John Joseph Gotti Jr. ( /ɡɒti/, pronunciación en italiano: /ˈɡɔtti/; El Bronx, Nueva York, 27 de octubre de 1940-Springfield, Misuri, 10 de junio de 2002) fue un gánster estadounidense y jefe de la familia criminal Gambino de Nueva York. Ordenó y ayudó a orquestar el asesinato del anterior jefe Paul Castellano en diciembre de 1985 y se hizo con el control de la familia poco después, convirtiéndose en el jefe del que fue descrito como el sindicato criminal más poderoso de los Estados Unidos.
Gotti y sus hermanos crecieron en la pobreza y se dedicaron a la vida delictiva desde una edad temprana. Gotti se convirtió rápidamente en uno de los mayores generadores de ingresos de la familia criminal y en un protégé de Aniello Dellacroce, el subjefe de la familia Gambino. Operaba en el barrio de Ozone Park en Queens. Tras la acusación del FBI contra miembros de la banda de Gotti por vender narcóticos, empezó a temer que él y su hermano fueran asesinados por Castellano por traficar con drogas. A medida que este miedo crecía, y en medio de una creciente disensión sobre el liderazgo de la familia, Gotti organizó el asesinato de Castellano.
En su mejor momento, Gotti fue uno de los jefes criminales más poderosos y peligrosos de Estados Unidos. Durante su época, se hizo muy conocido por su personalidad franca y su estilo extravagante que le granjearon el favor del público en general. Mientras que sus compañeros solían evitar llamar la atención, especialmente ante los medios de comunicación, Gotti se hizo conocido como «The Dapper Don» (en español: «el don elegante»), por su ropa cara y su personalidad ante las cámaras de los informativos. Más tarde recibió el apodo de «The Teflon Don» después de que tres juicios de gran repercusión celebrados en la década de 1980 acabaran con su absolución, aunque más tarde se reveló que los juicios se habían visto empañados por manipulación del jurado, mala conducta del jurado y la intimidación a los testigos. Las autoridades policiales siguieron reuniendo pruebas contra Gotti, que al parecer ganaba entre 5 y 20 millones de dólares al año como jefe de los Gambino.
El subjefe de Gotti, Salvatore «Sammy the Bull» Gravano, ayudó al FBI a condenar a Gotti. En 1991, Gravano accedió a convertirse en colaborador del gobierno y a testificar contra Gotti después de escucharlo hacer comentarios despectivos sobre él en una escucha telefónica que los implicaba a ambos en varios asesinatos. En 1992, Gotti fue condenado por cinco asesinatos, conspiración para cometer asesinato, violaciones a la Ley RICO, obstrucción de la justicia, evasión de impuestos, juego ilegal, extorsión y usura. Recibió una condena de cadena perpetua sin libertad condicional y fue trasladado a la Penitenciaría de Estados Unidos, Marion. Gotti murió de cáncer de garganta el 10 de junio de 2002, en el Centro Médico de Estados Unidos para Prisioneros Federales en Springfield, Misuri. Según Anthony «Gaspipe» Casso, antiguo jefe de la familia criminal Lucchese, «lo que hizo John Gotti fue el principio del fin de la Cosa Nostra».
Gotti nació en el Bronx, Nueva York el 27 de octubre de 1940. Fue el quinto de los 13 hijos (dos de los cuales murieron al nacer) de John Joseph Gotti Sr. y Philomena «Fannie» DeCarlo. Sus padres nacieron en la ciudad de Nueva York, pero se presume que sus abuelos eran de San Giuseppe Vesuviano, en la provincia de Nápoles, Italia, porque sus padres estuvieron casados y vivieron allí durante algún tiempo. Gotti fue uno de los cinco hermanos que se convirtieron en made men en la familia criminal Gambino: Eugene «Gene» Gotti se inició antes que John debido al encarcelamiento de este último, Peter Gotti se inició bajo el liderazgo de John en 1988, y Richard V. Gotti fue identificado como un caporegime (miembro que encabeza una «cuadrilla» de soldados y tiene un estatus social importante) para 2002. El quinto, Vincent, fue iniciado en 2002.
Él y sus hermanos crecieron en una zona deprimida del sur del Bronx, hasta que su padre pudo ahorrar algo de dinero y se trasladaron a Brooklyn. A la edad de 12 años, los Gotti se establecieron en East New York, Brooklyn, donde creció en la pobreza junto a sus hermanos. Su padre trabajaba irregularmente como jornalero. De adulto, Gotti llegó a estar resentido con su padre por no poder mantener a su familia. En la escuela, tuvo un historial de absentismo escolar y de acoso a otros estudiantes, y finalmente abandonó el Franklin K. Lane High School a la edad de 16 años.
Gotti estuvo involucrado en bandas callejeras asociadas a la mafia desde los 12 años. Cuando tenía 14 años, intentaba robar una hormigonera de una obra de construcción cuando se cayó, aplastándole los dedos de los pies; esta lesión le dejó una cojera permanente. Tras dejar la escuela, se dedicó a trabajar con la banda Fulton-Rockaway Boys, asociada a la mafia, donde conoció y se hizo amigo de los futuros mafiosos Gambino Angelo Ruggiero y Wilfred «Willie Boy» Johnson. Entre 1956 y 1960 fue arrestado cinco veces por hurtos menores, pero los cargos siempre acababan siendo revocados o reducidos.
Gotti conoció a su futura esposa, Victoria DiGiorgio, de ascendencia medio italiana y medio rusa, en un bar en 1958. La pareja se casó el 6 de marzo de 1962. Según los documentos del FBI, DiGiorgio estaba casada anteriormente y tenía un hijo del matrimonio anterior. Tuvieron cinco hijos: Angela, Victoria, John Jr., Frank (fallecido en 1980) y Peter. Gotti intentó trabajar legítimamente en 1962 como prensista en una fábrica de abrigos y como ayudante de conductor de camiones. Sin embargo, no pudo mantenerse libre de delitos y, en 1966, había sido encarcelado dos veces.
Ya en su adolescencia, Gotti hacía recados para Carmine Fatico, un capo de la familia Gambino, entonces aún conocida como la familia Anastasia bajo el liderazgo del jefe. Albert Anastasia. Gotti llevó a cabo secuestros de camiones en el aeropuerto de Idlewild (posteriormente rebautizado como Aeropuerto Internacional John F. Kennedy) junto con su hermano Gene y su amigo Ruggiero. Durante esta época, Gotti entabló amistad con su compañero secuestrador de la mafia y futuro jefe de la familia criminal Bonanno Massino, y recibió los apodos de «Black John» y «Crazy Horse». Fue por esta época cuando Gotti conoció a su mentor y subjefe Gambino, Aniello «Neil» Dellacroce.
En febrero de 1968, los empleados de United Airlines identificaron a Gotti como el hombre que había firmado por una mercancía robada. El FBI lo arrestó por ese secuestro poco después. Gotti fue arrestado por tercera vez por secuestro mientras estaba en libertad bajo fianza dos meses después, esta vez por robar un cargamento de cigarrillos por valor de 50.000 dólares en la New Jersey Turnpike. Ese mismo año, Gotti se declaró culpable del secuestro de Northwest Airlines y fue condenado a tres años en la Penitenciaría Federal de Lewisburg.
Gotti y Ruggiero obtuvieron la libertad condicional en 1972 y volvieron a su antigua cuadrilla en el Bergin Hunt and Fish Club, trabajando todavía a las órdenes de Fatico. Gotti fue transferido a la gestión de las apuestas ilegales de la banda de Bergin, donde demostró ser un eficaz matón. Fatico fue procesado por cargos de usura en 1972. Como condición para su liberación, no podía asociarse con delincuentes conocidos. Gotti aún no era un hombre hecho en la Mafia debido a que los libros de miembros estaban cerrados desde 1957 debido a la reunión de Apalachin, pero Fatico le nombró capo en funciones de la banda de Bergin poco después de salir en libertad condicional. En este nuevo papel, Gotti viajaba con frecuencia al cuartel general de Dellacroce en el Ravenite Social Club para informar al subjefe de las actividades de la banda. Dellacroce ya le había tomado cariño y los dos se hicieron aún más cercanos durante este tiempo. Los dos eran muy parecidos: ambos tenían fuertes tendencias violentas, maldecían mucho y eran grandes jugadores.
Después de que Emanuel Gambino, sobrino del jefe Carlo Gambino, fuera secuestrado y asesinado en 1973, Gotti junto a Ruggiero y Ralph Galione fue asignado al grupo que debía buscar al principal sospechoso, el gánster James McBratney. El equipo fracasó en su intento de secuestrar a McBratney en un bar de Staten Island cuando intentaron arrestarlo haciéndose pasar por detectives, y Galione mató a tiros a McBratney cuando sus cómplices consiguieron retenerlo. Gotti fue identificado por testigos oculares y por un informante de la policía, y fue arrestado por el asesinato en junio de 1974. Sin embargo, pudo llegar a un acuerdo de culpabilidad, con la ayuda del abogado Roy Cohn, y fue condenado a cuatro años de prisión por intento de homicidio por su participación en el golpe.