John Buchan, Primer Barón de Tweedsmuir (Perth, 26 de agosto de 1875 - Montreal, 11 de febrero de 1940) fue un novelista, historiador, oficial del ejército británico y político unionista escocés que se desempeñó como Gobernador General de Canadá, el decimoquinto desde la Confederación Canadiense.
Buchan nació en Perth (Escocia). Fue el hijo mayor en una familia de cuatro hijos y una hija supervivientes (la novelista Anna Buchan) nacido de un pastor de la Iglesia Libre de Escocia, John Buchan (1847–1911), y su esposa Helen Jane (1857–1937), hija de John Masterton, granjero, de Broughton Green, cercano a Peebles. Creció en Fife, pasó numerosas vacaciones de verano con sus abuelos en los Borders, desarrollando el amor por el excursionismo y el paisaje de los Borders y su fauna y flora que es a menudo retratada en sus novelas. Un ejemplo es Sir Edward Leithen, el héroe de algunos de los libros de Buchan, que debe su nombre al Leithen Water, un afluente del río Tweed.
Tras asistir a la escuela de gramática Hutchesons, Buchan ganó una beca para la Universidad de Glasgow donde estudió Filología, escribió poesía y fue publicado por primera vez. Estudió entonces Literae Humaniores (nombre que se le da a la Filología Clásica en algunas universidades, tales como la de Oxford) en el Brasenose College, Oxford, con una beca Junior Hulme en 1895 y en su tercer año logró una beca Senior Hulme, lo que aumentó su seguridad financiera. Ganó el Premio de Ensayo Stanhope en 1897 y el Premio Newdigate al año siguiente, a la vez que escribía y publicaba su primera novela, El Quijote de los Moros. Tuvo un don para hacer amistades que conservaría durante toda su vida. El grupo de sus amigos en Oxford incluía a Hilaire Belloc, Raymond Asquith y Aubrey Herbert. También fue elegido presidente de la Oxford Union y publicó seis de sus obras, incluyendo un libro de cuentos (Grey Weather , 1899) y tres de sus primeras novelas de aventuras (John Burnet of Barns, 1898; A Lost Lady of Old Years , 1899; The Half-Hearted, 1900).
Buchan en un primer momento entró en una carrera de leyes en 1901, pero casi inmediatamente se pasó a la política. En septiembre de 1901 viajó a Sudáfrica para convertirse en secretario privado de Alfred Milner, quien entonces era Alto Comisionado para África Austral, Gobernador de la Colonia del Cabo y administrador colonial de Transvaal y la Colonia del Río Orange, lo que convirtió a Buchan en uno de los primeros miembros del Kindergarten de Milner. También conoció un país que aparecería de forma destacada en sus escritos, que reanudó, junto con su carrera como abogado, a su regreso a Londres en 1903. En 1905, publicó un libro jurídico, The Law Relating to the Taxation of Foreign Income. En diciembre de 1906, se unió a la editorial Thomas Nelson & Sons y también fue subdirector de The Spectator. El 15 de julio de 1907, Buchan se casó con Susan Charlotte Grosvenor(1882-1977), hija del honorable Norman Grosvenor, hijo del primer Lord Ebury y prima del duque de Westminster. Buchan y su esposa tuvieron cuatro hijos.
En 1910, escribió Prester John, su primera novela de aventuras, ambientada en Sudáfrica. En 1911, sufre por primera vez de úlcera péptica, una enfermedad que él dará a uno de sus personajes en libros posteriores. Buchan entra también en política como candidato de los conservadores del Partido Unionista de Escocia para el distrito de los Borders. Durante este tiempo apoya el libre comercio, el sufragio femenino, la seguridad social y recortar el poder de la Cámara de los Lores. Sin embargo se opuso a las reformas liberales de entre 1905 y 1915 y lo que él consideró el "odio a la clase" adoptada por liberales demagógicos como David Lloyd George.
Durante la Primera Guerra Mundial escribió para el War Propaganda Bureau (departamento de propaganda de guerra) y fue corresponsal para The Times en Francia. En 1915, publica su libro más famoso, "Los treinta y nueve escalones", un thriller de espías ambientado justo antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial, en la que aparece su héroe Richard Hannay, el cual está basado en un amigo de su época en Sudáfrica, Edmund Ironside. Al año siguiente publica una continuación, "Greenmantle". En 1916 se une a los Cuerpos de Información del Ejército Británico donde como subteniente escribió discursos y comunicados para Sir Douglas Haig.
En 1917 vuelve a Gran Bretaña, donde se convierte en Director de información por debajo de Lord Beaverbrook. Tras la guerra comienza a escribir sobre temas históricos así como continua escribiendo thrillers y novela histórica. Las cien obras de Buchan incluyen cerca de 30 novelas y siete colecciones de relatos. También escribe las biografías de Sir Walter Scott, César Augusto, Oliver Cromwell, y fue galardonado con el premio James Tait Black Memorial por su biografía de James Graham, primer marqués de Montrose, pero sus libros más conocidos son los thrillers de espías y probablemente es por estos por los que es ahora más recordado. El "último Buchan" (como Graham Greene tituló su favorable crítica) es Sick Heart River (título en EE. UU.: "Mountain Meadow"), ambientada en 1941, en la cual un moribundo protagonista se enfrenta a las preguntas sobre el sentido de la vida en las tierras salvajes canadienses.
Los treinta y nueve escalones fue rodada (con muchos cambios con respecto a la novela) por Alfred Hitchcock en 1935; también se rodaron versiones posteriores de la novela en 1959 y 1978.
A mediados de la década de 1920 Buchan vivía cerca de Oxford - Robert Graves, que vivía en Boar's Hill mientras asistía a la Universidad de Oxford, hace mención del Coronel Buchan recomendándole para un puesto de profesor en la recién fundada Universidad de El Cairo en Egipto. Buchan se convierte en presidente de la Sociedad escocesa de historia. Fue dos veces Lord Alto comisario a la Asamblea general de la Iglesia Presbiteriana escocesa, y en 1927 fue elegido por elección parcial diputado unionista escocés para las universidades escocesas. Políticamente fue de la tradición Unionista-Nacionalista que creía en el fomento de Escocia como nación dentro del imperio, comentando una vez "Creo que cada escocés debería ser un nacionalista escocés. Si se pudiera comprobar que un parlamento escocés fuese deseable... los escoceses deberían apoyarlo". Los efectos de la depresión en Escocia y la subsiguiente alta emigración le llevaron a decir también "No queremos ser como los griegos, con poder y prosperidad allá a donde nos establecemos, pero con una Grecia moribunda tras nosotros" (Hansard, 24 de noviembre de 1932). Durante los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial Buchan lee "La vida de Gladstone", de John Morley, que le causa una profunda impresión. Buchan creyó que Gladstone había enseñado a la gente a combatir el materialismo, la autocomplacencia y el autoritarismo; escribe a H. A. L. Fisher, Stair Gillon y Gilbert Murray que se está "convirtiendo en un liberal Gladstoniano". La brillante cita "It's a great life, if you don't weaken" (la vida es genial si no te das por vencido) se le atribuye a él. Otra cita memorable es "No great cause is ever lost or won, The battle must always be renewed, And the creed must always be restated" ("ninguna gran causa se gana o pierde jamás, la batalla debe siempre ser recomenzada, y las creencias deben siempre ser puestas al día").
La rama de Buchan de la Iglesia Libre de Escocia se unió a la Iglesia Presbiteriana Escocesa en 1929. Fue un activo Mayor (un oficial permanente, elegido por una congregación presbiteriana, y ordenado para servir en los oficios, y ayudar al pastor en la comunión) de la iglesia de Londres de St Columba y de la parroquia presbiteriana de Oxford. En 1933 y 1934 fue lord alto comisario de la asamblea general de la iglesia.
En 1935 se convierte en Gobernador General de Canadá y se le nombra Baron Tweedsmuir de Elsfield en el condado de Oxfordshire. El primer ministro de Canadá William Lyon Mackenzie King había querido que fuese a Canadá como plebeyo, pero el rey Jorge V insistió en ser representado por un par.