José María Alonso y Trelles Jarén, conocido como «El Viejo Pancho» (Ribadeo, Lugo, 7 de mayo de 1857-Montevideo, 28 de julio de 1924), fue un escritor y poeta gauchesco uruguayo de origen español.
Radicado en su juventud en la localidad uruguaya de Tala, tuvo a su cargo las publicaciones satíricas El Tala Cómico y Momentáneas. Sus aportes literarios más importantes se dieron en el campo de la lírica, que cultivó en la forma de poesía gauchesca y a la que contribuyó ampliamente a través de los semanarios tradicionalistas El Terruño, El Fogón y El Ombú. En 1915 publicó su obra maestra, Paja brava, en la cual recopiló la mayoría de sus textos del mencionado género. Hacia el final de sus días ocupó una banca como diputado por el departamento de Canelones.
Alonso y Trelles nació en Santa María do Campo, parroquia correspondiente al núcleo urbano del municipio español de Ribadeo. Hijo de Vicenta Jarén, de origen gallego, y de Francisco Alonso y Trelles, de origen asturiano, quien ejerció la docencia en una escuela de la zona de Navia.
Es en Navia donde pasó su infancia y adolescencia y recibió instrucción en la carrera de comercio para titularse como Perito Mercantil.
En 1875 —con dieciocho años de edad— emigró a América y se estableció durante dos años en Chivilcoy, un pueblo de la provincia de Buenos Aires en Argentina. Allí alternó diferentes oficios con algunas líneas publicadas en un periódico del lugar.
En Chivilcoy permaneció hasta 1877, año en que se trasladó a Montevideo, donde se quedó un corto tiempo, para radicarse definitivamente en Tala. Allí cobró fama como poeta de la vida rural uruguaya.
Su primer trabajo fue como contador en un almacén de ramos generales, propiedad de Juan Riccetto, con cuya hija, Dolores Riccetto, se casó años más tarde.
Una figura que tuvo mucha relevancia en su vida de estos años fue el maestro rural Joaquín Tejera, a quien había sido recomendado por su compatriota y compañero de viaje, Emilio Rodríguez. Fue Tejera quien lo apoyó desde un comienzo, facilitándole un trabajo como funcionario del Correo de esa localidad y dándole participación en el diario El Tala, fundado por él y en el cual también oficiaban de redactores Servando Paisal, Schickendantz y Klappenbach.
En 1882 contrajo matrimonio con Dolores Riccetto, y al poco tiempo se trasladó con ella al poblado de Sarandí Garupá, cercano a Santana do Livramento. A partir de ese momento, se desempeñó como tenedor de libros en una casa de comercio que posteriormente se ve obligado a cerrar. Durante su estadía en esta zona, conoció al periodista y político Rafael Cabeda, con quien entabló una relación que continuó por carta al regresar a Uruguay. En este período nacieron dos hijos producto del matrimonio. Luego regresaron a Tala en 1887.
Ya en Tala se desempeñó un tiempo como socio de su suegro en su actividad comercial y luego —aconsejado por su amigo Pedro Soto, quien se desempeñaba como juez de paz de esa localidad— decidió entregarse de lleno al estudio de la procuraduría y la escribanía.
Participó de varias entidades de fomento creadas por los vecinos de su localidad, como la primera Comisión Auxiliar de Tala, para la cual lo designaron secretario, o la Sociedad Cosmopolita de Socorros Mutuos, en la cual se le encargó la vicepresidencia.
Tuvo en sus manos la organización de un grupo de teatro, secundado por un grupo de aficionados al género. En él, cumple variadas labores, como director, escenógrafo, apuntador y autor de varias obras. Es debido a su trabajo en este campo que la ciudad de Tala lo considera su primer director teatral. Entre las obras teatrales escritas por él se encuentran: Un drama en palacio, Caída y redención, Colón, Los veteranos, Spion Kook, El falso Otelo, Pepiyo, Idilio fulminante y Juan el Loco, publicado por intermedio del poeta Orosmán Moratorio en 1887. La mayoría de estas obras han quedado inéditas y sólo se conservan algunas de ellas.
El 18 de noviembre de 1894 fundó el periódico El Tala Cómico, donde se desempeñó como director y principal colaborador. El semanario, de corte satírico, surgió como respuesta a la necesidad de Trelles de hacer una crítica a las autoridades eclesiásticas y administrativas locales.
En la presentación de esta revista, Trelles resumió los motivos de la aparición de esta publicación de la siguiente forma:
Como el autor explica, el combate contra esa apatía social a la que alude es otra de las razones de la aparición de este periódico de frecuencia semanal. Las primeras repercusiones de la inauguración de esta publicación pueden encontrarse ya al mes siguiente, en La Razón, dirigida en ese momento por Carlos María Ramírez, en la cual refiriéndose al semanario rezaba:
El «Juan Monga» al que hace referencia Ramírez es uno de los muchos seudónimos que utilizó Trelles para escribir en esta publicación y que alternaba según las circunstancias, pasando por otros como «Cáustico», «Candil», «Tácito», «Ventosa» o «El», entre otros.
Trelles se encargó además de la diagramación y la inclusión de caricaturas satíricas en las distintas entregas de este semanario. El proceso de impresión era tedioso y rudimentario, y se realizaba por medio de papel carbónico, un cyclostyle y una prensa manual. Su tiraje fue de 70 a 100 ejemplares, y contó con las colaboraciones ocasionales de su sobrino, Ángel Asuaga, y el maestro de la zona, Luis Scarzolo Travieso.
Esta publicación recibió fuertes influencias del semanario español Madrid Cómico, en el cual el autor se inspiró para darle formato, el tono crítico y satírico e incluso nombre. En esta revista, que se publicó entre 1880 y 1923, escribieron figuras importantes del periodismo y la literatura española de esa época, como Leopoldo Alas "Clarín", Sinesio Delgado, Luis Taboada, Luis de Ansorena, Antonio de Valbuena, Pérez Zúñiga, Fiacro Iraizoz y Eduardo de Palacio, entre muchos otros. Entre los caricaturistas y dibujantes con que contó esta publicación se encontraron Ramón Cilla y Francisco Sancha.