John Joseph Pershing (Laclede, Misuri; 13 de septiembre de 1860-Washington D. C., 15 de julio de 1948), más conocido como John J. Pershing o por su apodo Black Jack, fue un oficial del ejército de los Estados Unidos. Pershing es el único militar estadounidense que alcanzó en vida el rango de general de los Ejércitos, solo superado por George Washington a quien se le concedió retroactivamente con mayor antigüedad.
Pershing dirigió la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en la Primera Guerra Mundial y se considera el mentor de la generación de los generales que comandaron las fuerzas del ejército estadounidense en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, incluyendo a George Marshall, Dwight D. Eisenhower, Omar Bradley y George Patton.
También es conocido por comandar la fracasada expedición punitiva en 1916 que fue enviada a México para intentar atrapar al revolucionario Pancho Villa, un chasco desde el punto de vista estadounidense.
John Joseph Pershing nació en una hacienda cerca al pueblo de Laclede, Misuri. Su padre, John Fletcher Pershing, era un negociante local y propietario de una tienda. La familia se trasladó al pueblo a principios de 1861. Cuando empezó la guerra civil estadounidense, John Fletcher Pershing trabajó como contratista para el 18.º Regimiento de Voluntarios de Infantería de Misuri, pero no hizo el servicio militar por decisión propia, ni tampoco participó en el combate.
Pershing asistió a una pequeña escuela en Laclede considerada como selecta y reservada para los niños más inteligentes e hijos de los ciudadanos más distinguidos. Como el padre de Pershing era un empresario bastante conocido en Laclede, Pershing y su hermano asistieron a esta escuela preparatoria.
Después de graduarse en la escuela secundaria en 1878, Pershing ejerció como maestro en la vecindad y se involucró en la educación de los niños negros de la localidad. Gracias a esta experiencia, desarrolló una gran comprensión de los problemas raciales, que más tarde le serviría en su carrera militar, cuando comandó un grupo de soldados afroamericanos.
Entre 1880 y 1882, Pershing asistió a la Escuela Normal del Norte de Misuri en Kirksville. En la primavera de 1882, cuando ya tenía veintiún años, solicitó la admisión en West Point tras informarse de que impartía una educación universitaria excelente. Más tarde confesó a su hermana que el deseo de servir en armas era secundario frente al de asistir a las clases de West Point y que solicitó la admisión porque el aprendizaje allí era mejor que lo que se podía obtener en el Misuri rural en aquella época.[cita requerida]
John J. Pershing hizo el juramento de cadete de West Point en otoño de 1882. Su liderazgo destacó desde el primer momento y ascendió a Cabo Primero, Sargento Primero, Teniente Primero, y finalmente Capitán Primero, el grado de cadete más elevado posible en West Point. Además de su carrera como cadete, el Capitán Primero de Cadetes Pershing comandó la Guardia de Honor de West Point que acompañó la procesión del funeral del presidente Ulysses S. Grant.
Pershing se graduó en West Point en el verano de 1886 y recibió además la felicitación del director de la academia, el general Wesley Merritt, por sus grandes habilidades de liderazgo y sus «excelentes cualidades».
Antes de la graduación, Pershing consideró pedir una licencia al Ejército para estudiar Derecho y retrasar su despacho de oficial. Solicitó una excedencia de West Point, pero canceló la petición para entrar en el servicio activo en el Ejército. Recibió su despacho de teniente segundo en el Ejército de los Estados Unidos en el otoño de 1886, a la edad de veintiséis años. Su padre murió el 5 de abril de 1886. Su madre falleció una semana y media después, dejando hundido al joven Pershing.
Pershing inició su servicio activo el 30 de septiembre de 1886 y fue enviado al destacamento L del 6.º Regimiento de Caballería estacionado en Fort Bayard, Nuevo México. Mientras sirvió en el 6.º Regimiento, participó en varias campañas contra los nativos americanos y recibió menciones honoríficas por su valor en combate contra los apaches.
Entre 1887 y 1890, sirvió con el 6.º Regimiento en diversos lugares de California, Arizona, y Dakota del Norte. También se convirtió en tirador experto y en 1891 consiguió el segundo puesto con revólver y quinto con fusil de todos los soldados del Ejército estadounidense.
El 9 de diciembre de 1890, Pershing y el 6.º Regimiento de Caballería llegaron a Sioux City, Iowa, donde tomó parte en derrotar los últimos levantamientos de los indios sioux lakota. Un año después recibió el título de instructor de tácticas militares en la Universidad de Nebraska en Lincoln. Pershing ejerció como instructor hasta 1895 pero no se promocionó, permaneciendo en el empleo de teniente segundo a la edad de 35 años. Este retraso en su carrera era típico en el ejército estadounidense de aquel período, porque el número de empleos y oportunidades de promoción eran muy escasos.
Durante su periodo en Nebraska, Pershing asistió a una escuela de Derecho y se graduó en 1893. También formó una compañía de entrenamiento, la Compañía A, en 1891, que ganó la Copa Omaha. En 1893, la Compañía A se convirtió en una fraternidad universitaria y cambió su nombre a Varsity Rifles. El grupo cambió el nombre por última vez en 1894, denominándose los Pershing Rifles en honor a su creador.
El 1 de octubre de 1894, Pershing recibió el rango de teniente primero y se puso a cargo de una Compañía del 10.º Regimiento de Caballería (uno de los originales regimientos de los Buffalo Soldiers) compuesto de soldados negros bajo la dirección de oficiales blancos. Basado en Fort Assinniboine en Montana, dirigió una expedición para capturar y deportar a Canadá un gran grupo de indios Cree. Aunque fue antipático a los amerindios, como la mayoría de los estadounidenses de aquella época, Pershing era un conocido partidario del valor de los soldados afroamericanos en las fuerzas armadas de los EE. UU.
En 1897 fue nombrado instructor en West Point, donde se juntó con el estado táctico. Los cadetes enfadados por el tratamiento severo y criterios difíciles de su instructor le apodaron Nigger Jack, en referencia a su servicio con el 10.º Regimiento de Caballería. Los periodistas que informaban de la Primera Guerra Mundial cambiaron este título a Black Jack.
Guerra con España y las Filipinas
Al inicio de la guerra hispano-estadounidense, se ofreció al teniente primero Pershing un rango provisional de comandante (major). Fue encargado comandante de voluntarios (Major of Volunteers) el 26 de agosto de 1898. Luchó destacadamente en la batalla de las Colinas de San Juan en Cuba y fue reconocido por su valor. En 1919, recibió la Estrella de Plata Citación por su parte en dicha pelea, y en 1932 el premio fue mejorado a la Medalla Estrella de Plata.