Jonathan Stuart Leibowitz (Nueva York, 28 de noviembre de 1962), conocido por su nombre artístico Jon Stewart, es un cómico, actor, escritor y productor estadounidense de origen judío, conocido por su trabajo en el programa The Daily Show emitido por Comedy Central.
Stewart empezó su carrera como cómico durante los años 80. En 1991, aceptó el puesto de presentador de Short Attention Span Theater (El teatro de capacidad de concentración corta), un programa emitido por Comedy Central. Posteriormente, se le ofreció su propio programa en MTV, titulado The Jon Stewart Show después de haber presentado otro programa para MTV, You Wrote It, You Watch It (Lo escribiste, lo miras).
En 1999, Stewart reemplazó a Craig Kilborn como presentador de The Daily Show. Stewart se considera principalmente responsable de centrar más el programa en política. A consecuencia de esto, se ha convertido en un enorme éxito, especialmente entre la juventud estadounidense.
Desde 1999, The Daily Show ha ganado varios premios, incluyendo dos Peabodys. Stewart mismo ha ganado el premio al mejor álbum de comedia por la versión de audio de America (The Book). En 2008, Stewart fue invitado a participar en la renombrada serie de dibujos animados Los Simpson como parte del episodio «E. Pluribus Wiggum» en el que se interpretó a sí mismo.
Stewart era un coautor de America (The Book), que fue uno de los quince libros más populares en EE. UU. en 2004. Además, Stewart presentó las ediciones 78 y 80 de los Premios Óscar.
Con la reputación de ser un chico divertido en la escuela, Jon Stewart volvió a Nueva York en 1986 para probar en el circuito de club de comedia, pero no podría tener el coraje de subir al escenario hasta el año siguiente. Su debut como monologuista fue en The Bitter End, donde su ídolo cómico Woody Allen empezó. En el escenario, usaba el nombre de «Jon Stewart», eliminando su segundo apellido y cambiando la pronunciación de su primer apellido «Stuart» a «Stewart». Él suele bromear con ello ya que la gente tenía dificultades en pronunciar Leibowitz o que «sonaba demasiado Hollywood» (una referencia a un chiste de Lenny Bruce sobre el mismo tema). Ha dado a entender que el cambio del primer apellido fue a causa de su complicada relación con su padre, con quien Stewart no ha contactado hasta la fecha.
Stewart se convirtió en un cómico habitual en el Comedy Cellar, donde él era el último que actuaba cada noche. Durante dos años, actuaría a las 2 de la mañana mientras desarrollaría su estilo de humor. En 1989, Stewart consiguió su primer trabajo en televisión como guionista para Caroline’s Comedy Hour. En 1991, comenzó a ser el copresentador de Short Attention Span Theater de Comedy Central, con Patty Rosborough. En 1992, Stewart presentó el efímero You Wrote It, You Watch It en MTV, un programa que invitba a los espectadores a enviar sus historias para que fueran representadas por el grupo comediante The State.
Stewart sentía que su carrera no despegó hasta su aparición en marzo de 1993 en el Late Night with David Letterman de NBC. Se consideró que él sería el finalista a ocupar el sitio de Letterman a partir de la retirada de este del programa, pero posteriormente el puesto se entregó a un entonces relativamente desconocido Conan O'Brien.
En 1993, Jon Stewart creó The Jon Stewart Show, un talk show en MTV. The Jon Stewart Show fue el primer talk show del canal y fue un éxito inmediato, siendo el segundo programa más visto de MTV detrás de Beavis and Butt-Head. En 1994, Paramount canceló The Arsenio Hall Show, y junto con la nueva empresa hermana de MTV (a través de la adquisición por parte de Viacom del estudio), se lanzó una versión late night sindicada de una hora de duración de The Jon Stewart Show. Muchos canales locales afiliados habían desplazado el programa de Hall a las 2 de la mañana durante su declive, y el programa de Stewart precedía a los bloques matutinos en muchas ciudades. Las audiencias fueron pésimas y el programa fue cancelado en junio de 1995.
Entre los fanes del programa se encontraba David Letterman, quien fue el último invitado de The Jon Stewart Show. Letterman contrató a Stewart para su productora Worldwide Pants. Stewart se convirtió a partir de entonces en un presentador invitado para Tom Snyder en The Late Late Show with Tom Snyder, el cual era producido por Letterman y emitido después del Late Show en CBS. Esto llevó a una gran especulación de que Stewart reemplazaría pronto a Snyder de forma permanente, pero a Stewart le ofrecieron en realidad el bloque posterior al programa de Snyder, una oferta que él rechazó.
En 1996, Stewart presentó el efímero talk show llamado Where’s Elvis This Week? Se trataba de un programa de humor semanal, de media hora de duración, que se emitía el domingo por la noche en el Reino Unido en BBC Two. Se grababa en el CBS Broadcast Center en Nueva York y estaba protagonizado por un conjunto de panelistas, de los cuales dos procedían del Reino Unido y otros dos de Estados Unidos, que hablaban sobre noticias y asuntos culturales. El programa se estrenó en Reino Unido el 6 de octubre de 1996; se emitieron cinco episodios en total. Los panelistas más destacados fueron Dave Chappelle, Eddie Izzard, Phil Jupitus, Nora Ephron, Craig Kilborn, Christopher Hitchens, Armando Iannucci, Norm Macdonald, y Helen Gurley Brown.
En 1997, Stewart fue elegido para ser el presentador y entrevistador del décimo especial de George Carlin de HBO, 40 Años de Comedia.
En 1999, Stewart empezó a presentar The Daily Show en Comedy Central, cuando Craig Kilborn dejó el programa para reemplazar Tom Snyder en The Late Late Show. El programa mezcla el humor con las noticias más importantes del día, normalmente sobre política, mientras de forma simultánea se burla de los políticos y muchos periodistas, así como los medios de comunicación informativos. En una entrevista en The O'Reilly Factor, Stewart negó que el programa tuviera una agenda política intencionada, diciendo que el objetivo eran las «risas». «La misma debilidad que me condujo a la comedia también forma parte de mi programa», queriendo decir que se sentía incómodo hablando sin escuchar al público reír. De todas formas, The Daily Show informa a las generaciones más jóvenes de lo que ocurre actualmente en el mundo, y da esta información en una forma en la que puede ser informativa y cómica. «Stewart no nos ofrece cinismo por su propio bien, sino como una forma juguetona de ofrecer los tipos de percepción que no se permiten en formatos de noticias más serios que servilmente se aferran a la causa oficial de los hechos».
Stewart ha presentado desde entonces casi todas las emisiones del programa, excepto por unas pocas ocasiones en las que los corresponsales como Stephen Colbert, Rob Corddry, Jason Jones y Steve Carell le sustituyeron, y durante el periodo de John Oliver como presentador durante el verano de 2013. Stewart ha ganado un total de 19 Emmys por The Daily Show, ya sea como guionista o productor. En 2005, The Daily Show y Jon Stewart recibieron un premio Grammy como Mejor Álbum de Comedia por la edición audiolibro de America (The Book). En 2000 y 2004, el programa ganó dos premios Peabody por la cobertura de las elecciones presidenciales de esos años, llamadas Indecision 2000 y Indecision 2004, respectivamente.
El episodio del 20 de septiembre de 2001, el primer después de los ataques del 11-S, comenzó sin introducción. Anteriormente, la introducción contenía imágenes de una avioneta hacia el World Trade Center y Nueva York. Los primeros nueve minutos del programa mostraban a Stewart con lágrimas dando su personal punto de vista de lo ocurrido. Su discurso acabó así:
A mediados de 2002, entre los rumores de que David Letterman iba a trasladarse de CBS a ABC cuando su contrato se extinguiera, se rumoreaba que Stewart sería el reemplazo de Letterman en CBS. Al final, Letterman renovó su contrato con CBS. En el episodio del 9 de marzo de 2002 de Saturday Night Live, presentado por Jon Stewart, un sketch del «Weekend Update» se burlaba de la situación.