John Wesley (Epworth, Inglaterra, 17 de junio de 1703-Londres, 2 de marzo de 1791) fue un clérigo y teólogo anglicano británico.
A John Wesley junto con su hermano Charles Wesley se les reconoce como importantes predicadores, de cuya palabra se inspiró el Movimiento Metodista inglés, que comenzó cuando adoptó la costumbre de realizar prédicas al aire libre de una manera similar a George Whitefield. No obstante, Wesley no fundó el metodismo como una denominación cristiana; por el contrario, expresó su deseo de que esto no ocurriera cuando declaró:
Fue el decimoquinto de diecinueve hijos (de los cuales nueve murieron durante la infancia) de Samuel y Susana Wesley. El padre de Wesley era predicador, y la madre una mujer notable en cuanto a sabiduría e inteligencia. Se trataba de una persona de profunda piedad que educó a sus hijos en estrecho contacto con las historias de la Biblia, contándolas tanto alrededor de su hogar, como en la habitación de los niños. También solía vestir a los niños con sus mejores ropas los días en que tenían el privilegio de aprender el alfabeto como introducción a la lectura de las Sagradas Escrituras.
En los tiempos de Wesley, Gran Bretaña vivía en extremos sociales, con promiscuidad, abusos, enfermedades y pestilencias. La pobreza diezmaba la población, donde niños y huérfanos vivían en las calles en total estado de indigencia. Un grupo de personas sensibles a la situación vislumbró la necesidad de llevar a las calles la función de la Iglesia, es decir, pastorear a los necesitados, atendiendo a las personas y ocupándose de ellas.
John estudió en la escuela de Charterhouse y luego en Oxford, se graduó en 1726. En Oxford fue un líder, y durante la última parte de su estancia allí fue uno de los fundadores del "Santo Club", una organización de estudiantes serios. En este club estaban Roberto Kirkam, William Morgan, George Whitefield y los mencionados hermanos. Vivían bajo una seria disciplina incluyendo ayunos y tiempos de oración. Su naturaleza religiosa se profundizó con el estudio y la experiencia, pero no fue hasta años después de dejar la universidad y entrar bajo la influencia de los escritos de Lutero cuando sintió que había entrado en la plena riqueza del Evangelio.
Además de su educación disciplinada, un incendio rectoral que ocurrió el 9 de febrero de 1709, cuando Wesley tenía seis años, dejó una impresión indeleble. Algo después de las 11:00 p. m., el techo de la rectoría se incendió. Las chispas que cayeron sobre las camas de los niños y los gritos de "fuego" de la calle despertaron a los Wesley que lograron sacar a todos sus hijos de la casa, excepto a John, que quedó varado en un piso superior. Con las escaleras en llamas y el techo a punto de derrumbarse, Wesley fue levantado por una ventana por un feligrés parado sobre los hombros de otro hombre. Wesley más tarde usó la frase, "un tizón arrancada del fuego", citando Zacarías 3: 2, para describir el incidente. Posteriormente, esta liberación de la infancia se convirtió en parte de la leyenda de Wesley, lo que demuestra su destino especial y su trabajo extraordinario.
En junio de 1720, Wesley ingresó a Christ Church, Oxford, graduándose cuatro años después. Fue ordenado diácono el 25 de septiembre de 1725; las órdenes sagradas son un paso necesario para convertirse en compañero y tutor en la universidad.
En el año de su ordenación leyó a Thomas de Kempis y Jeremy Taylor, mostró su interés por el misticismo y comenzó a buscar las verdades religiosas que subyacen al gran renacimiento del siglo XVIII. La lectura de La perfección cristiana de William Law y Una llamada seria a una vida devota y santa le dio, dijo, una visión más sublime de la ley de Dios; y resolvió guardarlo, interna y externamente, lo más sagrado posible, creyendo que en la obediencia encontraría la salvación. Persiguió una vida rígidamente metódica y abstemia, estudió las Escrituras y realizó sus deberes religiosos diligentemente, privándose para poder tener limosnas para dar. Comenzó a buscar la santidad de corazón y vida.
En marzo de 1726 Wesley fue elegido por unanimidad miembro del Lincoln College de Oxford. Esto conllevaba el derecho a una habitación en la universidad y a un salario regular. Mientras continuaba sus estudios, enseñaba griego, daba conferencias sobre el Nuevo Testamento y moderaba las disputas diarias en la universidad. Sin embargo, un llamamiento al ministerio se entrometió en su carrera académica. En agosto de 1727, después de completar su maestría, Wesley regresó a Epworth. Su padre había solicitado su ayuda para servir al cura vecino de Wroot. Ordenado sacerdote el 22 de septiembre de 1728, Wesley sirvió como cura párroco durante dos años. Regresó a Oxford en noviembre de 1729 a petición del Rector del Lincoln College y para mantener su condición de compañero júnior.
Durante la ausencia de Wesley, su hermano menor Charles (1707–88) se matriculó en Christ Church. Junto con dos compañeros de estudios, formó un pequeño club para estudiar y buscar una vida cristiana devota. A su regreso, Wesley se convirtió en el líder del grupo, que aumentó algo en número y en gran medida en compromiso. El grupo se reunía diariamente de seis a nueve para orar, cantar salmos y leer el Nuevo Testamento griego. Rezaban a cada hora del día durante varios minutos y cada día por una virtud especial. Si bien la asistencia prescrita a la iglesia era solo tres veces al año, tomaban la comunión todos los domingos. Ayunaban los miércoles y viernes hasta las tres de la tarde, como se observaba comúnmente en la antigua iglesia. En 1730, el grupo comenzó la práctica de visitar a los presos en las cárceles. Predicaron, educaron y relevaron a los deudores encarcelados siempre que fue posible, y cuidaron a los enfermos.
Dado el bajo reflujo de espiritualidad en Oxford en ese momento, no fue sorprendente que el grupo de Wesley provocara una reacción negativa. Se les consideraba "entusiastas" religiosos, lo que en el contexto de la época significaba fanáticos religiosos.El ingenio de la universidad los calificó de "Holy Club", un título de burla. Las corrientes de oposición se convirtieron en furor tras el colapso mental y la muerte de un miembro del grupo, William Morgan. En respuesta a la acusación de que el "ayuno riguroso" había acelerado su muerte, Wesley notó que Morgan había dejado de ayunar un año y medio desde entonces. En la misma carta, que se difundió ampliamente, Wesley se refirió al nombre "Metodista" con el que "algunos de nuestros vecinos se complacen en felicitarnos". Ese nombre fue utilizado por un autor anónimo en un folleto publicado (1732) describiendo a Wesley y su grupo, "The Oxford Methodists".
A pesar de su piedad exterior, Wesley buscó cultivar su santidad interior o al menos su sinceridad como evidencia de ser un verdadero cristiano. Una lista de "Preguntas generales" que desarrolló en 1730 se convirtió en una parrilla elaborada en 1734 en la que registraba sus actividades diarias hora por hora, las resoluciones que había roto o cumplido, y clasificaba su "temperamento de devoción" por hora. escala del 1 al 9. Wesley también consideró que el desprecio que él y su grupo experimentaban era una marca de un verdadero cristiano. Como lo expresó en una carta a su padre: "Hasta que se lo contemple, ningún hombre está en estado de salvación".
El 14 de octubre de 1735, Wesley y su hermano Charles navegaron en The Simmonds desde Gravesend en Kent hacia Savannah en la provincia de Georgia en las colonias americanas a petición de James Oglethorpe, el cual había fundado la colonia en 1733 en nombre de los Fideicomisarios para el Establecimiento de la colonia de Georgia en América. Oglethorpe quería que Wesley fuera el ministro de la recién formada parroquia de Savannah, una nueva ciudad diseñada de acuerdo con el famoso Plan Oglethorpe.
Fue durante el viaje a las colonias cuando los Wesley entraron en contacto por primera vez con los colonos de Moravia. Wesley fue influenciado por su profunda fe y la espiritualidad enraizadas en el pietismo. En un momento del viaje, una tormenta se levantó y rompió el mástil del barco. Mientras los ingleses caían presa del pánico, los moravos cantaban himnos con calma y rezaban. Esta experiencia llevó a Wesley a creer que los moravos poseían una fuerza interior de la que él carecía. La religión profundamente personal que practicaban los pietistas moravos influyó mucho en la teología del metodismo de Wesley.