de sus políticas —como la educativa o el Plan Hidrológico Nacional que preveía el trasvase del Ebro hacia Valencia, Murcia y Almería. En el plano internacional, España se acercó a Estados Unidos, especialmente después de iniciarse el gobierno de George W. Bush, apoyando decididamente la llamada «Guerra contra el terrorismo» y la invasión de Afganistán. Esta política de «reafirmación internacional» tuvo su reflejo también en el deterioro de las relaciones con Marruecos que llegaron a una tensión máxima en el verano de 2002 con motivo de la ocupación por gendarmes marroquíes del deshabitado islote de Perejil, cercano a Ceuta, y que España consideraba bajo su soberanía. Durante el año 2002 su gobierno tuvo que abordar el desastre del Prestige, donde fue duramente criticado por su mala gestión, al tiempo que las manifestaciones contra la inminente invasión de Irak —sin el apoyo de la ONU y rechazada ampliamente por la opinión pública española— se acrecentaban en varios países, incluido España, cuyo gobierno se transformó en el principal apoyo de Estados Unidos junto a Reino Unido durante el proceso previo y posterior a la invasión.
A tres días de las elecciones de 2004, una célula yihadista, supuestamente motivada por el apoyo de España a las invasiones de Irak y Afganistán, hizo explotar diez mochilas cargadas de explosivos en cuatro atentados coordinados en diferentes trenes de cercanías de Madrid. El gobierno de Aznar acusó inicialmente a ETA de ser la autora del atentado y mantuvo durante unos días esa hipótesis, preocupado de la pérdida de votos que podía acarrear un atentado de corte islamista. Finalmente, el Partido Popular perdió las elecciones, influidas no tanto por los atentados sino por la creencia sostenida de la opinión pública de que el gobierno había mentido deliberadamente.
Tras abandonar el gobierno, desde 2004 ha trabajado en diversas empresas privadas. Es miembro y presidente de FAES y fue presidente de honor del Partido Popular (2004-2016), cargo al que renunció. Fue miembro del Consejo de Estado. Periódicamente entra en el debate político del momento con intervenciones o ruedas de prensa. La figura de Aznar, que se ha llegado a presentar a sí mismo como un «heredero de la tradición liberal española», ha sido una de las referencias del sector liberal conservador del centro-derecha español. Dio pie a un cambio en la dirección de la política exterior española, orientándola hacia el atlantismo, propiciando un acercamiento a Tony Blair y George W. Bush a costa de las relaciones con el eje francoalemán.
Nacido en Madrid el 25 de febrero de 1953, es hijo de Manuel Aznar Acedo (1916-2001), que durante la dictadura ocupó diversos cargos en organismos de radiodifusión y propaganda, y de Elvira López Panadero (1922-2020); tiene tres hermanos mayores: Manuel, exmiembro del consejo del Tribunal de Cuentas, Mercedes y Elvira. Es asimismo nieto de Manuel Aznar Zubigaray, periodista, político y diplomático navarro.
Durante su juventud militó en el Frente de Estudiantes Sindicalistas (FES), sindicato estudiantil que fue embrión de Falange Española Independiente (FEI). Aznar fue uno de los muchos responsables del FES que dirigieron una actitud crítica hacia el franquismo postrero y su fachada política, el Movimiento Nacional, y que reivindicaban el pensamiento original del fundador de la Falange, José Antonio Primo de Rivera. Esta afiliación juvenil dejó paso a un pensamiento conservador.
Licenciado en Derecho por la Universidad Complutense de Madrid (1975) fue funcionario de Hacienda como inspector de Finanzas del Estado (1976). Ingresó en 1979 en Alianza Popular (desde 1989, refundada como Partido Popular). En 1977 contrajo matrimonio con Ana María Botella Serrano con quien tiene tres hijos: José María Jr., Ana y Alonso, y siete nietos: Valvanuz, José María III y Gaspar (hijos de José María Jr.) y Alejandro, Rodrigo, Pelayo y Alonso, (hijos de Ana Aznar y el empresario y expolítico Alejandro Agag).
Presidente de la Junta de Castilla y León (1987-1989)
En 1987 accedió a las Cortes de Castilla y León y el 21 de julio, tras vencer Alianza Popular en las elecciones de 1987 y poder contar con el apoyo de fuerzas políticas favorables, fue nombrado presidente de la comunidad autónoma. Estuvo en el cargo únicamente media legislatura, hasta 1989.
Líder de la oposición (1989-1996)
El 4 de septiembre de 1989, José María Aznar fue elegido candidato del Partido Popular a la presidencia del gobierno de España. Acto seguido dimitió de su cargo de presidente de la Junta de Castilla y León.
El 29 de octubre de 1989 tuvieron lugar las quintas elecciones generales del nuevo periodo democrático. En ellas volvió a vencer el PSOE, con 175 escaños, que le permitieron a Felipe González gobernar un tercer mandato. El Partido Popular liderado por Aznar obtuvo 107 escaños. En la circunscripción de Madrid, la lista encabezada por Aznar fue la más votada, por delante de la de Felipe González.
Entre el 31 de marzo y el 1 de abril de 1990 se celebró el X Congreso del Partido Popular que, según declararían, pondría punto final a la refundación del partido iniciada años atrás por su anterior presidente, Manuel Fraga. En el mismo, Aznar sentó las bases de su futuro programa electoral.
El 12 de abril de 1993, el presidente del Gobierno, Felipe González, anunció la convocatoria de elecciones generales anticipadas para el domingo 6 de junio. El 24 de mayo, tuvo lugar, por primera vez en la historia de España, un debate televisivo entre los dos candidatos de los dos grandes partidos nacionales (PSOE y PP) a la presidencia del Gobierno. Fue en Antena 3 y moderado por Manuel Campo Vidal. Según todas las encuestas, Aznar resultó vencedor. En los últimos días de la campaña electoral algunas encuestas llegaron a anunciar la victoria del Partido Popular.