John Sidney McCain III (Coco Solo, zona del Canal de Panamá, 29 de agosto de 1936-Cornville, Arizona, 25 de agosto de 2018) fue un político, militar y héroe de guerra estadounidense que fue el senador de los Estados Unidos por Arizona desde enero de 1987 hasta su muerte. Previamente se desempeñó por dos periodos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y fue el candidato republicano a la presidencia de los Estados Unidos en las elecciones de 2008, que perdió ante Barack Obama.
McCain se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1958 y fue comisionado en la Armada de los Estados Unidos. Se convirtió en aviador naval y voló aviones de ataque terrestre desde portaaviones. Durante la guerra de Vietnam, casi pierde la vida en el incendio del USS Forrestal en 1967. Mientras estaba en una misión de bombardeo durante la Operación Rolling Thunder sobre Hanói en octubre de 1967, fue derribado, gravemente herido y capturado por los vietnamitas del norte. Fue prisionero de guerra hasta 1973. Experimentó episodios de tortura y rechazó una liberación anticipada fuera del orden regular. Las heridas que sufrió durante la guerra lo dejaron con discapacidades físicas de por vida. Se retiró de la Armada como capitán de navío en 1981 y se mudó a Arizona, donde entró a la política. En 1982, fue elegido a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde se desempeñó por dos periodos. Ingresó al Senado de los EE. UU. en 1987 y ganó fácilmente la reelección cinco veces, la última vez en 2016.
Aunque en general se adhirió a principios conservadores, McCain también tenía una reputación mediática como "inconformista" por su disposición a romper con su partido en ciertos temas. Sus posiciones sobre el control de armas y los temas LGBT fueron significativamente más liberales que la base del partido. Después de ser investigado y exonerado en gran medida en un escándalo de influencia política de la década de 1980 como uno de los "Cinco de Keating", hizo de la reforma del financiamiento de campañas una de sus prioridades emblemáticas, lo que finalmente resultó en la aprobación de la Ley McCain-Feingold en 2002. También fue conocido por su trabajo en la década de los noventa para restablecer las relaciones diplomáticas con Vietnam, y por su creencia de que la guerra de Irak debió haberse luchado hasta una conclusión exitosa. Presidió la Comisión de Comercio del Senado y se opuso al gasto clientelista. Perteneció a la bipartidista "Banda de los 14", que jugó un papel clave en el alivio de una crisis por las nominaciones judiciales.
McCain entró a la carrera por la nominación republicana para presidente en 2000, pero perdió una acalorada contienda de elecciones primarias ante el gobernador George W. Bush de Texas. Aseguró la nominación en 2008 tras resurgir de reveses iniciales, pero perdió las elecciones generales. Posteriormente adoptó posturas y actitudes más conservadoras ortodoxas y se opuso en gran parte a las acciones de la administración Obama, especialmente con respecto a asuntos de política exterior. Hacia 2013, se había convertido en una figura clave en el Senado para negociar acuerdos sobre ciertos temas en un entorno partidista distinto. En 2015, fue elegido presidente del Comité de Servicios Armados del Senado. Se negó a apoyar al entonces nominado presidencial republicano Donald Trump en 2016. Se opuso a la Ley de Cuidado de Salud Asequible, pero emitió el voto decisivo contra el proyecto de ley que buscaba derogarla, la Ley de Cuidado de Salud Americana de 2017. Después de un diagnóstico de cáncer cerebral en 2017, redujo su papel en el Senado para centrarse en su tratamiento, antes de morir el 25 de agosto de 2018, cuatro días antes de su cumpleaños 82; su familia había anunciado el día anterior que cesaría el tratamiento del cáncer. Después de la muerte de McCain, fue velado en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos, y su funeral fue televisado desde la Catedral Nacional de Washington.
Infancia, juventud y carrera militar, 1936-1981
John McCain nació en 1936 en la Base Naval Aérea de Coco Solo en la Zona del Canal de Panamá, hijo del oficial naval John S. McCain, Jr. (1911-1981) y Roberta (Wright) McCain (1912-2020). En ese entonces el canal de Panamá se encontraba bajo control estadounidense.
McCain era descendiente de escoceses del Úlster, anglo-irlandeses e ingleses. Su padre y su abuelo paterno fueron almirantes de cuatro estrellas de la Armada de Estados Unidos. Su familia, incluidos su hermana mayor Sandy y su hermano menor Joe, se trasladaron con su padre a varios destinos navales en los Estados Unidos y el Pacífico. En total, estuvo en 20 colegios diferentes.
En 1951, su familia se estableció en el noreste de Virginia, y McCain asistió a la Secundaria Episcopal (Episcopal High School), un internado privado en Alexandria. En la secundaria, se destacó en lucha romana (scholastic wrestling) y se graduó en 1954.
Para seguir los pasos de su padre y su abuelo, McCain ingresó en la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis. Allí fue amigo y líder informal de muchos de sus compañeros, y algunas veces se interpuso para proteger a quienes eran acosados por otros compañeros. También se convirtió en un boxeador de peso ligero. McCain tuvo conflictos con sus superiores, no obedecía siempre las órdenes, y eso contribuyó a quedar bajo en el ranking de la clase (894 de 899) a pesar de ser muy inteligente. Le fue bien en las asignaturas que le interesaban, como literatura e historia, pero estudiaba lo justo y necesario para aprobar las asignaturas que le costaban, como matemáticas. McCain se graduó en 1958.
Adiestramiento naval, primer matrimonio y destinos en Vietnam
Los deberes de McCain antes de entrar en combate dieron comienzo cuando se le asignó como ensign (el menor grado en la Armada de EE. UU.), e inició dos años y medio de entrenamiento como aviador naval en Pensacola. Estando allí, se ganó la reputación de un joven que le gustaban las fiestas. Completó la escuela de vuelo en 1960, y se convirtió en un piloto de cazabombarderos desde portaaviones, fue asignado al escuadrón A-1 Skyraider que estaba a bordo del portaaviones USS Intrepid y el USS Enterprise en los mares del Caribe y el Mediterráneo. Los aviones que pilotó chocaron dos veces y una vez con líneas de electricidad, pero no tuvo lesiones mayores.
El 3 de julio de 1965, McCain contrajo matrimonio con Carol Shepp, una modelo originaria de Filadelfia. McCain adoptó a sus dos hijos, Douglas y Andrew. Él y Carol tuvieron una hija que llamaron Sidney.
McCain solicitó entrar en combate, y fue destinado al portaaviones USS Forrestal pilotando A-4 Skyhawks. Sus misiones de combate se iniciaron cuando tenía 30 años de edad en el verano de 1967, cuando el Forrestal fue asignado a una campaña de bombardeo durante la guerra de Vietnam. McCain, frustrado por la microburocracia de Washington, posteriormente escribiría que "Con franqueza, nosotros pensamos que nuestros comandantes civiles eran unos completos idiotas que no tenían la menor noción de lo que se requería para ganar la guerra".
McCain era teniente coronel cuando el 29 de julio de 1967 por poco resulta muerto, cuando estaba cerca del centro del incendio en el Forrestal. Escapó de su jet en llamas y, cuando estaba tratando de ayudar a escapar a otro piloto, explotó una bomba; McCain fue impactado en sus piernas y pecho por fragmentos. El fuego dio muerte a 134 marinos, entre los que muy posiblemente se encontraba el piloto al que trató de ayudar, ya que «no volvió a verlo nunca más», y tardó 24 horas en ser sofocado. Con el Forrestal fuera de servicio, McCain fue asignado voluntariamente al USS Oriskany.
Prisionero de guerra en Vietnam (1967-1973)
El 26 de octubre de 1967, cuando tenía 31 años y llevaba a cabo su misión número 23, su avión A-4 Skyhawk fue derribado por un cohete antiaéreo sobre Hanói, aterrizando en el lago Truc Bach. Debido al impacto, McCain resultó herido en las dos piernas y con un brazo roto. Fue hecho prisionero y transportado a la prisión Hỏa-Lò.