Johann Balthasar Neumann (; 27 de enero de 1687 (?)-19 de agosto de 1753), generalmente conocido como Balthasar Neumann, fue un arquitecto e ingeniero militar de artillería alemán que desarrolló un estilo refinado de arquitectura barroca, fusionando elementos austriacos y bohemios, italianos y franceses. Diseñó algunos de los edificios más impresionantes de la época, incluida la Residencia de Wurzburgo (1720-1744) —considerada uno de los palacios más bellos y mejor proporcionados de Europa y distinguida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981— y la Basílica de los Catorce Santos Auxiliadores (1743-1753) (Vierzehnheiligen, en alemán), considerada por Nikolaus Pevsner como la obra culminante de la época.
La imagen de Neumann aparecía en los billetes alemanes de 50 marcos.
Neumann nació en enero de 1687 en la casa número 12 de la Schiffgasse, en Eger, Reino de Bohemia (ahora Cheb, República Checa). Fue el séptimo de nueve hijos del fabricante de telas Hans Christoph Neumann (fall. 1713) y de su esposa Rosina Grassold (1645-1707). Fue bautizado el 30 de enero de 1687 en la iglesia de San Nicolás en Eger. Su primer aprendizaje lo pasó trabajando con su padrino Balthasar Platzer en una fundición de campanas y armas en Eger. Sin embargo, durante sus años de aprendizaje itinerante llegó a Wurzburgo en 1711, donde estuvo en la fundición de Ignaz Kopp y obtuvo el certificado de aprendizaje de «armero, fuegos artificiales serios y de placer».
En 1712 Neumann se unió como plebeyo a la artillería del distrito de Franconia —en el que permaneció hasta su muerte, ocupando entonces el rango de coronel de artillería—, ya que esa era la única forma en que podía seguir unaa carrera de ingeniero, que solo estaba abierta a los militares. Desde 1714 estuvo al servicio del obispado de Wurzburgo (en 1715, era alférez de la principesca compañía personal del ejército del príncipe-obispo y en su tercer año ya pudo realizar estudios de Geometría, Arquitectura y Agrimensura). Perfeccionó sus conocimientos a través de estudios de campo en la construcción de fortalezas, ascendió al puesto de ayudante, luego se convirtió en sargento de artillería en la compañía del castillo y en 1718 ya fue ingeniero-capitán principesco. En esa etapa creó algunos instrumentos de medición el «instrumentum architecturae», con el que podía leer fácilmente las proporciones de los diferentes tipos de columnas (en 1712, ahora en el Deutsches Museum/Múnich y en 1713, en el Mainfränkisches Museum, Wurzburgo), levantó un mapa de Wurzburgo (en 1715, del que hay una copia hecha por Joseph Fischer en 1775 en el Archivo de la Guerra, Múnich; a partir de 1723 (implementado por Johann Salver, Johann Baptist Homann y Johann Balthasar Gutwein), se utilizó ampliamente una vista de pájaro en perspectiva de la ciudad de Wurzburgo dibujada por Neumann.) y realizó algunos dibujos para la nueva abadía de Ebrach (en 1716, ahora perdidos).
En 1717/1718 sirvió en la Guerra austro-turca a las órdenes de Eugenio de Saboya, y estuvo con las tropas francas en Austria y Hungría, donde probablemente trabajó como ingeniero en la fortificación de Belgrado. En Viena pudo conocer los edificios barrocos que marcaba entonces tendencia de Johann Bernhard Fischer von Erlach y de JJohann Lukas von Hildebrandt y con ellos educó su estilo personal. Un viaje en 1718 en el norte de Italia para estudiar edificios le llevó a Milán, y le permitió encontrarse con las obras de Guarino Guarini, que fueron decisivas para su posterior e ingeniosa concepción del espacio. En esa estancia trabajó brevemente en proyectos de construcción civil en Milán (se desconocen los detalles).
Al servicio de los príncipes obispos de Wurzburgo
Después de que Neumann hubiera trabajado en Wurzburgo bajo la dirección del capitán de artillería e ingeniero Andreas Müller (1667-1720) y del maestro de obras de la ciudad Joseph Greissing, en 1719 el nuevo príncipe-obispo de Wurzburgo Johann Philipp Franz von Schönborn (r. 1719-1724) nombró al entonces capitán de pieza (de artillería) e ingeniero jefe, director del edificio del obispo en Wurzburgo. Como tal, Neumann finalmente se hizo cargo de la planificación del nuevo edificio de la Residencia de Wurzburgo en 1720. El príncipe-obispo de Wurzburgo siguió la recomendación de su tío, el elector de Maguncia Lothar Franz von Schönborn, quien ya había notado el talento prometedor del constructor en 1715. Aunque participaron otros arquitectos, Neumann pudo darle al proyecto su impronta personal, en lo que se convertira en el trabajo de su vida y en el despeque de su carrera como arquitecto. El segundo encargo del príncipe-obispo fue la Schönbornkapelle de la catedral de Wurzburgo (desde 1721).
Neumann formó su comprensión de la arquitectura en esos primeros años en colaboración con otros arquitectos al servicio del obispado de Wurzburgo, como Maximilian von Welsch, los hermanos von Erthal y Ritter zu Gronesteyn, a través de los cuales entró en contacto con los primeros clásicos franceses, como Mansart. El enfrentamiento con el maestro vienés Johann Lukas von Hildebrandt fue definiendo su estilo.
En relación con la construcción de la residencia, realizó un viaje de estudios en nombre de su patrón, el príncipe-obispo, que a través de Mannheim, Bruchsal, Estrasburgo y Nancy, lo llevó a París en 1723. Ahí, en contacto con Robert de Cotte, el primer arquitecto del rey francés, consolidó las ideas pioneras para nuevas disposiciones espaciales. Junto con Germain Boffrand, otro de los grandes arquitectos de Francia, Neumann desarrolló sus ideas para una escalera espaciosa, que más tarde lo hizo famoso, en París. De vuelta en Wurzburgo, Neumann comenzó a construir un pabellón de caza conocido como Mädelhofen (1724, inacabado, demolido en 1725). En 1724 fue ascendido a mayor.
Desde 1723 Neumann fue miembro de la comisión episcopal de construcción, que en realidad dirigió desde 1725. Como director de construcción del capítulo de la catedral, logró una posición dominante en la industria de la construcción de Wurzburgo, incluso después de haber perdido temporalmente el puesto de director jefe de construcción bajo el sucesor de Schönborn, Anselm Franz von Ingelheim. Además, también fue un exitoso empresario independiente cuando dirigió la fábrica de vidrio Schleichacher en Steigerwald (ahora fábrica Schleichach en el municipio de Rauhenebrach) y un taller de pulido de espejos en Wurzburgo. Con sus productos suministraba bienes no solo para sus propias obras sino que también los exportaba a otros países.
Bajo el sucesor de von Schönborn, Christoph Franz von Hutten (r. 1724-1729), Neumann estuvo menos ocupado en Wurzburg y trabajó principalmente para varias abadías. Su nueva iglesia en la abadía de Münsterschwarzach (después de 1727, demolida después de 1821) sentó las bases de su fama como constructor de iglesias. Dos máximas de Neumann en la construcción de iglesias (en el que también se basó en elementos renacentistas como los que Antonio Petrini ya había utilizado en la iglesia carmelita de San José y Santa María Magdalena y en la abadía de Haug) eran el empleo de una «rotonda» y del «espacio curvado». Solo estaba satisfecho con soluciones perfectas que incluían todas las sugerencias.
Otra obra de este período fue la iglesia de Kloster Holzkirchen (1728-1730), donde combinó rasgos del barroco francés, italiano y alemán.
Neumann vivió desde 1724 en la Franziskanergasse 2 de Wurzburgo, en la granja de Oberfrankfurt que había adquirido al príncipe-obispo Christoph Franz von Hutten]]. Ahí también había dispuesto su oficina de arquitectura con sus empleados. Una escalera de caracol conducía a una azotea y desde allí a una plataforma de observación, a la que llamaba el Belvedere, conocida popularmente como el «púlpito de Neumann». Un podio con una barandilla en el techo de su casa le permitía ver sus obras de construcción en Wurzburgo. (El 16 de marzo de 1945 la propiedad sufrió graves daños por las bombas y se dinamitó en 1950 debido al riesgo de derrumbe. Posteriormente se decidió construir un nuevo edificio en el que se integró el portal barroco. El "Balthasar-Neumann-Stube" se instaló como una sala de eventos en el último piso.)