José Rómulo Sosa Ortiz (Clavería, Ciudad de México, 17 de febrero de 1948-Homestead, Florida, 28 de septiembre de 2019), conocido como José José, fue un cantante y actor mexicano. Es considerado como un ícono musical, teniendo una marcada énfasis en el pop latino. Siendo uno de los cantantes de América Latina más exitosos, importantes e influyentes de la historia. Se estima que logró vender 100 millones de discos en todo el mundo. Su legado y trayectoria como cantante le valieron el apodo de El Príncipe de la Canción.
Nacido en una familia de músicos, José comenzó su carrera musical en su adolescencia, tocando la guitarra y cantando serenatas. Más tarde, se unió a Los PEG, un trío de jazz y bossa nova en el que era vocalista, bajista y contrabajista. José encontró el éxito como solista a principios de la década de los setenta, demostrando su habilidad vocal con una impresionante interpretación de la canción «El triste» en el segundo Festival de la Canción Latina celebrado en Ciudad de México en 1970, subiendo a las listas latinas durante esos años. Habiendo alcanzado el reconocimiento como baladista, su canto obtuvo la aclamación crítica universal de sus pares musicales y medios de comunicación.
En la década de los ochenta, después de firmar con Ariola Records, José saltó a la fama internacional como artista número 1 de México. Con éxitos internacionales, recibió 9 nominaciones Grammy y numerosos reconocimientos en todo el mundo. Agotó en lugares como Madison Square Garden y Radio City Music Hall donde se ganó el apodo de Mr. Sold Out. Su música llegó a países de habla no hispana como Japón, Israel y Rusia. También forjó una carrera como actor, protagonizando en producciones como Gavilán o paloma (1985) y Perdóname todo (1995).
Su abuso de bebidas alcohólicas y drogas durante y después del auge de su fama, provocó que, entre 1990 y 2000, perdiera su distintiva voz. Forzado a retirarse activamente como cantante, pasó el resto de su vida rehabilitándose de sus adicciones, al mismo tiempo que ocasionalmente participaba en eventos musicales y proyectos filmográficos, en particular la telenovela La fea más bella (2006). Sus últimos años los vivió residiendo con un perfil bajo en Estados Unidos al lado de su tercera y última esposa en compañía de la hija que tuvieron juntos, falleciendo en ese país el 28 de septiembre de 2019, a causa de una deteriorada salud y algunas afecciones, que incluyeron cáncer de páncreas.
Su imagen y legado quedaron inmortalizados con diversos homenajes, incluidos una estatua que se le erigió en vida, señaléticas colocadas en su colonia natal en Azcapotzalco, y remasterizaciones y lanzamientos musicales póstumos.
José Rómulo Sosa Ortiz nació el 17 de febrero de 1948 en Clavería, Azcapotzalco, Ciudad de México, siendo hijo del cantante de ópera José Sosa Esquivel y de la pianista Margarita Ortiz. Cuando en su infancia comenzó a mostrar interés por la música, sus padres trataron de desalentarlo, alegando que era demasiado difícil tener éxito en dicha rama artística. No obstante, en 1963, su madre le regaló un piano.
A los quince años, su padre, que sufría de alcoholismo, los abandonó él, a su hermano menor y a su madre, viéndose obligado a dejar sus estudios hasta la secundaria y ponerse a trabajar para ayudar con los gastos familiares.
En 1967, a los 19 años, José formó a Los Peg, un grupo de bossa nova/jazz. Aunque hicieron varias grabaciones, sus canciones no lograron el éxito. Para 1968, hizo un gran avance en su carrera artística cuando fue invitado a interpretar una canción para la hermana de una amiga en su cumpleaños. La hermana de su amigo era la secretaria ejecutiva del director gerente de Orfeón Records. Durante ese tiempo, duplicó su nombre real y adoptó el nombre artístico de «José José», homenajeando a su fallecido padre, José Sosa Esquivel, quien había muerto el mismo año a consecuencia de cirrosis hepática, asegurando que de él había heredado su voz.
Firmó un contrato con RCA Victor y grabó su primer álbum: Solo Una Mujer (también conocido como Cuidado o José José). El álbum presentaba canciones de Rubén Fuentes y Armando Manzanero. Fue arreglado por Mario Patrón, considerado el mejor músico de jazz de México, y empleó al percusionista brasileño Mayuto Correa, que estaba en Ciudad de México tocando con las estrellas de bossa nova João Gilberto, Carlos Lira, Leny Andrade y Tamba Trio. El sonido del álbum es una combinación de boleros y baladas románticas con una influencia de jazz y bossa nova. La calidad de su álbum debut recibió elogios de los críticos, pero no logró tener mucho éxito.
1970-1980: «El triste», consagración y Ariola Records
A principios de 1970 lanzó la canción «La nave del olvido», del compositor argentino Dino Ramos, que significó su primer gran éxito en México y América Latina, y grabó su segundo álbum: La nave del olvido. Su gran oportunidad se presentó el 15 de marzo de 1970, en esta fecha representó a México en el festival internacional de la canción, el II Festival de la Canción Latina (Festival de la Canción Latina II, predecesor del Festival OTI) con una interpretación de la canción «El Triste» de Roberto Cantoral. Aunque José José había terminado en tercer lugar, esta calificación originó una gran disputa en el Teatro Ferrocarrilero por el público asistente el cual consideró que era injusta la calificación. Pero la canción ayudó a lanzar su carrera musical a un público más amplio.
José José tuvo varios éxitos importantes en la década de 1970, entre ellos «De pueblo en pueblo», «Hasta que vuelvas», «Déjame conocerte», «Sentimientos», «Paloma» y «Gavilán o paloma». En 1976, grabó una canción titulada «El Príncipe», la cual fue transmitida en el radio por la emisora Radio Mil en México y el DJ que la presentó le otorgó al artista el título de «El Príncipe de la Canción».
En 1973, Frank Sinatra escuchó su música en Reprise Records y lo invitó a grabar un dueto y un álbum completo bajo la discografía de Sinatra. La colaboración fue imposible debido al acuerdo de exclusividad de José José con su compañía discográfica.
En 1976, firmó con Ariola Records y Reencuentro fue el primer álbum que lanzó con la discográfica un año después.
1980-1989: estrellato internacional, Secretos y el mejor cantante de México
En los ochenta se lanzaron varios álbumes exitosos incluyendo Amor, amor, con el cual consiguió ventas por más de un millón y medio, Romántico (1981), Gracias (1981) y Mi vida (1982). Grabó la versión en español del éxito «New York, New York», como un tributo a su amigo Frank Sinatra.
En 1983, se lanzó el álbum Secretos, en el cual colaboró con Manuel Alejandro para las composiciones. «Lo dudo» y «El amor acaba» fueron éxitos importantes del álbum y Secretos se convirtió en el álbum grabado más vendido en su carrera con cuatro millones de copias vendidas. Secretos fue nominado para el Grammy al mejor álbum de pop latino en los Grammy Awards de 1985. Tras el lanzamiento de Secretos, José continuó con el éxito internacional. Lanzó Reflexiones en 1984. El álbum fue escrito, producido y arreglado por Rafael Pérez Botija y vendió más de 2 millones de copias en todo el mundo. Reflexiones se convirtió en el primer álbum en alcanzar el número uno en los Billboard Latin Pop Albums en los Estados Unidos desde su establecimiento en 1985 y también fue nominado a Mejor Actuación Pop Latino en los Premios Grammy de 1986.
En 1985, colaboró con artistas como Plácido Domingo, Julio Iglesias, Roberto Carlos, José Luis Rodríguez «El Puma», entre otros reconocidos intérpretes, para el sencillo solidario, «Cantaré, cantarás», inspirado en los sencillos «Do They Know It's Christmas?» y «We Are The World». También realizó un dueto con el cantante puertorriqueño José Feliciano, en la canción «Por ella» del álbum de Feliciano Ya soy tuyo (1985), el cual fue nominado en la misma categoría de los Grammy Awards de 1986. El mismo año, José protagonizó su película autobiográfica Gavilán o paloma (1985), junto a Christian Bach y el comediante Jorge Ortiz de Pinedo. Lo siguiente que lanzó fue el álbum Promesas, escrito, producido y arreglado Pérez Botija. Sus principales éxitos fueron «Amantes», «Me vas a echar de menos», «Más» y «Tú me estás volviendo loco». Uno de los sencillos del álbum, «Pruébame», fue nominado a Mejor Actuación Pop Latino en los Grammy Awards de 1987. Promesas se convirtió en su segundo álbum número uno en los álbumes de pop latino en Billboard. En su siguiente álbum Siempre contigo en 1986 trabajó con el productor y guitarrista español Paco Cepero. El álbum produjo tres sencillos: «¿Y quién puede ser?», «Corre y ve con él», y «Sin saber». La primera canción dicha anteriormente se convirtió en su primera canción número uno en la lista Billboard Hot Latin Songs. Fue nominado a Mejor Actuación Pop Latino en los Grammy Awards de 1988 y se convirtió en su tercer álbum número uno en la lista de álbumes latinos en Billboard.