Jorge Félix Arrate Mac Niven (Santiago, 1 de mayo de 1941) es un abogado, economista, escritor y político chileno, exmilitante del Partido Socialista (PS), el cual presidió entre 1990 y 1991. Fue ministro de Estado de los presidentes Salvador Allende, Patricio Aylwin y Eduardo Frei Ruiz-Tagle.
En 2009 fue designado como candidato a la presidencia de la República en representación del pacto político Juntos Podemos Más y de otras fuerzas de la izquierda extraparlamentaria de su país, contienda en la que alcanzó un 6,21 % de los votos.
Hijo del exoficial de Marina, radical, masón y empleado municipal Juan Gabriel Arrate Ducoing y Aileen Mac Niven Seymour, vivió sus primeros años en el barrio santiaguino de Plaza Brasil, lugar donde las familias de sus padres habitaron por largo tiempo. Luego residió en Viña del Mar (1945-1953) y posteriormente en Puente Alto (hasta 1965).
Cursó la enseñanza básica en los colegios Saint Paul y The Mackay School de Viña del Mar. Sus estudios secundarios los hizo en el Instituto Nacional de la capital.
Ingresó a estudiar derecho a la Universidad de Chile en 1958, titulándose en 1964. Al año siguiente inició estudios de posgrado en Desarrollo Económico en la Escuela de Estudios Económicos Latinoamericanos para Graduados (Escolatina) de la Universidad de Chile. Entre 1967-1969, fue becado en Estados Unidos, para seguir un doctorado en economía en Harvard. Obtuvo el grado de Master of Arts en Economía y la candidatura a Ph.D. Regresó a su país al Instituto de Economía de la Universidad de Chile a escribir su tesis doctoral, la cual nunca terminó.
Entre 1973-1987 estuvo exiliado en Roma, Berlín Oriental y Róterdam. Durante los dos primeros años de su exilio fue secretario ejecutivo de Chile Democrático, coordinador de actividades antidictatoriales con base en Roma y Secretario Ejecutivo de la Izquierda Chilena en el Exterior.
Es sobrino nieto de Carlos Dávila, uno de los gestores de la República Socialista de Chile en 1932, casado con la pintora Herminia Arrate.
Está casado en terceras nupcias con la escritora Diamela Eltit. Tiene dos hijos de su primer matrimonio con la abogada Ana María Fernández. Su segunda cónyuge fue la psicóloga Soledad Larraín.
Desde 1966 ha ejercido funciones docentes universitarias. Primero en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile, luego en Escolatina, la Escuela de Sociología de la Universidad Católica y la Facultad de Economía de la Universidad de Chile. En 1970 fue elegido por los tres estamentos universitarios como director del Instituto de Economía y Planificación de esta casa de estudios.
En el exilio fundó junto al ex ministro de Allende, Orlando Letelier, en 1977, el Instituto para el Nuevo Chile, con sede en Róterdam. Dirigió este centro, subsidiado ininterrumpidamente por gobiernos holandeses de distinto signo político desde su fundación hasta 1991. Desde allí contribuyó al acercamiento de las fuerzas que se oponían a la dictadura de Pinochet, particularmente al diálogo entre socialistas y democratacristianos. Lideró también las ocho Escuelas Internacionales de Verano que en Róterdam, Mendoza (Argentina) y Santiago, organizó el Instituto, instancia cultural que acogió a miembros de los partidos y organizaciones chilenas de fuera y del interior de Chile.
A partir de 1987 ha sido profesor visitante en las Universidad Nacional de Cuyo (Argentina), Universidad de California en Berkeley (Estados Unidos), en dos oportunidades, y la Universidad de Virginia (Estados Unidos).
En 1992 fue el primer director de la Escuela de Administración Pública de la Universidad de Santiago. En 2003-2006 presidió la Corporación Universitaria ARCIS. En 2008 fue docente de la Universidad de Talca.
En 1957 fue secretario general de la Federación de Estudiantes Secundarios de Santiago (Feses). En 1961 presidió del Centro de Alumnos de la Escuela de Derecho de la Universidad de Chile y en 1962 candidato a presidente de la Federación de Estudiantes de Chile, con el apoyo del FRAP (Juventud Comunista y Socialista). En 1963 ingresó al Partido Socialista. A comienzos de 1971 fue designado por el Comité Central como jefe de los Profesionales y Técnicos socialistas.
Gobierno de Salvador Allende (1970-1973)
A fines de 1970 el presidente Salvador Allende le encargó la compra de la Editorial Zig-Zag y la dirección provisoria de la firma que se constituyó con el nombre de Quimantú. A comienzos de 1971 el mandatario lo designó asesor económico y al promediar el año lo nominó vicepresidente ejecutivo de Corporación del Cobre (Codelco), donde tuvo a su cargo el proceso de nacionalización de los yacimientos. En junio y julio de 1972 ejerció, al mismo tiempo, en carácter interino, como ministro de Minería.
Exilio y dictadura militar (1973-1990)
Luego de su activa participación en el gobierno de Allende el golpe lo sorprendió en el exterior y no pudo regresar a Chile por catorce años. Durante sus dos primeros años de exilio, fue secretario ejecutivo de la Izquierda Chilena en el Exterior (agrupación de los partidos de la Unidad Popular y el MIR) y de Chile Democrático, oficina internacional coordinadora de la solidaridad con la democracia chilena, con sede en Roma. Entre 1975 y 1977 fue secretario de Relaciones Internacionales del PS, cuya sede principal se encontraba en Berlín Oriental.
En 1984 intentó en tres ocasiones ingresar a Chile contra la voluntad de la dictadura y fue rechazado en el aeropuerto de Santiago, con destino a Buenos Aires y Bogotá. En 1987 logró ingresar legalmente al país e incorporarse a las tareas políticas. En 1989 fue elegido, en la primera elección por votación universal que realizó un partido en Chile, como secretario general (en aquel tiempo jefe de la organización) del PS. Arrate fue por primera vez miembro del Comité Central en 1978 y continuó como siéndolo por veinte años.