José Luis García Muñoz (Madrid, 20 de enero de 1944), conocido como José Luis Garci, es un director de cine, productor, guionista, crítico, presentador de televisión y autor literario español.
En 1983 ganó el primer Óscar para una producción española en la categoría de mejor película de habla no inglesa por Volver a empezar. Ha sido nominado para esta misma distinción otras tres veces, más que ningún otro director de cine español, por las películas Sesión continua (1984), Asignatura aprobada (1987) y El abuelo (1998).
Es miembro de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Hollywood.
Divulgador del cine clásico en televisión, al frente de programas como ¡Qué grande es el cine!, Cine en blanco y negro, Querer de cine y Classics, y también en radio, en Cowboys de medianoche.
José Luis Garci nace en Madrid en 1944, en el seno de una familia de ascendencia asturiana. Su descubrimiento del cine se produce a los cinco años, cuando acompaña a su madre a recoger el bolso que se había dejado olvidado en una sala de cine, lo que le da la oportunidad de ver los primeros minutos de la película Lo que el viento se llevó, que dejan una gran huella en él. A partir de ese momento, las películas ocuparán una parte importante de su vida, convirtiéndose en un asiduo de las sesiones dobles, donde se sumerge en lo que él llama una «vida de repuesto». Su pasión por el cine lo va convirtiendo a medida que crece en un auténtico experto en la materia, capaz de argumentar y debatir sobre sus directores favoritos, aunque también muestra interés por la música y la literatura, destacando en estos momentos su interés por la novela negra, entre ellos a autores como Dashiell Hammett, al que conoce a través de la colección la Biblioteca Oro de la Editorial Molino, Raymond Chandler y James M. Cain; todos ellos acabarán teniendo una gran influencia en algunas de sus películas.
Cuando acaba los estudios de bachillerato y el preuniversitario (en el instituto Cervantes, de Madrid), Garci consigue su primer trabajo gracias a los contactos de su padre, entrando a trabajar como auxiliar administrativo en el Banco Ibérico, entidad en la que se mantendrá hasta los 26 años. Con unos ingresos estables y un trabajo que le deja tiempo libre, el joven aprovecha para escribir y asistir a los principales festivales cinematográficos del momento.
Guionista y cortometrajes (1963-1976)
Garci comienza a publicar sus primeros artículos sobre cine en 1963 en las páginas de diversas revistas, como Signo, Cinestudio, SP y Reseña, aunque él mismo reconoce que en muchos casos estos primeros textos no son más que traducciones de artículos franceses. No obstante, sus propios escritos muestran ya cierta calidad, como demuestra el hecho de que sus relatos ganen el premio Puerta de Oro y el premio «a la mejor labor literaria» del Círculo de Escritores Cinematográficos.
Animado por Antonio Mercero y José María González-Sinde, Garci comienza a escribir como guionista en 1969, a los 25 años. En esa misma fecha escribe el guion de El cronicón de Antonio Giménez Rico y dos años después realiza el de La casa de las chivas de León Klimovsky, aunque su primer gran éxito llega en 1972 cuando realiza junto a Mercero el guion del mediometraje La cabina, que resulta galardonado con un premio Emmy. Este premio supone un importante aval que le abre la puerta a trabajar para el productor José Luis Dibildos, para el que escribe en 1973 los guiones de No es bueno que el hombre esté solo de Pedro Olea y Una gota de sangre para morir amando de Eloy de la Iglesia, seguidas al año siguiente de Los nuevos españoles y Vida conyugal sana de Roberto Bodegas; estas dos últimas cintas van a ser impulsoras del cine de la «Tercera vía» caracterizado por ser un cine que, sin perder su carácter comercial, quiere tener calidad y mostrar la realidad social española. Además de escribir los guiones, Garci también ayuda con diversos aspectos de la producción, siendo una experiencia muy importante de cara a su futuro como director: «En esos tres años aprendí más que si hubiera ido a la escuela de cine».
En 1975, su amigo González-Sinde le anima a que también dirija. Garci se inicia con dos documentales, ¡Al fútbol! y Mi Marilyn; el primero es muy mal recibido por parte del Ministerio de Cultura de España, pero el segundo le hace merecedor de un premio del Círculo de Escritores Cinematográficos. Este éxito le anima a crear en 1976 su primer cortometraje, Tiempo de gente acobardada, que aunque pasa sin pena ni gloria le va a servir de inspiración para la que será su primera película.
Durante estos años, de forma paralela a su carrera cinematográfica, Garci escribe y publica relatos de ciencia ficción en diversas revistas, como Drácula. También publica varios ensayos, entre ellos Ray Bradbury, humanista del futuro, Adam Blake y un monográfico sobre el cine de ciencia ficción en la Enciclopedia Buru-Lan; estos trabajos le hacen ganar premios tales como el Nueva Dimensión o el González-Ruano de Periodismo.
Primera etapa como director (1977-1993)
En 1977 José Luis Garci escribe, junto a González-Sinde, su primer largometraje, Asignatura pendiente, pero no consiguen que ninguna productora se interese por la película. Para poder sacar adelante el proyecto, el director de cine José Luis Tafur acepta adoptar el papel de productor, pero su capital es escaso, por lo que en lugar de cobrar por su trabajo, tanto Garci como Sinde y el equipo de actores deciden trabajar como una cooperativa, repartiendo los beneficios en caso de que los haya, lo que demuestra la confianza que existe en el talento del director. La obra, que refleja la lucha sindical en los últimos momentos del franquismo al mismo tiempo que reflexiona sobre el paso del tiempo y la imposibilidad de recuperar las experiencias nunca vividas, conectando muy bien con los anhelos y experiencias del público, lo que convierte la película en un gran éxito que arroja importantes beneficios.
Un año después, en 1978, estrenó Solos en la madrugada con los mismos protagonistas, donde narraba la vida de un locutor de radio nocturno.. Una especie de «trilogía de la transición» finalizó con Las verdes praderas con María Casanova y Alfredo Landa, que narra la historia de un matrimonio que pasaba sus fines de semana en un chalé a las afueras de Madrid para aislarse del ruido de la ciudad, con la que pretendió mostrar a la nueva clase acomodada que por la rutina acaba perdiendo calidad de vida, aunque parezca que vayan progresando.
En 1980 escribe, produce y actúa en la película Viva la clase media que dirigió José María González-Sinde, que había sido el productor de sus largos, en donde se contaba la actividad de una célula comunista que actuaba en la España en los últimos años de la dictadura franquista. Garci interpretó a Antonio, el más radical del grupo. En ese mismo año realizó el cortometraje documental Alfonso Sánchez sobre el crítico homónimo a quien calificó como un maestro.
Tras fundar en 1980 junto a José Esteban Alenda la productora Nickel Odeón, separándose de González Sinde. comienza la producción de El crack que se estrenaría un año después. La película era una traslación a la España de ese momento del cine negro clásico. También al mundo de Dashiell Hammett, cuyo nombre colocó al inicio de la película como homenaje. Al año siguiente estrenó Volver a empezar, una reflexión sobre el exilio y el tiempo perdido, donde rueda por primera vez en el Gijón de su padre y su infancia y otros lugares de Asturias, que resultó un fracaso comercial y crítico en su estreno. Un año después se convirtió en la primera película española galardonada con el Óscar de Hollywood a la mejor película de habla no inglesa volviendo a las salas y gozando del respaldo del público. En 1983 estrena El crack II, un encargo que hubo de aceptar debido al mal recibimiento primario de su anterior film, cuyo homenaje esta vez iría dirigido a Raymond Chandler,
Tras el éxito de su oscarizada película, su cine nostálgico se vuelve sobre sí mismo con Sesión continua en 1984; dedicada a todos los grandes del cine clásico y que, a pesar de no funcionar en taquilla, fue candidata al Óscar a la mejor película de habla no inglesa. Garci anuncia entonces su retirada del cine debido a sus discrepancias con el entonces director de TVE José María Calviño y su política de subvenciones. Tres años después vuelve para estrenar Asignatura aprobada con la que Garci consigue el Goya de la Academia española al mejor director en la segunda edición de los premios. La película es de nuevo nominada al premio Oscar. En 1988 comienza la producción de su primera incursión en la televisión como realizador con la serie Historias del otro lado que comenzó a emitirse en 1991 su primera temporada. Uno de los episodios, Mnemos que dirigió el propio Garci fue presentado a los premios Emmy y que se emitió en 1988, pero no consiguió el galardón.