Johannes Vilhem Jensen (Farsø, Jutlandia; 20 de enero de 1873-Copenhague, 25 de noviembre de 1950) fue un escritor danés, reconocido como uno de los grandes escritores daneses de la primera mitad del siglo XX. Recibió el Premio Nobel de Literatura en 1944 «por la excepcional fuerza y fertilidad de su imaginación poética, a la que se une una curiosidad intelectual de amplio alcance y un estilo audaz y fresco». Una de sus hermanas, Thit Jensen, también fue una reconocida escritora y una feminista temprana, muy activa y en ocasiones controvertida.
Nació en Farsø, un pueblo del norte de Jutlandia, Dinamarca, hijo de un veterinario y se crio en un entorno rural. Mientras estudiaba medicina en la Universidad de Copenhague, trabajó como escritor para financiar sus estudios. Tras tres años de estudios, decidió cambiar de carrera y dedicarse por completo a la literatura.
Jensen comenzó su carrera literaria escribiendo novelas pulp, pero a finales de con la publicación de Danskere (1896, Danishmen ), seguida poco después por Einar Elkjær (1898). Ambas novelas reflejan su desilusión con las grandes ciudades modernas. A partir de ahí, Jensen escribió Himmerland Stories (1898-1910), una serie de relatos ambientados en su región natal de Dinamarca. Su cuento de 1904 "Ane og Koen" ("Ana y la vaca") fue traducido al inglés por el autor y traductor encarcelado Victor Folke Nelson en 1928.
Entre 1900 y 1901, Jensen escribió su primera novela significativa, Kongens Fald (traducida al inglés como La caída del rey en 1933), una novela histórica moderna centrada en el rey Cristián II. El crítico literario Martin Seymour-Smith la calificó como una «crisis de la indecisión y la falta de vitalidad danesas, que Jensen consideraba una enfermedad nacional. Dejando a un lado este aspecto, es un estudio profundo de la gente del siglo XVI».
En 1906, Jensen publicó su primera colección de poesía, Digte 1906 (es decir, Poemas 1906), que daría origen a su reputación como uno de los primeros modernistas destacados en Dinamarca.
Además de sus novelas, cuentos y poesía, Jensen también escribió algunas obras de teatro y numerosos ensayos, notables por sus grandes narrativas, futurismo, patriotismo e interés en la antropología y la filosofía de la evolución. Jensen tardo 12 años en escribir su obra maestra, Den lange rejse (1908-1922), una epopeya Histórica que narra la historia de la humanidad desde la época glaciar hasta Cristóbal Colón. Está compuesta por seis volúmenes: Det tabte land (La tierra perdida), Broeen (El glaciar), Norne-Gæst, Cimbrernes Tog (La caravana cimbria), Skibet (La nave), La Catedral y Cristóbal Colón. Publicada posteriormente en una edición de dos volúmenes en 1938, a veces llamada una "biblia evolutiva" de la humanidad.
En el breve relato autobiográfico de su carrera que escribió al recibir el Premio Nobel, Jensen dijo que se sintió motivado a "introducir la filosofía de la evolución en el ámbito literario... Me vi impulsado a hacer esto debido a la mala interpretación y distorsión del darwinismo" por parte de los nazis.
Al igual que su compatriota Hans Christian Andersen, viajó extensamente; un viaje a Estados Unidos le inspiró un poema, "Paa Memphis Station" [En la estación de tren de Memphis, Tennessee], muy conocido en Dinamarca. Walt Whitman fue uno de los escritores que influyeron en Jensen. Jensen posteriormente se convirtió al ateísmo.
Las obras literarias más populares de Jensen se completaron antes de 1920, año que también marca el inicio del «Museumcentre Aars» en la ciudad de Aars, en Himmerland . Posteriormente, se concentró principalmente en ambiciosos estudios biológicos y zoológicos con el objetivo de crear un sistema ético basado en las ideas darwinianas.
Según sus propias palabras, Jensen escribía a menudo para periódicos, aunque nunca fue empleado de ninguno.
Como ensayista, se pueden destacar sus obras Den gotiske Renaissance (1901) y Evolution of Moral (1925).
Jensen también publicó poesía. Su primer volumen de poemas, Digte, en el que recoge todos sus poemas juveniles, se publicó en (1906), al que se agregaron dos nuevos volúmenes en 1943.
Jensen había sido nominado al Premio Nobel de Literatura 53 veces, la primera en 1925. Fue nominado todos los años entre 1931 y 1944.
Falleció el 25 de noviembre de 1950.
Kongens Fald, 1900–1901 – La Caída del Rey
Nye Himmerlandshistorier, 1904
Den lange rejse, 1908–22 – El largo viaje – I: Den tabte land, 1919; II: Bræen, 1908; Norne Gæst, 1919; IV: Cimbrernes tog, 1922; V: Skibet, 1912; VI: Christofer Columbus, 1922
Himmerlandshistorier, Tredje Samling, 1910