John Robert Isner (Greensboro, Carolina del Norte, 26 de abril de 1985) es un extenista profesional estadounidense que llegó a ocupar la octava posición del Ranking ATP en el año 2018. Destacaba por su poderoso servicio y una gran estatura para el deporte del tenis, con 2,08 metros. Se le conoce especialmente por haber sido el ganador del partido más largo de la historia celebrado en el Campeonato de Wimbledon 2010 ante el francés Nicolas Mahut. Fue el tenista más destacado de los Estados Unidos en la década de 2010.
Su mayor logro deportivo fue ganar el Masters 1000 de Miami en 2018; adicionalmente llegó a las semifinales de Wimbledon de ese mismo año.
Isner nació en Greensboro, Carolina del Norte. Tiene dos hermanos mayores, Nathan y Jordania. Isner comenzó a jugar tenis a los 9 años bajo la tutela de Oscar Blacutt y Stephens Rob en la Academia de Tenis Carolina. Se graduó en la Escuela de Walter Hines Página Sénior High, en Greensboro, y en la Universidad de Georgia, donde se especializó en Comunicación Oral. En la actualidad reside en Tampa, Florida, donde entrena en la Academia Saddlebrook junto a otros profesionales del tenis americano como James Blake y Mardy Fish.
Carrera de tenis en la universidad
Isner tuvo una exitosa carrera tenística en la Universidad de Georgia desde 2003 hasta 2007. En su primer año fue subcampeón de dobles de la NCAA. Llevó a Georgia a la categoría de equipo subcampeón en el campeonato de la NCAA en 2006 antes de liderar el equipo campeón de la liga en 2007.
Con Isner en la posición #1 en individuales y dobles, Georgia perdió un solo partido en sus últimos 2 años. Isner pasó la mayor parte de 2007 ocupando el #1 de individuales en la NCAA, y acabó #2 detrás del campeón de la NCAA en individuales Somdev Devvarman de la Universidad de Virginia. Durante toda su carrera universitaria Isner se convertiría en el jugador con más victorias tanto en individuales, como en dobles.
2007 - 2008: Inicios como profesional
Isner comenzó su carrera profesional a mediados de 2007. Con un puesto N°839 en el escalafón de la ATP, necesitó algunos Wild Card para entrar a los cuadros principales de los torneos, incluso en el nivel de Futures.
Ganó su primer torneo, en el Future de Estados Unidos F14, venciendo a los tres primeros cabezas de serie en su camino hacia el título. Luego, después de perder en primeras rondas de torneos Challenger y un torneo ATP, Isner derrotó a 5 jugadores dentro de los Top-300 y 3 cabezas de serie para ganar el Challenger de Lexington en julio y mejorar su clasificación hasta la posición 416, en sólo un mes.
En el Torneo de Washington, el tenista chileno Fernando González se borraría del torneo y con ello, dejaría libre un Wild Card, que fue entregado a último momento a Isner, quien consiguió sus primeros triunfos sobre jugadores top-100. Venció a Tim Henman (N°73), Benjamin Becker (N°47), Wayne Odesnik (N°189), Tommy Haas (N°12) y Gaël Monfils (N°54), para alcanzar la final, donde caería por 6-4, 7-6 ante Andy Roddick. Sin embargo, esa semana hizo que alcanzara el puesto N°193 en el ranking ATP después de tan sólo 6 semanas en el profesionalismo.
Su éxito en Washington le aseguró Wild Card en otros tres torneos ATP: el Masters de Cincinnati una semana después, New Haven y el US Open. En Cincinnati perdería con el posterior cuartofinalista David Ferrer. En New Haven, venció a Becker por segunda vez antes de caer frente a Ferrer por segunda semana consecutiva.
En su debut en el US Open, derrotó al 26º cabeza de serie, Jarkko Nieminen, por 6-7(4), 7-6(4), 7-6(5) y 6-4, convirtiendo 34 aces en el partido. En su segundo partido enfrentó a Rik de Voest, derrotándolo por 6-3, 6-3 y 7-6(4), antes de caer en tercera ronda ante el primer cabeza de serie, Roger Federer por 6-7(4), 6-2, 6-4 y 6-2. Isner convirtió 18 aces, y finalizó con 66 aces en el torneo.
Desde el US Open, Isner jugó 5 challengers. Perdió en segunda ronda en Tulsa ante Fritz Wolmarans por 5-7, 4-6. Hizo semifinales en Calabasas cayendo derrotado frente a Robert Kendrick por 6-4, 3-6, 6-7 (3). Logró semifinales en Rimouski perdiendo con Ilija Bozoljac por 6-7 (4), 6-7 (2), y semifinales en Louisville perdiendo con Matthias Bachinger 7-5, 6-7(3), 6-7(4). En noviembre alcanzó semifinales en Champaign cayendo ante Jesse Levine por 7-6(5), 6-3. Isner también fue convocado por el Equipo de Copa Davis de los Estados Unidos como sparring. Terminó su temporada en el puesto N° 107.
El año 2008 sería el de la confirmación de Isner. La buena temporada anterior le permitió entrar sin necesidad de Wild Card al Abierto de Australia, donde cayó en primera ronda tanto en individuales ante Fabrice Santoro, como en dobles, con Ivo Karlović. Pese a este resultado, luego llegaría los cuartos de final de San José, batiendo a Florent Serra y a Tommy Haas, lo que le permitiría alcanzar su mejor posición hasta ese momento en el ranking ATP (N°93). Posteriormente, caería en primera ronda en Roland Garros y Wimbledon, al igual que en otros torneos de menor entidad como Houston, Nottingham y Newport, que le llevarían de nuevo a la posición N°107 del ranking el 28 de julio de 2008. También hizo su segunda aparición en el US Open perdiendo en primera ronda. Terminó la temporada en el puesto N°145.
2009: Llegada al Top 40 por primera vez
John se clasificaría para el cuadro principal en el Heineken Open 2009 en Auckland. Durante el torneo derrotó al español Albert Montañés y a su compatriota Robby Ginepri, pero sería derrotado por Robin Soderling con un 6-4 y 6-4. Recibiría una Wild Card para entrar al Abierto de Australia. A pesar de servir 39 aces contra su oponente eslovaco Dominik Hrbaty sería derrotado en cuatro sets en primera ronda. Isner comenzó a trabajar con nuevo entrenador, Craig Boynton, que había entrenado anteriormente a Jim Courier en la década de 1990.
En el Masters de Indian Wells, Isner se quitaría un gran peso de encima al derrotar al noveno cabeza de serie y estrella juvenil Gaël Monfils, Isner vendría de atrás y remontó el partido por 6-7, 6-1 y 6-4. Luego derrotó al ex-número 1 del mundo Marat Safin por 6-4 y 6-4. Y en cuarta ronda cae derrotado ante el argentino Juan Martín del Potro por 6-7(4) y 6-7(3). En el Masters de Miami, accede al cuadro principal mediante la fase de clasificación. Gana en primera ronda y pierde en segunda ante el 11° cabeza de serie, David Ferrer.
Durante abril participó en el Torneo de Houston, haciendo un excelente trabajo antes de ser derrotado en cuartos de final por su compatriota Wayne Odesnik en un encuentro que terminó 7–5, 3–6, 7–6. Conseguiría calificarse para el Roland Garros, pero tuvo que retirarse tras ser diagnosticado con mononucleosis, lo que también le obligó a retirarse de Wimbledon.