José Luis Villar Palasí (Valencia, 30 de octubre de 1922 - Madrid, 7 de mayo de 2012) fue un jurista, economista, catedrático de universidad y político español. Ocupó los cargos de ministro de Educación y Ciencia (1968-1973) y presidente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (1971-1973). Fue el padre de la Ley General de Educación de 1970, que creó la EGB y el BUP.
Fue académico de número de la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación.
Cursó sus estudios, gracias a una beca obtenida por oposición, en el Colegio Universitario de San Juan de Ribera de Burjassot. Estudió simultáneamente las carreras de Derecho y de Filosofía y Letras. En 1945 obtuvo la licenciatura en Filosofía y Letras (con especialidad en Historia) y la licenciatura en Derecho, ambas con premio extraordinario de licenciatura. Ese año obtuvo el Premio Nacional Fin de Carrera al expediente académico más brillante de todas las universidades españolas. Posteriormente obtuvo la licenciatura en Ciencias económicas y cursó estudios de periodismo en la Escuela Oficial de Periodismo de Madrid.
Era políglota: llegó a dominar más de 12 idiomas, clásicos y modernos.
Carrera docente y administrativa
Una vez culminados sus estudios se trasladó a la Universidad de Madrid, en cuya Facultad de Ciencias Políticas y Económicas trabajó como auxiliar de cátedra de Teoría Económica.
Sus primeros pasos en la Administración estuvieron ligados a destinos técnico-jurídicos: letrado del Consejo de Estado (1947), letrado del Instituto Nacional de Previsión (1950), secretario general (1952-1957) y subsecretario del Ministerio de Información y Turismo (1957-1962), y subsecretario del Ministerio de Comercio (1962-1965).
En 1961 obtuvo la plaza de profesor de la Escuela Nacional de Administración Pública y unos años más tarde (1965) inició su carrera universitaria accediendo a la cátedra de Derecho Administrativo de la Universidad de Madrid.
Su vinculación al CSIC se materializó a través de su presencia en el Patronato «Marcelino Menéndez Pelayo» (1969) y su responsabilidad en la dirección del Instituto de Derecho Administrativo (1973-1980).
Fue ministro de Educación y Ciencia entre 1968 y 1973.
Ley General de Educación de 1970
Impulsó la Ley General de Educación y Financiamiento de la Reforma Educativa que supuso un importante esfuerzo de modernización del sistema educativo, entre cuyos principales hitos destacan la enseñanza primaria obligatoria hasta los catorce años con la Educación General Básica (EGB) y creó la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED).
La reforma educativa, además de establecer la EGB, creó el Bachillerato Unificado Polivalente (BUP) y la Formación Profesional (FP). Entre otras prerrogativas, la nueva norma establecía que en las regiones en las que además del español se utilizara otra lengua se estudiaría obligatoriamente una asignatura de esta lengua.
Publicaciones, cargos y distinciones
Fue autor de numerosos trabajos en revistas españolas y extranjeras, y de varios libros relacionados con el Derecho Administrativo, su principal ámbito de especialización.
Participó en cuatro ocasiones en la Asamblea General de las Naciones Unidas.
Fue miembro de la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación (1975) y correspondiente de la de Bellas Artes de Santa Isabel de Sevilla; miembro del Consejo Asesor Académico para los Estudios de las Áreas de Ciencias Jurídicas, Empresariales y Sociales de la Universidad Francisco de Vitoria; catedrático de Derecho Administrativo de la Universidad Complutense de Madrid; catedrático emérito de Derecho Administrativo de la Universidad San Pablo-CEU de Madrid y académico de número de la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación. Asimismo, formó parte de diversas asociaciones especializadas en Derecho: Asociación de Derecho Financiero, European Society for Opinion and Marketing Research.
Estuvo en posesión de la Gran cruz de la Orden de Cisneros (1959).