John Philip Walker Lindh (nacido el 9 de febrero de 1981) es un miembro estadounidense de los talibanes que fue capturado por las fuerzas de Estados Unidos como combatiente enemigo durante la invasión de Afganistán por parte de dicho país en noviembre de 2001. Lo detuvieron en la fortaleza de Qala-i-Jangi, utilizada como prisión. Negó haber participado en la Batalla de Qala-i-Jangi, un levantamiento violento de los prisioneros talibanes, al afirmar que fue herido en la pierna y que se escondió en el sótano de la Casa Rosa, en la mitad sur de la fortaleza. Fue uno de los 86 prisioneros que sobrevivió al levantamiento, de un total estimado de 400. El oficial de la CIA Johnny «Mike» Spann fue asesinado durante ese levantamiento. Lo llevaron a juicio en un tribunal federal de Estados Unidos en febrero de 2002, y Lindh aceptó un acuerdo de culpabilidad; se declaró culpable de dos cargos y fue sentenciado a 20 años de prisión. Fue liberado bajo supervisión el 23 de mayo de 2019 por un período de tres años de libertad supervisada.
Convertido al Islam sunita en California a los 16 años, Lindh viajó a Yemen en 1998 para estudiar árabe y se quedó allí durante 10 meses. Regresó en 2000 y luego se fue a Afganistán para ayudar a los talibanes en la lucha contra la Alianza del Norte afgana. Recibió entrenamiento en Al-Farouq, un campo de entrenamiento asociado con al-Qaeda, designada como una organización terrorista por Estados Unidos y otros países. Mientras estaba en el campamento, asistió a una conferencia de Osama bin Laden. Después de los ataques del 11 de septiembre, permaneció con las fuerzas militares talibanes a pesar de enterarse de que Estados Unidos se había aliado con la Alianza del Norte. Lindh había recibido previamente entrenamiento con Harakat ul-Mujahidin, una organización terrorista internacionalmente designada con sede en Pakistán.
Lindh usó el nombre Sulayman al-Faris durante su tiempo en Afganistán; sin embargo, hoy en día, prefiere el nombre Abu Sulayman al-Irlandi. En los primeros informes tras su captura, cuando la prensa se enteró de que era ciudadano estadounidense, los medios de comunicación lo llamaban usualmente «John Walker».
Lindh nació en Washington D. C., hijo de Marilyn Walker y Frank R. Lindh, siendo el del medio de tres hijos en la familia. Fue nombrado «John» en honor a John Lennon, quien fue asesinado dos meses antes del nacimiento de Lindh. Fue bautizado como católico, y creció en Silver Spring, Maryland. A sus 10 años, su familia se mudó a San Anselmo, California. Lindh sufrió de un trastorno intestinal cuando era niño; sin embargo, su salud mejoró a los 14 años. Se inscribió en el Redwood High School como estudiante de primer año. Luego se transfirió a Tamiscal High School en el Distrito Escolar de Tamalpais Union, un centro alternativo que ofrece programas de estudio autodirigidos e individualizados. Mientras estaba allí, estudió la cultura mundial, incluyendo el Islam sunita y el Medio Oriente. Lindh abandonó la escuela y finalmente obtuvo el equivalente a un diploma de educación secundaria al aprobar el Examen de Aptitud de la Secundaria de California a los 16 años.
Como adolescente, Lindh participó en salas de chat IRC con el apodo de IRC Mujahid. Se convirtió en un fanático devoto de la música hiphop y participó en discusiones extensas en grupos de noticias de Usenet, a veces fingiendo ser un rapero afroamericano que criticaba a otros por «actuar como negros». La película Malcolm X de Spike Lee lo impresionó profundamente y despertó su interés en el Islam.
Aunque sus padres no se divorciaron hasta 1999, su matrimonio tuvo serios problemas durante la adolescencia de Lindh. Su padre solía abandonar su residencia de Marin durante largos periodos para vivir en San Francisco con un amante. Frank Lindh declaró que él y Marilyn estaban separados desde 1997.
En 1997, a los 16 años, Lindh se convirtió al Islam. Comenzó a asistir con regularisas a mezquitas en Mill Valley y más tarde en la cercana San Francisco. En 1998, Lindh viajó a Yemen y permaneció allí unos 10 meses para aprender árabe y poder leer el Corán en su idioma original. Regresó a Estados Unidos en 1999, donde vivió con su familia unos ocho meses.
Lindh regresó a Yemen en febrero de 2000 y se fue a Pakistán para estudiar en una madrasa. Mientras estaba en el extranjero, Lindh intercambió numerosos correos electrónicos con su familia. En uno, su padre le habló sobre el atentado contra el USS Cole, a lo que Lindh respondió que la presencia de destructores navales estadounidenses en el puerto de Yemen había sido un acto de guerra, y que el atentado estaba justificado. «Esto me preocupó», dijo su padre a Newsweek, «pero mis días de corregirlo habían terminado».
A los 20 años, Lindh decidió viajar a Afganistán para luchar por las fuerzas del gobierno talibán afgano contra los combatientes de la Alianza del Norte. Sus padres dijeron que se sintió conmovido por las historias de atrocidades supuestamente perpetradas por el ejército de la Alianza del Norte contra civiles. Viajó a Afganistán en mayo de 2001. Tony West, su abogado, lo explicó de la siguiente manera: «Una de las primeras cosas que les dijo a los interrogadores del Ejército cuando lo interrogaron el 3 de diciembre de 2001 fue que después de que ocurrieron los ataques del 11 de septiembre, quería dejar las líneas del frente, pero no podía por miedo a su vida. John nunca quiso estar en una posición en la que se opusiera a Estados Unidos (y nunca pensó que lo estaría), y de hecho nunca se opuso a ningún militar estadounidense».
Lindh se rindió el 24 de noviembre de 2001, a las fuerzas de la Alianza del Norte afgana después de que su unidad de combatientes extranjeros de Al Qaeda se rindiera en Kunduz tras retirarse de Takar. Él y otros combatientes fueron interrogados por los oficiales de la CIA Johnny «Mike» Spann y David Tyson en la guarnición militar del general Dostum, Qala-i-Jangi, cerca de Mazar-i-Sharif. Durante el interrogatorio inicial, a Lindh no se le informaron sus derechos y se le negó su solicitud de un abogado.
Lindh, quien tenía una abuela del condado de Donegal, había dicho a otros prisioneros que era irlandés. Mientras era entrevistado por la CIA, no habló ni reveló que era estadounidense. Spann le preguntó a Lindh, «¿Eres miembro del IRA?» Le hicieron esta pregunta porque, cuando Spann lo interrogó, un iraquí en el grupo identificó a Lindh como hablante de inglés. A Lindh le habían dicho que dijera que era «irlandés» para evitar problemas. Momentos después, aproximadamente a las 11 de la mañana, la prisión improvisada fue escenario de un levantamiento violento, que se conoció como la Batalla de Qala-i-Jangi. Spann y cientos de combatientes extranjeros fueron asesinados; solo 86 prisioneros sobrevivieron. Según otros detenidos entrevistados por el periodista Robert Young Pelton para CNN, Lindh estaba completamente consciente del levantamiento planificado, pero permaneció en silencio y no cooperó con los estadounidenses.
En algún momento durante el levantamiento inicial, Lindh fue herido de bala o por metralla en el muslo superior derecho y se refugió en un sótano para esconderse con el resto de los detenidos. En el segundo día, la Cruz Roja envió trabajadores para recoger a los muertos. Tan pronto como entraron, los trabajadores fueron disparados por los prisioneros, quienes mataron a uno. La Alianza del Norte bombardeó repetidamente el área con RPG y ataques de granadas, y se vertió combustible ardiente. Finalmente, el 2 de diciembre de 2001, las fuerzas de la Alianza del Norte desviaron un riachuelo hacia el centro del campamento para sacar a los prisioneros restantes de sus refugios subterráneos, ahogando a muchos en el proceso. Lindh y unos 85 sobrevivientes de los 300-500 originales fueron obligados a salir de sus escondites. Los soldados de la Alianza del Norte ataron los codos de Lindh detrás de su espalda.
Poco después de su recaptura, Lindh fue entrevistado por Robert Pelton, quien trabajaba como corresponsal para CNN. En un inicio, Lindh dio su nombre como «Abd-al-Hamid»; sin embargo, lueg proporcionó su nombre de nacimiento. Pelton trajo un médico y comida para Lindh y lo entrevistó sobre cómo llegó allí. Durante la entrevista, Lindh dijo que era miembro de al-Ansar, un grupo de combatientes de habla árabe financiado por Osama bin Laden. Lindh dijo que el levantamiento en la prisión fue provocado por algunos de los prisioneros que introdujeron granadas de contrabando en el sótano: «Esto es en contra de lo que habíamos acordado con la Alianza del Norte, y esto es en contra del Islam. Es un gran pecado romper un contrato, especialmente en situaciones militares». Un operador de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU., recién salido de tres semanas de combate, cedió su cama para que el herido Lindh pudiera dormir allí. Pelton preguntó repetidamente a Lindh si quería llamar a sus padres o que el periodista lo hiciera, pero Lindh se negó. Una fuente del FBI dijo más tarde al autor Toby Harnden que las manchas oscuras en el lado derecho de la cara de Lindh indicaban que había disparado un arma en Qala-i Jangi. Sin embargo, Lindh no fue examinado por residuos de explosivos o armas de fuego antes de ser lavado.