José Enrique Ruiz-Domènec (Granada, 7 de abril de 1948) es un historiador español, especialista en la Edad Media, la cultura europea y la herencia mediterránea.
Nació en 1948 en Granada, España, donde estudió bachillerato y los primeros años de Universidad. Se fue a vivir a Barcelona en 1968, un año después obtuvo una plaza de profesor en la recién fundada Universidad Autónoma de Barcelona, donde se doctoró en 1973. Fue profesor adjunto por oposición con el número uno en 1979, en 1986 fue nombrado director del Instituto de Estudios Medievales y editor de la revista Medievalia. En 1994 obtuvo por oposición la cátedra de Historia Medieval de Europa. En 1996 entró a formar parte de la Real Academia de Buenas Letras de Barcelona, y en 2001 de la Real Academia de Doctores de Cataluña.
Ha sido profesor visitante en las Universidades de Génova y Poitiers. Ha impartido cursos de doctorado en el Instituto Europeo de Estudios Humanísticos de Florencia. Es miembro del comité científico de Festival Storia de Turín y miembro permanente del jurado internacional del premio Finale Ligure de historia. En 2006 recibió el premio Ciudad de Barcelona, en la modalidad de ensayo, por su libro El reto del historiador. Es el representante español dentro de la comisión de 27 historiadores para los 27 países de Europa. En 2011 ha sido nombrado profesor invitado de la Escuela de Estudios Superiores en Ciencias Sociales de París, para el curso 2011-2012.
Se dedica al estudio de la Edad Media europea, en 1969 conoce a Geo Pistarino y Gabriella Airaldi, con los que mantendrá una larga relación en los años siguientes; en 1977 entra en contacto con Georges Duby, que le invita a su seminario del Collège de France y le prologa uno de sus primeros libros, con el mantendrá una estrecha relación epistolar y personal en los años siguientes.
En 1979 se pronunció a favor de la adopción en España de los métodos y objetivos de la Nouvelle Histoire, en un seminario impartido en su universidad con el título “El juego del amor como representación del mundo en Andrés el Capellán”, que fue vivamente elogiada por las revista Annales. Se justifica este hecho ya que Ruiz Doménec mantenía estrechos contactos con la historiografía de París a través de Duby, a diferencia de sus colegas historiadores, más propensos a mantener los métodos de análisis procedentes del marxismo británico.
Ha trabajado sobre el parentesco, la sexualidad, los ideales caballerescos y el mundo de las mujeres durante la década de 1980 y colaboró con la modernización de la enseñanza de la historia en su universidad, dando lugar a una serie de jóvenes profesores, en la actualidad catedráticos, que han renovado los estudios sobre la disciplina. En 1992 pone fin a este período con la publicación de una obra de síntesis, que coincide con el nacimiento de su única hija Andrea. A partir de entonces se abre a los medios de comunicación colaborando asiduamente en los suplementos culturales de La Vanguardia de Barcelona y El País Semanal. Más tarde aceptará encargos relacionados con la producción y adaptación de documentales para la televisión. En 2010 es nombrado editor de Historia de National Geographic.
Ha escrito extensamente sobre una gran variedad de temas. Como historiador social se ha centrado en el análisis de la "memoria de los feudales y de la caballería". En ambos temas ve la fuerza impulsora de la tendencia predominante hacia la construcción de una primera modernidad en el siglo XII, fundamento de muchas tradiciones que serán elaboradas más tarde. Otro tema recurrente en su obra ha sido el del mundo de las mujeres, un fenómeno que ha intentado situar en el terreno del contexto social e histórico relevante, al enfrentarse con la visión tradicional de considerarlo como una simple expresión de género.
Uno de sus intereses más destacados es la herencia mediterránea, su trabajo es un estudio de su construcción en el contexto de la historia de Europa, él argumenta que esa herencia es el soporte de muchas interpretaciones modernas y contemporáneas.
Al margen de su obra de investigación histórica, ha investigado a fondo la escritura de la historia y tiene varios libros al respecto y numerosos ensayos publicados en periódicos, revistas, magazines referentes a ello. Una de sus recientes publicaciones es su visión de su propio país España, una nueva historia, que viene a coronar su larga trayectoria que ha dado lugar a importantes libros en español, italiano y catalán.
Durante la pandemia de COVID-19 escribió El día después de las grandes epidemias, publicado en 2020, donde mantiene la tesis de que después de cada una de las grandes epidemias que han asolado a la humanidad, se ha producido una respuesta por parte de las sociedades que las sufrieron. Las epidemias a las que se refiere y los acontecimientos que se producen después de las mismas son las siguientes:
1. La peste bubónica del año 542 en Bizancio, a la que le siguió un desarrollo de la tecnología agraria, desecando zonas pantanosas una de cuyas consecuencias fue la de alejar el mosquito Anopheles.
2. Tras la peste negra europea entre 1347 y 1353 surgió el Renacimiento y entre muchos otros cambios, se invierten fondos en planificación urbanística, lo que genera nuevos modelos de ciudades.
3. Las epidemias sufridas en Las Indias desde 1492 hasta 1521 sirven para generar las ideas del Derecho de gentes (Francisco de Vitoria), el reconocimiento de la necesidad de instituciones hospitalarias y la construcción de la actual identidad histórica, que deriva de la participación criolla en la búsqueda de soluciones.
4. Las epidemias de peste, viruela y tifus sufridas en Europa entre 1628 y 1665. Tras ellas se produce la Ilustración y el desarrollo de la ciencia. La sanidad pasa a ser un deber del Estado, "el problema no es la epidemia en sí, sino la gestión que se hace de ella", lo que afecta al régimen de responsabilidades en su transmisión pero también influye en el urbanismo de las ciudades (se recoge la basura, se drenan pozos negros, "se repavimenta para evitar adoquines redondeados donde se incrustan los excrementos"). Asimismo, afecta a los modos de vestir, a la higiene personal y a la vida doméstica. La Revolución industrial se implanta en Europa y se producen cambios en la gobernanza de las naciones: La Revolución Gloriosa en Inglaterra en 1688, los acontecimientos en Prusia con Federico el Grande, la independencia de los Estados Unidos en 1776 y la Revolución Francesa de 1789.
5. La gripe A ocurrida entre 1918 y 1920 pone de relieve la necesidad de dar respuestas prácticas a problemas concretos. La innovación y la certeza en las posibilidades de la ciencia, el fomento de la investigación médica dentro de un marco de cooperación cosmopolita y la aplicación de la razón práctica ocurren tras esta epidemia.
6. La pandemia de COVID-19, de la que todavía no pueden conocerse sus efectos históricos. No obstante, el autor finaliza su obra con una reflexión de las ideas que se deberían tener en cuenta como salida de la misma:
El consumo de bienes como es conocido hasta ahora no es una salida para la sociedad. Se deben hallar soluciones prácticas y éstas pasan por una transformación educativa, en la que se ponga fin a la burocracia imperante y al papeleo, "que denota una altísima debilidad moral en quien lo acepta". Se deben crear personas con espíritu crítico pero para que existan personas que piensen, debe existir una buena educación que le enseñe a hacerlo.
Debe revisarse el modelo de gobernanza, pues "no se percibe en él ninguna función vivificadora de la democracia a la hora de afrontar los retos globales".