John Brumwell Mayall (Macclesfield, Cheshire, 29 de noviembre de 1933–22 de julio de 2024), OBE, fue un cantante, instrumentista (especialmente tecladista y guitarrista) y compositor británico de blues rock. Precursor del blues británico junto con Alexis Korner.
En 1955 fundó su primer grupo, The Powerhouse Four, y posteriormente su más famosa banda: The Bluesbreakers, en la que contó con la colaboración de guitarristas como Eric Clapton, Peter Green y Mick Taylor. Su banda fue el alma de diversas formaciones posteriores. Mick Fleetwood y John McVie formaron parte de la banda y participaron en la grabación de A hard road, junto con el guitarrista Peter Green, formando tras dejar los Bluesbreakers, Fleetwood Mac.
The Bluesbreakers consiguió hacer magníficos discos en la década de los 60, así como el famoso álbum Bluesbreakers, en cuya portada aparece Eric Clapton hojeando un ejemplar del cómic Beano. Después de la salida de Clapton para formar el trío de blues-rock Cream, Mayall buscaría un nuevo guitarrista, Peter Green. Después de grabar con Green el disco A hard road, Green se marcha para formar Fleetwood Mac.
En palabras del propio Mayall: "Un día, teníamos un concierto y no teníamos guitarrista, entonces apareció Mick Taylor". Mayall quedó gratamente impresionado con el joven guitarrista; pero este se marchó al terminar el concierto. Tras buscarlo intensamente, John localizó a Taylor y le ofreció el puesto de guitarra en su banda. Él y Taylor grabarían juntos el legendario Crusade, donde Taylor brilla con luz propia, y en 1969, el psicodélico Bare Wires. Taylor se iría después a sustituir a Brian Jones en los Rolling Stones.
A partir de 1969 Mayall grabará los discos bajo su propio nombre. No obstante, ocasionalmente agrega el "and The Bluesbreakers", para sus músicos de apoyo, en discos y actuaciones.
La banda dejó definitivamente a existir en el 2008, por lo que Mayall comenzó a rodearse de otros músicos.
Nacido en 1933, John Mayall creció en Cheadle Hulme. Era hijo de Murray Mayall, guitarrista y entusiasta del jazz, y desde muy joven se sintió atraído por los sonidos de los músicos de blues americanos, como Lead Belly, Albert Ammons, Pinetop Smith y Eddie Lang, y por lo tanto aprendió a tocar el piano, la guitarra y la armónica.
Como parte de su servicio nacional, fue enviado a Corea.
En 2005, Mayall fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OIB) en la Lista de Honores.
En la carrera de John Mayall podemos encontrar algunas etapas claramente diferenciadas por el tipo de blues que ha hecho.
En pleno auge del rock and roll, y en su primer cuarto de siglo de vida, John Mayall hacía música en su natal Macclesfield (Mánchester) con un grupo al que llamaban The Powerhouse Four. Luego, en 1962, formó The Blues Syndicate.
En 1963 se marcha a Londres, donde, apoyado por Alexis Korner, formará The Bluesbreakers, literalmente "los rompe blues", el primer grupo con el que hace historia.
Por entonces en Inglaterra está cogiendo forma una incipiente "movida blues", de la que el grupo The Rolling Stones (por un blues de Muddy Waters) serán sus primeros representantes con éxito. Los Stones tienen el mérito de haber adaptado al pop británico el lenguaje del Chicago sound, lo que impulsará la explosión del blues británico, y por mucho ayudará al desarrollo de la carrera de Mayall.
Precisamente, las formaciones de los Bluesbreakers se corresponden al de las orquestas de este Chicago sound, integradas por guitarras eléctricas, bajo, batería, teclados y sección de viento, sobre todo armónica, en ciertos casos.
Para la segunda mitad de los sesenta la escena musical británica se llena de artistas y grupos que mantienen con el blues relaciones un tanto cercanas.
Paralelamente, en California, coge forma otra corriente musical, la cual junto con la aparición del movimiento hippie, impregna el aire con un nuevo "aroma", y abren nuevos horizontes para las artes y las ideas, lo que atrae a muchos músicos británicos, incluyendo a John Mayall.
Entonces, los grupos ingleses llevan el blues por las universidades, teatros y festivales de los EE. UU. Algunas bandas norteamericanas también hacen lo propio, y a fines de los sesenta la escena del blues pasa de Inglaterra a Norteamérica.
Mayall acusa el cambio, y en 1968 se marcha a California. Tras pasar unas vacaciones en Laurel Canyon, en la casa de Bob "el Oso" Hite, cantante y líder de los Canned Heat, prominente banda del blues en los EE. UU., Mayall se queda en ese país (en homenaje a esos días, grabó The Bear ("el oso"), contando sus vivencias en las colinas de Laurel Canyon).