José Hernández Díaz (Sevilla, 8 de mayo de 1906 – ibidem, 14 de octubre de 1998) fue un historiador del arte, académico, catedrático universitario y político español, que durante su vida fue rector de la Universidad de Sevilla, director general de Enseñanza Universitaria y de Investigación, alcalde de la ciudad de Sevilla y presidente de la Real Academia de Bellas Artes de Santa Isabel de Hungría. Gran erudito, centró sus investigaciones en el barroco andaluz, siendo uno de los mayores expertos en la obra de Juan Martínez Montañés y Juan de Mesa.
Nació en el seno de una familia ligada al barrio de Triana e hizo los estudios de bachillerato en el Instituto General y Técnico, nombre con que se conocía al Instituto San Isidoro. Lo cursó con notas brillantes durante los años 1916 y 1922.
Tras ello pasó a la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Sevilla, donde cursó la licenciatura en la sección de historia entre los años 1922 y 1926. En este sentido, Francisco Murillo Herrera, fundador y director del laboratorio de arte, fue un maestro fundamental para él. Su expediente académico fue brillante: en todas las asignaturas obtuvo la máxima calificación y el premio extraordinario. En septiembre de 1926 obtuvo el premio extraordinario de licenciatura, con el tema “Carlos V de Alemania y Francisco I de Francia, su rivalidad y sus guerras”.
Siguiendo la legislación de la época, que reservaba a la Universidad Central de Madrid el derecho de otorgar el doctorado, lo cursó en aquella universidad teniendo por directores de tesis a los historiadores del arte Elías Tormo y Manuel Gómez-Moreno y leyéndola en 1940, con el título: “Iconografía hispalense de la Virgen Madre en la escultura renacentista”.
Asimismo, completó la licenciatura en derecho entre 1922 y 1931.
Inicios en la docencia y la investigación
En 1930 se encontraba como profesor auxiliar temporal de Lógica y Teoría del Conocimiento y de Historia del Arte en la Facultad de Filosofía y Letras de la hispalense y en 1933 como encargado de la cátedra de Introducción a la filosofía.
Entre 1936 y 1942 fue catedrático del recién creado Instituto de Enseñanza Media Murillo, en la asignatura de filosofía. Llegaría a ser el director entre 1939 y 1942 y en 1940 ganó la cátedra de Historia del Arte en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos de Valencia, aunque en virtud de concurso de traslado fue el encargado de reorganizar, en la misma cátedra, la Escuela de Bellas Artes de Sevilla, que se renombró como Escuela de Bellas Artes de Santa Isabel de Hungría y de la que fue primer director entre 1940 y 1976 y luego director honorario. En 1978 se convertirá en la actual Facultad de Bellas Artes.
En otro orden de cosas, el cardenal arzobispo de Sevilla, Pedro Segura y Sáenz, lo nombró, en 1940, profesor de Arqueología Sagrada e Historia del Arte en el Seminario Metropolitano de San Francisco Javier y San Isidoro, siendo el primer seglar nombrado para tal cargo, que retuvo hasta el año 1966.
En el periodo que comprende los años 1946 y 1950 fue encargado sucesivamente de las cátedras de Fundamentos de la Filosofía e Historia de los Sistemas Filosóficos, y de Historia General del Arte, vacante por la jubilación de su maestro, así como profesor adjunto provisional de Arqueología e Historia General del Arte Moderno y Contemporáneo y de Historia del Arte Hispanoamericano.
Consolidación en la universidad y en la política
En 1950, por oposición obtiene en propiedad la cátedra de Historia General del Arte, que ocupó hasta que en 1969 obtuvo la de Historia del Arte Español que mantuvo hasta su jubilación.
En 1951 fue designado vicerrector de la Universidad de Sevilla (siendo rectores Carlos García Oviedo primero y Juan Manzano Manzano después), cargo que llegaba aparejada la presidencia de la Junta de Obras para trasladar la Universidad desde su antigua sede en la calle Laraña, en el edificio que en tiempos fuera casa profesa de la Compañía de Jesús, hasta su sede, en la antigua Fábrica de Tabacos en la calle San Fernando. Tal tarea fue su principal labor esos años.
En 1955 accedió al cargo que lo confirmó como prohombre de la cultura española de su tiempo e ilustre sevillano: el de rector de la Universidad de Sevilla. Durante este periodo, que se dilató hasta 1963, terminó de adaptarse el monumental edificio universitario y entre otras muchas medidas se creó el Hospital Universitario Virgen Macarena, que llegó a llamarse “Rector Hernández Díaz” a partir de 1968, y se edificó la capilla universitaria, orientada a acoger a la Hermandad de los Estudiantes. En el citado año de 1968 la Universidad lo honró con la distinción de “rector honorario”.
Según Francisco Márquez Villanueva, mientras fue rector amenazó a su profesor, Francisco López Estrada, con "tomar represalias contra él si no se me expulsaba".
En diciembre de 1963 fue nombrado alcalde de la ciudad de Sevilla, que retuvo hasta febrero de 1966, contando con asesores de primera en Rodrigo Medina Benjumea (arquitecto y delegado de urbanismo) y Antonio Sancho Corbacho (primer delegado de cultura en el consistorio hispalense). Durante su breve mandato municipal una de sus más controvertidas acciones fue aprobar el derribo del Palacio de los Sánchez-Dalp y del Palacio del Marqués de Palomares, en la Plaza del Duque, sobre cuyo solar se edificó el actual Corte Inglés. Un capítulo más feliz al frente de la Corporación Municipal fue su labor de padrino en la coronación canónica de la Santísima Virgen de la Esperanza Macarena o la creación de las Escuelas Superiores de Arquitectos e Ingenieros Industriales. Cerca de la iglesia de San Jacinto la ciudad le dedicó la “Plaza Alcalde José Hernández Díaz”.
Sólo durante 1966 y 1968 suspenderá por completo su actividad docente, habida cuenta que fue designado por el Ministro de Educación y Ciencia Manuel Lora Tamayo director general de Enseñanza Universitaria (1966-1967) y luego de Enseñanza Superior e Investigación (1967-1968).
Readmitido en su cátedra en mayo de 1968, será jefe del Departamento de Arte de la Facultad de Filosofía y Letras, en cuyo seno se había creado ya una sección de Arte.