José Esquivel Pren (Mérida, 30 de marzo de 1897 - Ib., 27 de noviembre de 1982) fue un escritor, poeta e historiador mexicano.
Sus padres fueron Pastor Esquivel Navarrete y María Pren Fortuny, ambos yucatecos. Desde muy niño demostró su afición a la poesía, pero su padre le dijo: «¡Nada de versos, serás abogado!», y él, obediente, decía que sí, pero una hora después hacía un poema más. Por la línea materna era primo hermano de la poetisa Rosario Sansores Pren, quien, por la gran amistad que los unía, le dedicó esta cuarteta:
"Estudió la carrera de abogadopero no por vocación secreta,que mi primo Pepe es un poetade dulce corazón apasionado".
En su juventud se trasladó a la Ciudad de México, donde estudió la carrera de abogado en la Escuela Libre de Derecho y, ya ejerciéndola, destacó, llegando a ser Juez Décimo de lo Civil en la Ciudad de México.
Fue un hombre polifacético que destacó en muchos campos: fue un gran jurisconsulto, pero como novelista, historiador y crítico literario ocupó un lugar destacado en la literatura mexicana. Descolló también como historiador de la literatura yucateca.
Alternó su carrera de abogado con su afición a la poesía y a la literatura. Sus primeros trabajos como escritor los hizo con seudónimos como Zirán Camaro y Galán de Triana. También incursionó en prosa festiva, pero con los sobrenombres de Madrepelos y Pepe Alamares.
Como prosista mostró un estilo límpido y fluido; más adelante se reveló como novelista con la novela histórica Sangre de Piratas y El beso de Parmeno. Fue también autor de Una mancha en América, que puede considerarse autobiográfica.
Fue muy apreciado por el musicólogo Jesús C. Romero, quien fue el fundador del Grupo Nosotros en la Ciudad de México. Cuando Esquivel Prén retornó a Yucatán, formó el Grupo Esfinge, filial del de México, y en él ingresaron personalidades de las letras yucatecas como Filiberto Burgos Jiménez, Alberto Bolio Ávila, Oswaldo Baqueiro Anduze, Ricardo López Méndez, José Salomón Osorio, Clemente López Trujillo, Luis Augusto Rosado Ojeda y Ernesto Albertos Tenorio.
Sus principales libros de versos son: Simpliciter, escrito en México en 1922; Las siete palabras, en Mérida en 1924; La vida en los ojos, en Madrid en 1925; Entre el mar y la montaña, en México en 1928; La casa solariega, en México en 1938; La última siembra, en México en 1943; Poemas de sol, selva, sombra y montaña, en México en 1948; Puertos de soledad, que dejó inédito y que fue escrito durante los años 1953 a 1960, y en 1970 escribió Obras poéticas, en la Ciudad de México, que abarca todas sus obras poéticas desde 1922, menos Las siete palabras y La última siembra, que editó en Mérida.
Aunque su poesía tiene variados matices y diversas formas, pues las motivaciones que la inspiraron a través de cincuenta años han sido muy variadas, su principal característica es la sencillez, la transparencia de forma y fondo, la nobleza de sentimientos y la profundidad filosófica de la idea, como puede verse en esta cuarteta:
Donde tú no ves nada, allá está todocon su simplicidad de ángulo recto,el águila que ves en un recodopuede estar en el vuelo de un insecto.
Sus poesías figuran en diversas antologías de México, Perú, Uruguay y Argentina; algunas de ellas fueron recopiladas por el escritor holandés Albert Heldman, que hizo una Antología de poetas mexicanos traducida al idioma neerlandés.
Como cantinelista unió su poesía al genio musical de Ricardo Palmerín, al que le dio doce letras entre los años 1923 y 1926, de las cuales solo recordamos siete en nuestros días, y son: Las Dos Rosas, Cuando ya no me quieras, Que entierren mi cuerpo, Que será lo que sueña, Mírame sin miedo, La Ofrenda y Milagro de Amor.
Es autor de la Historia de la Literatura en Yucatán, que consta de 18 volúmenes ilustrados con numerosas fotografías; coautor de la Enciclopedia Yucatanense, de 8 tomos, y coautor, con Filiberto Burgos Jiménez, de Antología de Poetas de Yucatán. Escribió numerosos artículos periodísticos que, a lo largo de muchos años, fueron publicados por el Diario de Yucatán.
El Gobierno del estado de Yucatán, presidido por Agustín Franco Aguilar, lo premió con la Medalla Eligio Ancona en 1960. Fue miembro honorario de Ateneo Paysandú de Uruguay y del Ateneo Ibero-Americano de Buenos Aires.
Yucatán en el tiempo. Enciclopedia Alfabética. México 1998. ISBN 970-9071-04-1
Pren Esquivel, José. Historia de la Literatura en Yucatán, Universidad Autónoma de Yucatán, México, 1975.
Universidad Autónoma de Yucatán, Bibliografía de José Esquivel Pren