John Barry (York, Yorkshire; 3 de noviembre de 1933-Oyster Bay, Nueva York; 30 de enero de 2011) fue un compositor británico de música de cine y televisión. Ganador de cinco Premios Óscar. Se le concedió la Orden del Imperio Británico.
Nació en York, Yorkshire, Gran Bretaña el 3 de noviembre de 1933. Su nombre completo era John Barry Prendergast, y era hijo de padre irlandés y madre inglesa. Su madre era pianista clásica y su padre, natural de Cork y que había sido proyeccionista de cine mudo, fue después propietario de varios cines por el norte de Inglaterra. Debido a ello, el joven John creció influido por las películas que veía, como declararía después. Asistió al St Peter's School en York y también recibió clases de composición de Francis Jackson, organista de la Catedral de York.
El jazz influyó en sus primeras composiciones y se refleja perfectamente también en la música interpretada por su primer grupo, The John Barry Seven.
La familia de Barry ha estado involucrada en el negocio del cine, pero fue durante su Servicio Nacional en el ejército británico que empezó a desempeñarse como músico (tocando la trompeta), después de tomar un curso por correspondencia (con el compositor de Jazz, Bill Russo) y trabajar como arreglista para varias de las bandas musicales de aquel entonces, cuando formó su propio grupo, The John Barry Seven; fue ahí en donde conoció al compositor Adam Faith, y junto a ellos compuso canciones y piezas para varias películas.
Estos logros captaron la atención de los productores de la película Dr. No, Albert R. Broccoli y Harry Saltzman quienes mostraban un disgusto por la partitura escrita por el compositor Monty Norman, razón por la cual encomendaron a Barry componer el resto de la partitura de la cinta, aparte de arreglar y hacerle modificaciones importantes al tema principal, lo cual resultaría en la creación del tema de James Bond.
Es normalmente conocido por tener un estilo que se basa en el extensivo uso de los instrumentos de viento y metal y en las cuerdas exóticas, a la par de ser un músico innovador, siendo de los primeros en utilizar sintetizadores en una partitura para el cine (Al servicio secreto de Su Majestad) (On Her Majesty's Secret Service).
La orquestación de Barry combina la sección de las trompetas con la de las cuerdas creando un sonido fácilmente reconocible. Su música, normalmente, realza la respuesta del público hacia una película como más notablemente se puede ver en Midnight Cowboy, Out of Africa y Dances with Wolves.
No solo compuso música para el cine, ya que su colaboración con la televisión ha sido enorme, tanto en películas de cine como en series televisivas. Una de estas es el tema que creó para la serie de televisión Dos tipos audaces (The Persuaders!) en la cual la canción se caracterizó por el uso del sintetizador Moog.
Suya es también la música para varios musicales, entre los que se encuentra el exitoso West End, The Little Prince and The Aviator y Lolita, My Love, todos ellos teniendo a Alan Jay Lerner como letrista.
Durante 2006 fue el productor ejecutivo del disco Here's to the Heroes del grupo australiano The Ten Tenors. El álbum presenta varias canciones escritas en colaboración con su letrista habitual y amigo Don Black.
John Barry fue incluido en 1998 en el Songwriters Hall of Fame.
De siete candidaturas a los Óscar, ha ganado cinco estatuillas: Born Free (1966), por la que ganó el premio en las categorías de Mejor banda sonora y Mejor canción; El león en invierno (1968); Out of Africa (1985) y Dances with Wolves (1990).
John Barry murió de un ataque al corazón el 30 de enero de 2011, a la edad de setenta y siete años.
John Barry vivió en su natal Inglaterra hasta la década de 1970. Pasó un tiempo en España por cuestiones de impuestos, pero finalmente se estableció en Estados Unidos, en Oyster Bay, a las afueras de Nueva York.
Sufrió en 1988 una ruptura en el esófago que le dejó expuesto a una neumonía y le alejó momentáneamente de la composición. Volvió los años siguientes con el éxito acostumbrado ganando nuevamente un Óscar (1990) con la banda sonora para Dances with Wolves interpretada por Kevin Costner y con el tema para Chaplin al cual fue nominado (1992) para la estatuilla.
Declaró años después que las películas de los últimos tiempos no merecían su música y por ello dejó de componer nuevas bandas sonoras.
Se casó cuatro veces, sus tres primeros matrimonios terminaron en divorcio, Barbara Pickard (1969-1971), Jane Birkin (1965-1968).
Contrajo matrimonio con su última esposa, Laurie Barry, el 3 de enero de 1978.