John Huston (Nevada, Misuri, 5 de agosto de 1906-Middletown, Rhode Island, 28 de agosto de 1987) fue un director, guionista y actor de cine irlandoestadounidense. Como director, realizó treinta y siete largometrajes, escribiendo la mayoría de los guiones de estos. De su filmografía destacan clásicos como El halcón maltés, El tesoro de Sierra Madre, The Asphalt Jungle, The African Queen o The Man Who Would Be King. Está considerado como uno de los mejores directores del cine clásico estadounidense, pese a que se encuentra minusvalorado por ciertos sectores de la crítica.
Fue padre de Anjelica Huston y Danny Huston, ambos actores y directores.
Su padre, Walter Huston, fue actor desde niño, y luego se unió a compañías de repertorio, todas ambulantes; aunque también trabajó como ingeniero, nunca dejó ese oficio. Su madre trabajó como editora deportiva para varias publicaciones, pero dejó de trabajar tras el nacimiento de John. De igual manera, su padre abandonó su carrera teatral para buscar un empleo estable como ingeniero civil, aunque regresó a la actuación teatral a los pocos años. Posteriormente, alcanzó un gran éxito tanto en Broadway como en el cine. Tenía ascendencia escocesa, escocesa-irlandesa, inglesa y galesa.
En 1913, Walter se separó de su mujer, y John fue a vivir con ella y con su abuela (pero no perdió el contacto paterno). De hecho, durante sus vacaciones de niñez, viajaba por separada con cada uno de sus padres – con su padre en giras teatrales, y con su madre, a carreras de caballos y otros acontecimientos deportivos. El joven Huston se benefició enormemente de ver a su padre actuar en el escenario, y más tarde se sintió atraído por la actuación.
Algunos críticos, como Lawrence Grobel, asumen que su relación con su madre fue lo que contribuyó a que John se casara cinco veces a lo largo de su vida, dando a entender la dificultar que tuvo para mantener relaciones. Grobel escribió, "Cuando entrevisté a algunas de las mujeres que lo habían amado, inevitablemente se refirieron a su madre como la clave para desbloquear la psique de Huston." Según la actriz Olivia de Havilland, "ella [su madre] tenía una personalidad central. Siempre he tenido la sensación que John estaba atrapado por brujas. Parecía perseguido por algo destructivo. Si no era su madre, era su idea de madre."
De niño, Huston enfermaba con frecuencia; recibía tratamiento por cardiopatía y enfermedades renales. Se recuperó tras una larga estancia en cama en Arizona y se mudó con su madre a Los Ángeles, donde asistió a la escuela secundaria Abraham Lincoln. En su adolescencia, Huston llegó a ser campeón de boxeo, hasta que se rompió la nariz en un combate
Huston mostró interés por diferentes ámbitos como el ballet, la literatura francesa e inglesa, ópera, doma de caballos y estudió pintura en el Art Students League of Los Angeles. Viviendo en Los ángeles, Huston se quedó impresionado del de la industria del cine, aunque solo como mero espectador. Para Huston, "Charlie Chaplin era como un Dios."
Volvió a Nueva York para vivir con su padre, que estaba actuando en producciones de off-Broadway, e incluso tuvo pequeños papeles. Más tarde recordó que mientras veía a su padre ensayar, quedó fascinado con la mecánica de la actuación: Lo que aprendí allí, durante esas semanas de ensayo, me serviría para el resto de mi vida.
Tras un breve periodo como actor y tras someterse a una cirugía, Huston viajó solo a México. Durante dos años allí, entre otras aventuras, obtuvo un puesto como miembro honorario de la caballería mexicana. Regresó a Los Ángeles y se casó con Dorothy Harvey, una amiga de la secundaria. Su matrimonio duró siete años (1926-1933).
1931-1941ː Inicios en el mundo del cine
Durante su tiempo en México, Huston escribió una obra llamada Frankie and Johnny, basada en la balada del mismo nombre. Después de venderla de manera fácil, decidió que la escritura podía ser una salida profesional para él y se centró en esta carrera. Su autoestima mejoró cuando H. L. Mencken, editor de la popular revista American Mercury, le compró dos historias, "Fool" y "Figures of Fighting Men." En los siguientes años, las historias y artículos de Huston fueron publicados en Esquire, Theatre Arts y The New York Times. También trabajó durante un tiempo en el New York Graphic. En 1931, cuando tenía 25 años, volvió a Los Ángeles con la esperanza de escribir Para la floreciente industria cinematográfica. El cine mudo había dado paso al sonoro, y los escritores eran muy solicitados. De hecho, su padre se trasladó allí y consiguió una cierta fama con numerosas películas.
Huston recibió un contrato como guionista con la Samuel Goldwyn Productions pero, después de seis meses de no recibir ningún encargo, fichó por la Universal Studios, donde su padre era una estrella. Con Universal, tuvo un trabajo en el departamento de script y comenzó a escribir los diálogos de películas de 1932 como El doble asesinato de la calle Morgue (Murders in the Rue Morgue), La casa de la discordia (A House Divided) o Un hombre de paz (Law and Order). Estas dos películas protagonizadas por su padre. A House Divided fue dirigida por William Wyler, quien le brindó a Huston su primera visión interna del proceso cinematográfico durante todas las etapas de producción. Wyler y Huston se hicieron amigos cercanos y colaboradores en varias películas importantes.
Huston se ganó la reputación de "libertino, lujuriosa y bebedor" durante sus primeros años en Hollywood. Huston describe esos años como una "serie de desventuras y decepciones". En 1933 tuvo una affair romántico con la actriz Zita Johann. Una noche, mientras conducía bajo los efectos del alcohol, con Johann como pasajera, chocó contra un coche aparcado, lanzando a Johann contra el parabrisas. Sufrió un traumatismo craneoencefálico y Huston fue acusado de conducir en estado de ebriedad. Su breve carrera como guionista de Hollywood terminó repentinamente cuando atropelló y mató a la actriz Tosca Roulien, esposa del actor Raul Roulien, mientras conducía. Existe el rumor de que el actor Clark Gable fue el responsable del accidente, pero el manager general de la MGM Eddie Mannix pagoó a Huston para que asumiera las responsabilidades. Gable estaba filmando una película, lo que demuestra que el rumor no es cierto. Un jurado forense absolvió a Huston de toda culpa, pero el incidente lo dejó traumatizado. Se mudó a Londres y París, donde vivió como un vagabundo.
En 1937, con 31 años volvió a Hollywood para intentar convertirse en un "escritor serio". Se volvió a casar, en esta ocasión con Lesley Black. Su primer trabajo como guionista fue con Warner Brothers, y se propuso como meta personal a largo plazo dirigir sus propios guiones. En los siguientes cuatro años, coescribió en películas de primer nivel como Jezabel, El sorprendente Dr. Clitterhouse (The Amazing Dr. Clitterhouse), Juárez, La bala mágica (Dr. Ehrlich's Magic Bullet), o El sargento York (1941). Fue nominado a los Premios Óscars por su guion con Ehrlich y Sargento York. Huston escribió Sergeant York, dirigida por Howard Hawks, que "ha pasado a la historia como una de las mejores películas de Howard, y Gary Cooper triunfó interpretando al joven montañero."
1941-1942ː Debut como director con El halcón maltés
Huston había ganado prestigio como guionista. Fue persuadido por los Warner para dirigir, pero él puso una condiciónː que su siguiente guion fuese un éxito. Huston escribió sobre este aspecto:
Y su siguiente guion fue El último refugio (High Sierra) (1941), dirigida por Raoul Walsh. La película fue el éxito que Huston exigía. También convirtió a Humphrey Bogart en una estrella con su primer papel importante, como un pistolero fugitivo. Warner cumplió su parte del trato y le dio a Huston la posibilidad de elegir el tema.
Su primera película como director, de la que también fue guionista, El halcón maltés. La obra es una adaptación de la novela homónima de Dashiell Hammett y está considerada como la primera película de cine negro. Huston mantuvo el guion fiel a la novela, conservando gran parte del diálogo de Hammett y dirigiéndolo con un estilo depurado, similar a la narrativa del libro. Para su primer trabajo como director, realizó una preparación inusual, esbozando cada toma con antelación, incluyendo las posiciones de cámara, la iluminación y la escala compositiva, para elementos como los primeros planos.