John Knox (Haddington, Reino de Escocia, 1514-Edimburgo, Reino de Escocia, 24 de noviembre de 1572) fue un predicador protestante escocés, líder de la Reforma Escocesa y considerado el fundador de la Iglesia Presbiteriana de Escocia. Influido por los primeros reformadores, como George Wishart, se unió al movimiento reformador de la Iglesia escocesa. Estuvo involucrado en los eventos eclesiásticos y políticos relacionados con la muerte de David Beaton en 1546 y en la intervención de la regente de Escocia, María de Guisa. Fue hecho prisionero por las fuerzas francesas al año siguiente, y tras su puesta en libertad en 1549 se exilió a Inglaterra. Es reconocido como el Padre de la Reforma Protestante en Escocia.
Nacido en Giffordgate, se cree que Knox se educó en la Universidad de St. Andrews y trabajó como notario-sacerdote. Influido por los primeros reformadores escoceses, como George Wishart, se unió al movimiento para reformar la iglesia escocesa. Se vio involucrado en los acontecimientos eclesiásticos y políticos que resultaron en el asesinato del cardenal David Beaton en 1546 y la intervención de la regente de Escocia, María de Guisa, una noble francesa. El año siguiente fue hecho prisionero por las fuerzas francesas y exiliado a Inglaterra en su liberación en 1549.
Mientras estuvo en el exilio, Knox recibió la licencia para trabajar en la Iglesia de Inglaterra, donde se alzó en las filas para servir al rey Eduardo VI de Inglaterra como capellán real. Ejerció una influencia reformadora en el texto del Libro de Oración Común. En Inglaterra, conoció y se casó con su primera esposa, Margery Bowes. Cuando María Tudor ascendió al trono de Inglaterra y restableció el catolicismo romano, Knox se vio obligado a renunciar a su cargo y abandonar el país. Knox se mudó a Ginebra y luego a Fráncfort. En Ginebra, conoció a Juan Calvino, de quien obtuvo experiencia y conocimientos de teología reformada y política presbiteriana. Él creó un nuevo orden de servicio, que finalmente fue adoptado por la Iglesia de Escocia. Abandonó Ginebra para dirigir la iglesia de refugiados ingleses en Fráncfort, pero se vio obligado a abandonar las diferencias relativas a la liturgia, lo que puso fin a su asociación con la Iglesia de Inglaterra.
A su regreso a Escocia, Knox dirigió la Reforma protestante de Escocia en asociación con la nobleza protestante escocesa. El movimiento puede ser visto como una revolución, ya que condujo al derrocamiento de María de Guisa, que gobernaba el país en nombre de su hija pequeña María, reina de Escocia. Knox ayudó a escribir la nueva confesión de fe y el orden eclesiástico para la recién creada iglesia reformada, "la Kirk". Continuó sirviendo como el líder religioso de los protestantes durante todo el reinado de María. En varias entrevistas con la Reina, Knox la reprendió por apoyar las prácticas católicas. Cuando fue encarcelada por su presunto papel en el asesinato de su esposo, Enrique Estuardo, Lord Darnley, y el Rey Jacobo VI fue entronizado en su lugar, Knox pidió abiertamente su ejecución. Continuó predicando hasta sus últimos días.
Nació en algún momento entre 1505 y 1515 en o cerca de Haddington, la ciudad del condado de East Lothian. Su padre, William Knox, era un comerciante. Todo lo que se sabe de su madre es que su apellido de soltera era Sinclair y que murió cuando John Knox era un niño. Su hijo mayor, William, llevaba el negocio de su padre, lo que ayudó en las comunicaciones internacionales de Knox. Knox fue educado probablemente en la escuela de gramática en Haddington. En este tiempo, el sacerdocio era el único camino para aquellos cuyas inclinaciones eran académicas en lugar de mercantiles o agrícolas. Continuó sus estudios en la Universidad de St. Andrews o posiblemente en la Universidad de Glasgow. Estudió con John Major, uno de los más grandes eruditos de la época. Knox fue ordenado sacerdote católico en Edimburgo en la víspera de Pascua de 1536 por William Chisholm, obispo de Dunblane. Knox aparece por primera vez en los registros públicos como sacerdote y notario en 1540. Todavía cumplía estas funciones en 1543 cuando se describió a sí mismo como un "ministro del altar sagrado en la diócesis de St. Andrews, notario por autoridad apostólica "En escritura notarial“ de fecha 27 de marzo. En lugar de asumir deberes parroquiales en una parroquia, se convirtió en tutor de dos hijos de Hugh Douglas de Longniddry. También dio clases al hijo de John Cockburn de Ormiston. Ambos „lairds“ habían abrazado las nuevas ideas religiosas de la Reforma.
Abraza la Reforma Protestante 1546-1547
Knox no registró cuándo ni cómo se convirtió a la fe protestante, pero tal vez las influencias formativas clave en Knox fueron Patrick Hamilton y George Wishart. Wishart era un reformador que había huido de Escocia en 1538 para escapar del castigo por herejía. Primero se mudó a Inglaterra, donde predicó en Bristol contra la veneración de la Virgen María. Se vio obligado a hacer una retractación pública y fue quemado en efigie en la iglesia de San Nicolás como un signo de su abjuración. Luego se refugió en Alemania y Suiza. Mientras se encontraba en el continente, tradujo la Primera Confesión Helvética al inglés. Regresó a Escocia en 1544, pero el momento de su regreso fue desafortunado. En diciembre de 1543, James Hamilton, duque de Châtellerault, el regente designado para la infanta María, reina de Escocia, había decidido con la reina madre, María de Guisa y el cardenal David Beaton perseguir a la secta protestante que había echado raíces en Escocia. Wishart viajó por toda Escocia predicando a favor de la reforma y cuando llegó a East Lothian, Knox se convirtió en uno de sus socios más cercanos. Knox actuó como su guardaespaldas, portando un mandoble espada para defenderlo. En diciembre de 1545, Wishart fue capturado por orden de Beaton por el conde de Bothwell y llevado al Castillo de St. Andrews. Knox estuvo presente la noche de la detención de Wishart y se preparó para seguirlo al cautiverio, pero Wishart lo convenció para que no tomara esta decisión diciendo: "No, regresa con tus hijos y que Dios te bendiga. Uno es suficiente para un sacrificio". Wishart fue procesado posteriormente por el acusador público de herejes de Beaton, el archidiácono John Lauder. El 1 de marzo de 1546, fue quemado en la hoguera en presencia de Beaton.
Knox había evitado ser arrestado por Lord Bothwell merced al consejo de Wishart para volver a la tutoría. Se refugió con Douglas en Longniddry. Varios meses después, todavía estaba a cargo de los alumnos, los hijos de Douglas y Cockburn, que se cansaban de moverse de un lugar a otro mientras eran perseguidos. Jugó con la idea de huir a Alemania y llevarse consigo a sus alumnos. Mientras Knox seguía siendo un fugitivo, Beaton fue asesinado el 29 de mayo de 1546 en su residencia, el Castillo de St. Andrews, por una banda de cinco personas en venganza por la ejecución de Wishart. Los asesinos se apoderaron del castillo y, finalmente, sus familias y amigos se refugiaron con ellos, alrededor de ciento cincuenta hombres en total. Entre sus amigos estaba Henry Balnaves, un ex secretario de Estado en el gobierno, que negoció con Inglaterra el apoyo financiero de los rebeldes. Douglas y Cockburn sugirieron a Knox que llevara a sus hijos a la seguridad relativa del castillo para continuar su instrucción en la doctrina reformada. Knox llegó al castillo el 10 de abril de 1547. Los poderes de Knox como predicador llamaron la atención del capellán de la guarnición, John Rough. Mientras Rough predicaba en la iglesia parroquial sobre el principio protestante de la elección popular de un pastor, propuso a Knox a la congregación para ese cargo. A Knox no le gustó la idea. Según su propia cuenta, se echó a llorar y huyó a su habitación. Sin embargo, dentro de una semana estaba dando su primer sermón a una congregación que incluía a su antiguo maestro, John Major. Expuso el capítulo séptimo del Libro de Daniel, comparando al Papa con el Anticristo. Su sermón estuvo marcado por su consideración de la Biblia como su única autoridad y la doctrina de la justificación solo por la fe, dos elementos que permanecerían en su pensamiento durante el resto de su vida. Unos días después, se organizó un debate que le permitió exponer tesis adicionales, incluido el rechazo de la misa, el purgatorio y las oraciones por los muertos.