John Harvard (Southwark, Inglaterra, 29 de noviembre de 1607-Charlestown, Massachusetts 14 de septiembre de 1638) fue un clérigo y filántropo inglés que se trasladó a Nueva Inglaterra en la primera mitad del siglo XVII, habiendo hecho una importante donación a la institución que hoy día lleva su nombre: Universidad Harvard.
Harvard nació y creció en Southwark, Surrey, Inglaterra (ahora parte de Londres), el cuarto de nueve hijos de Robert Harvard (1562-1625), un carnicero y dueño de una taberna, y su esposa Katherine Rogers (1584-1635), nativa de Stratford-upon-Avon. Su padre, Thomas Rogers (1540-1611), sirvió en el consejo de la corporación del municipio junto con John Shakespeare. Harvard fue bautizado en la Iglesia de St Saviour (ahora Catedral de Southwark) y asistió a la Grammar School de St Saviour, donde su padre era miembro del cuerpo de gobierno y administrador de la iglesia parroquial. La casa de sus abuelos en Stratford-upon-Avon, reconstruida en gran parte después de un incendio en 1595, sobrevive como 'Harvard House'.
En 1625, la peste bubónica redujo a la familia inmediata a solo John, su hermano Thomas y Katherine. Katherine se volvió a casar pronto: primero en 1626 con John Elletson (1580-1626), quien murió dentro de unos meses, y luego (1627) con Richard Yearwood (1580-1632). Ella murió en 1635, Thomas en 1637.
Con algo de dinero, la madre de Harvard pudo enviarlo a la Universidad de Cambridge. Fue admitido como pensionista en Emmanuel College, Cambridge, el 19 de diciembre de 1627; obtuvo su B. A. en 1632 y su M. A. en 1635. Posteriormente, ejerció el ministerio en la iglesia de Charlestown, Massachusetts, aunque no se sabe si alguna vez fue ordenado episcopalmente.
En 1637 emigró con su esposa a Nueva Inglaterra y se estableció en la ciudad de Charlestown, que actualmente forma parte de Boston, donde fue nombrado ministro de la Iglesia. Sin descendencia, donó 779 libras (la mitad de su patrimonio) y su biblioteca de alrededor de 400 volúmenes a una nueva institución universitaria de la cercana Cambridge, que había sido fundada el 8 de septiembre de 1636 y que en 1639 cambió su denominación por la de Harvard College.
Murió de tuberculosis, siendo enterrado en el Phipps Street Cementery en Charlestown.
Rendle, William (1885). John Harvard, St. Saviour's, Southwark, and Harvard University, U.S.A (en inglés). London: J.C. Francis.
Shelley, Henry C. (1907). John Harvard and His Times (en inglés). Boston, MA: Little, Brown, y Co.