José Agustín Flores (Ricardo Brugada, Asunción, 27 de agosto de 1904-Buenos Aires, 16 de mayo de 1972), conocido artísticamente como José Asunción Flores, fue un compositor paraguayo y creador del género musical denominado guarania. Adoptó el nombre «Asunción» en referencia a la capital paraguaya.
Nació el 27 de agosto de 1904 en el barrio Ricardo Brugada (popularmente conocido como la Chacarita), en Asunción. Fue hijo de Magdalena Flores, trabajadora informal vinculada al Mercado Guasu, y de Juan Volta, quien no lo reconoció legalmente.
Durante su infancia desempeñó diversas actividades laborales informales —como lustrabotas y vendedor ambulante— en contribución a la economía familiar. A los 12 años ingresó a la Banda de Música de la Policía, institución en la que inició su formación musical bajo la tutela de instructores de origen italiano. En este ámbito se especializó como trombonista y adquirió una base técnica que posteriormente orientaría su labor compositiva.
En esta etapa inicial desarrolló inquietudes orientadas al estudio y reinterpretación de la música popular paraguaya, con el propósito de formular un lenguaje musical propio.
En 1924, tras una serie de experimentaciones sobre estructuras melódicas y rítmicas a partir de motivos tradicionales —entre ellos «Mba'érepa reikuaase»—, inició el proceso de creación de un nuevo género musical, al que denominó «guarania». Este estilo se caracterizó por tempos lentos, acentuación expresiva y una marcada carga lírica, orientada a la representación estética del imaginario y la sensibilidad paraguaya.
Su primera composición dentro de este género fue «Jejui», estrenada en enero de 1925 en el Hotel Cosmos (actual Asunción Palace Hotel).
Posteriormente, en 1926, compuso «Arribeño resay» (lágrimas de un arribeño), con letra de Rigoberto Fontao Meza, y «Ñasaindýpe» (a la luz de la luna), con versos de Félix Fernández. Ambas obras fueron presentadas en el Teatro Nacional, obteniendo una recepción favorable.
En 1928 estableció una colaboración artística con el poeta Manuel Ortiz Guerrero, con quien desarrolló un repertorio fundamental para la consolidación de la guarania, incluyendo obras como «India», «Kerasy», «Paraguaýpe», «Panambi vera», «Ne rendápe aju» y «Buenos Aires, salud». Esta asociación permitió articular de manera sistemática la dimensión musical y poética del género.
En 1932 se incorporó al Ejército Paraguayo durante la guerra del Chaco, desempeñándose en el frente como integrante de una unidad de ametralladoras pesadas en la zona de Boquerón.
Tras la finalización del conflicto, y en un contexto de inestabilidad política interna, se trasladó a Buenos Aires, donde desarrolló una parte significativa de su producción artística. Desde esta ciudad impulsó la difusión de la guarania a nivel regional, al tiempo que dirigió la denominada Orquesta Ortiz Guerrero, con la que realizó presentaciones en radios, teatros y eventos populares, además de efectuar grabaciones discográficas con el sello Odeón.
El 24 de julio de 1944, su obra «India» fue declarada «canción nacional» por el gobierno paraguayo.
Durante su estancia en Argentina también incursionó en la música clásica, llegando a componer un conjunto de obras sinfónicas. Asimismo, registró parte de su producción en Moscú, en colaboración con intérpretes y directores de la Unión Soviética.
En el plano político, mantuvo vinculación con el Partido Comunista Paraguayo, lo que incidió en su situación de exilio y en la circulación de su obra.
Entre sus composiciones más representativas se encuentra «Ne rendápe aju», en colaboración con Ortiz Guerrero, considerada una de las piezas paradigmáticas del repertorio romántico paraguayo. La obra fue dedicada a Iluminada Arias y presenta, en su versión sinfónica, elementos formales como una sección de carácter fúnebre y la inclusión de la plegaria «Santa María», asociados a las circunstancias de su estreno. Su texto, en idioma guaraní, es el siguiente:
Falleció el 16 de mayo de 1972 en Buenos Aires, donde residía en condición de exiliado. Sus exequias se realizaron en el cementerio de la Chacarita, con la concurrencia de artistas, referentes culturales y público en general, en una ceremonia en la que se interpretó su obra «India».
La repatriación de sus restos al Paraguay se concretó en 1991, tras el fin del régimen stronista, que había impedido previamente su retorno. Durante el gobierno del general Andrés Rodríguez, le fue conferida de manera póstuma la condecoración de la Orden Nacional del Mérito.
Sus restos fueron inhumados en la plaza Manuel Ortiz Guerrero–José Asunción Flores, ubicada sobre la avenida Mariscal López, en las inmediaciones del arroyo Mburicaó, en la ciudad de Asunción.
En el plano de su legado cultural, la guarania —género musical del cual es creador— fue reconocida en 2011 por el Congreso de Paraguay como Patrimonio Cultural de la Nación. En 2024, fue inscrita en la lista representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la Unesco.