John Richard Schlesinger (Londres, 16 de febrero de 1926-Los Ángeles, 25 de julio de 2003), conocido como John Schlesinger, fue un director de cine, televisión y teatro, y actor británico. Surgió a principios de la década de 1960 como una figura destacada de la Nueva Ola Británica, antes de embarcarse en una exitosa carrera en Hollywood, dirigiendo a menudo películas que abordaban temas abiertamente provocativos, además de ser uno de los pocos directores abiertamente homosexuales que trabajaban en películas comerciales.
Schlesinger comenzó su carrera realizando dramas británicos como A Kind of Loving (1962), Billy Liar (1963) y “'Far from the Madding Crowd”' (1967). Ganó el Premio Óscar al mejor director por Midnight Cowboy (1969) y fue nominado al Óscar por Darling (1965) y Sunday Bloody Sunday (1971). Obtuvo gran reconocimiento por sus películas de Hollywood El día de la langosta (1975) y Marathon Man (1976). Entre sus últimas películas se encuentran Madame Sousatzka (1988) y Cold Comfort Farm (1995). También fue director asociado del Royal National Theatre.
A lo largo de su carrera recibió numerosos galardones, entre ellos un Premio Óscar y cuatro Premios BAFTA, además de tres nominaciones a los Premios Globo de Oro. Entre sus distinciones se encuentran el título de Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) y el de Miembro de la BAFTA. Cuatro de las películas de Schlesinger figuran en la lista de las 100 mejores películas británicas del British Film Institute.
Schlesinger nació y creció en Hampstead (Londres), en una familia judía, el mayor de cinco hijos del distinguido pediatra y médico educado en Emmanuel College, Cambridge, Bernard Edward Schlesinger OBE FRCP (1896-1984), que también había servido en el Cuerpo Médico del Ejército Real como brigadier, y su esposa Winifred Henrietta, hija de Hermann Regensburg, un corredor de bolsa de Frankfurt. Había dejado la escuela a los 14 años para estudiar en el Trinity College of Music y más tarde estudió idiomas en la Universidad de Oxford durante tres años. El padre de Bernard Schlesinger, Richard, un corredor de bolsa, había llegado a Inglaterra en la década de 1880 desde Frankfurt.
Tras cursar estudios en la escuela St. Edmund's, Hindhead y Uppingham (donde también había estudiado su padre), Schlesinger se alistó en el Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial. Mientras servía con los Ingenieros Reales, realizó películas en el frente de guerra. También entretuvo a sus compañeros con trucos de magia. Tras su servicio, continuó realizando cortometrajes y actuando en producciones teatrales mientras estudiaba en el Balliol College de Oxford, donde participó en la Sociedad Dramática de la Universidad de Oxford.
Tras la Segunda Guerra Mundial inició estudios de dirección cinematográfica e interpretó pequeños papeles en el cine (Oh.... Rosalinda y La batalla del Río de la Plata), y producciones televisivas británicas como BBC Sunday Night Theatre, The Adventures of Robin Hood y The Vise. Comenzó su carrera como director en 1956 con el cortometraje Sunday in the Park sobre el Hyde Park de Londres. En 1958, Schlesinger creó un documental sobre Benjamin Britten y el Festival de Aldeburgh para el programa de televisión sobre arte, Monitor, de la BBC, que incluía ensayos de la ópera infantil Noye's Fludde con un joven Michael Crawford.
En 1959, Schlesinger fue acreditado como director exterior o de segunda unidad en 23 episodios de la serie de televisión The Four Just Men y cuatro episodios de 30 minutos de la serie Danger Man. También apareció en Col March de Scotland Yard como "cocinero holandés" en "La muerte y el otro mono" 1956.
En la década de 1960, prácticamente había abandonado la actuación para concentrarse en una carrera como director, y otro de sus primeros trabajos como director, el documental Terminus (1961) de British Transport Films, ganó un León de Oro del Festival de Cine de Venecia y un Premio de la Academia Británica. Sus dos primeras películas de ficción, A Kind of Loving (1962) y Billy Liar (1963) se ambientaron en el norte de Inglaterra. Ambas fueron producidas por Joseph Janni y financiadas por Nat Cohen. A Kind of Loving ganó el premio Oso de Oro en el 12º Festival Internacional de Cine de Berlín en 1962. Su tercer largometraje, Darling (1965), describió con agudeza el estilo de vida moderno en Londres y fue una de las primeras películas sobre el "'swinging London", que le valió a Julie Christie el Óscar a la mejor actriz. La siguiente película de Schlesinger fue el drama de época Far from the Madding Crowd (1967), una adaptación de la popular novela de Thomas Hardy acentuada por hermosas ubicaciones rurales inglesas. Ambas películas (y Billy Liar) contaron con Julie Christie como protagonista femenina.
Consiguió su mayor triunfo con Midnight Cowboy, película basada en una novela de James Leo Herlihy y protagonizada por Jon Voight y Dustin Hoffman. Una historia de dos estafadores que viven al margen en el lado malo de la ciudad de Nueva York, fue la primera película de Schlesinger filmada en los EE. UU. y obtuvo siete candidaturas a los Óscar, de las que consiguió el de mejor película, mejor guion adaptado y mejor director. La película fue una de las primeras películas estadounidenses convencionales en tratar explícitamente las relaciones homosexuales y se considera una obra innovadora del cine queer. Durante la década de 1970, hizo una serie de películas que trataban principalmente sobre solitarios, perdedores y personas fuera del mundo convencional, como Sunday, Bloody Sunday (1971), sobre la relación paralela de un médico judío homosexual (Peter Finch) y una mujer divorciada (Glenda Jackson) con un joven bisexual (Murray Head).
Entre sus películas posteriores destacan Marathon Man (1976) con Dustin Hoffman y Laurence Olivier, Pacific Heights (1990) con Michael Keaton y Melanie Griffith, y Algo casi perfecto (2000) con Madonna y Rupert Everett.
Schlesinger dirigió Timón de Atenas (1965) para la Royal Shakespeare Company y el musical Yo y Alberto (1972) en el Teatro Piccadilly de Londres . Desde 1973, fue director asociado del Royal National Theatre, donde produjo Heartbreak House (1975) de George Bernard Shaw. Dirigió varias óperas, entre ellas Los cuentos de Hoffmann (1980) y El caballero de la rosa (1984), ambas en el Covent Garden.
En 1991, Schlesinger regresó brevemente a la actuación, interpretando al personaje gay Derek en la adaptación televisiva de El lenguaje perdido de las grullas para la BBC. Schlesinger también había salido del armario durante el rodaje de Midnight Cowboy.
Schlesinger fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Cumpleaños de 1970 por sus servicios al cine. Mantiene un apartamento en Londres y una casa en Palm Springs, California. Schlesinger tenía una Estrella de la Palma Dorada en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs dedicada a él en enero de 2003, que fue su última aparición pública.
Schlesinger se sometió a un bypass cardíaco cuádruple en 1998, antes de sufrir un derrame cerebral el día de Año Nuevo de 2001, que disminuyó sustancialmente sus facultades. Murió en el Centro Médico Regional del Desierto en Palm Springs la mañana del 25 de julio de 2003, a los 77 años.
El 30 de septiembre de 2003 se celebró un servicio conmemorativo. Fue incinerado, la mayoría de sus cenizas fueron enterradas junto a sus padres y el resto se dejó para ser enterrado con Childers.
Far from the Madding Crowd (1967)
Domingo, maldito domingo (1971)
Los creyentes (The Believers) (1987)