José Figueres Ferrer (San Ramón, 25 de septiembre de 1906 - San José, 8 de junio de 1990), fue un agricultor, empresario y político costarricense. Sirvió como presidente de la República de Costa Rica en tres periodos: uno como presidente del gobierno de facto de la Junta Fundadora de la Segunda República entre 1948-1949, y dos periodos constitucionales siendo el 32.º y el 36.º presidente de Costa Rica durante los periodos de 1953-1958 y 1970-1974 respectivamente, y como Secretario de Relaciones Exteriores y Culto de Costa Rica de abril a mayo de 1948.
Es el caudillo victorioso de la Guerra Civil de Costa Rica, fundador de la Segunda República. Uno de sus principales logros fue la abolición del ejército de Costa Rica, hecho por el cual Costa Rica se convirtió en uno de los primeros países en suprimir sus fuerzas armadas.
Fue declarado por la Asamblea Legislativa de Costa Rica como Benemérito de la Patria en 1990 y como Héroe de Paz en 2021.
Figueres Ferrer nació en San Ramón, 25 de septiembre de 1906; fue hijo de los inmigrantes españoles Mariano Figueres Forges y Francesca Ferrer Minguella. El catalán fue su lengua materna.
Desposó en primeras nupcias a Henrietta Boggs Long, con quien tuvo dos hijos José Martí y Shannon "Muni" Figueres Boggs, y en segundas a Karen Olsen Beck, procreando cuatro hijos; José María, Christiana, Mariano y Kirsten Figueres Olsen.
Realizó sus estudios en la Escuela Primaria de varones en San Ramón y como alumno interno del Colegio Seminario y del Liceo de Costa Rica.
En 1924 parte para Boston, Estados Unidos, en viaje de trabajo y estudio. Ahí estudia ingeniería hidroeléctrica en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Regresa cuatro años más tarde y adquiere la finca La Lucha sin Fin, en San Cristóbal de Desamparados. Produce sacos y cordeles de cáñamo. Años después se dedicaría a la elaboración de artículos de madera. Durante doce años se dedica a la agricultura y a algunos proyectos industriales. Durante esta época, publica en la prensa algunos escritos sobre temas agrícolas que son distribuidos en el «Café Popular» de San José. Se adhiere al grupo Pro República Española en solidaridad con la democracia, entonces amenazada por el fascismo. A partir de 1940 se reúne a menudo con su abogado, Alberto Martén Chavarría, y a su socio Francisco Orlich Bolmarcich, que ya es diputado, para analizar la situación del país.
Sin ser todavía figura política, en un discurso radiofónico dado el 8 de julio de 1942 denuncia actos irregulares y corruptelas por parte del gobierno de entonces, regido por Rafael Calderón Guardia. Antes de poder concluir su alocución, las autoridades toman la radio emisora y apresan y encarcelan a Figueres. Cuatro días después se le intima a que se exilie, lo cual hace escogiendo primeramente El Salvador pasando después a Guatemala y terminando en México.
Regresa a Costa Rica en 1944 cuando gobierna Teodoro Picado Michalski. Se une a las fuerzas opositoras al gobierno. En 1948, presagiando un fraude electoral, se alza en armas tras haber desconocido el Congreso la elección del candidato opositor Otilio Ulate Blanco. La guerra civil que esto provocó terminaría con la victoria del Ejército de Liberación Nacional que Figueres lideraba. Tras ello se produjo el pacto Figueres-Ulate, que daba dieciocho meses al Ejército para reformar el Estado e iniciar la transformación de la sociedad costarricense.
De abril a mayo de 1948 fue Secretario de Relaciones Exteriores y carteras anexas en el gabinete del Tercer Designado en ejercicio Santos León Herrera. Durante su gestión se rompieron relaciones diplomáticas con la República Dominicana, entonces gobernada por el dictador Rafael Leónidas Trujillo.
El 8 de mayo de 1948, bajo su presidencia se instala la Junta Fundadora de la Segunda República.
Las elecciones se efectuaron el 8 de febrero de 1948 con los siguientes resultados: Otilio Ulate Blanco 54.931 votos, Rafael Calderón Guardia 44.438 votos. El Tribunal debía hacer la declaratoria de Presidente de la República el 28 de febrero a más tardar. El partido del expresidente Rafael Ángel Calderón Guardia solicitó la declaratoria de nulidad de las elecciones al Tribunal Electoral ante la desaparición de las papeletas a presidente en un incendio de origen aún desconocido. Este no la acogió, entonces el Partido Republicano Nacional que postulaba al expresidente Calderón Guardia, pidió al Congreso que declarara la elección nula. El Congreso de la República fue convocado a sesiones extraordinarias el día 1 de marzo. Al final de la sesión se declararon nulas las elecciones.
El 12 de marzo Figueres se alzó en armas en su finca «La Lucha». Ese mismo día el empresario Francisco Orlich Bolmarcich abre un segundo frente en el norte del país. En poco tiempo las fuerzas de Figueres toman las ciudades de Cartago y San Isidro de El General. La ciudad de Puerto Limón es tomada por asalto por un grupo aliado de las fuerzas insurrectas llamado: "Legión del Caribe". El presidente Teodoro Picado Michalski convoca al cuerpo diplomático para dialogar con Figueres. Delegados viajan hasta la ciudad de Cartago y encuentran a Figueres en su cuartel general, en el edificio del Colegio San Luis Gonzaga. Figueres pide la rendición incondicional y la entrega del poder a tres designados: José Figueres, Alberto Martén y Fernando Valverde Vega. El Presidente Teodoro Picado Michalski rechaza la propuesta y propone a un tercer designado: el ingeniero Santos León Herrera. El cuerpo diplomático se reúne en la embajada de México y sale el pacto del mismo nombre.
Después de la entrada de Figueres a la ciudad de San José, este pacta con el ganador de las elecciones Otilio Ulate Blanco. El país lo gobernaría una junta por 18 meses, del 8 de mayo de 1948, al 8 de noviembre de 1949. Fecha en que entraría a gobernar Otilio Ulate Blanco
Junta Fundadora de la Segunda República (1948-1949)
La Junta Fundadora de la Segunda República emitió cientos de decretos de ley tendientes a reorganizar el país y en noviembre de 1949 se emitió la Constitución Política. Los decretos de la Junta, en medio de un gran debate nacional, dieron principio a la transformación de la sociedad costarricense, fortaleciendo la democracia y obteniéndose conquistas a nivel social, como las Garantías Sociales (impulsadas por su adversario político, Calderón Guardia) y una ambiciosa reforma económica.
El 1 de diciembre de 1948 José Figueres declaró la abolición del ejército en un acto simbólico en el cual demolió de un mazazo las almenas del lado oeste del patio central del Cuartel Bellavista, sitio donde ahora funciona el Museo Nacional de Costa Rica.
El 12 de octubre de 1951 funda el Partido Liberación Nacional, que lo llevó a la presidencia constitucional de Costa Rica en dos oportunidades (1953-1958 y 1970-1974).