Johan Ludvig Runeberg (Jakobstad, 5 de febrero de 1804-Porvoo, 6 de mayo de 1877) fue un poeta finlandés, considerado el poeta nacional de Finlandia y uno de los más importantes poetas de toda Escandinavia.
El día de su nacimiento, el 5 de febrero, es una fiesta en la que Finlandia se engalana con banderas nacionales en su honor y conmemoración. Además, existe un pastelillo o pequeña tarta que lleva su nombre, el Runebergintorttu (‘Tarta de Runeberg’), que suele degustarse en ocasión de su aniversario.
Hijo de Lorens Ulrik Runeberg, un capitán de barco que estudió brevemente Teología en Åbo, y de Anna Maria Malm; Johan Ludvig Runeberg nació cuando su padre se había hecho a la mar, y como resultado, no le conoció hasta que tuvo tres años.
Tenía cinco hermanos, tres hermanas: Ulrika Carolina, Emilie y Maria Mathilda, y dos hermanos: Viktor y Nestor, quienes habrían de seguir los pasos del padre. Por su parte, Carolina también se dedicó a la poesía.
Habiendo cursado sus primeros estudios en las ciudades de Vaasa y Oulu, estudió en la Academia de Åbo, donde trabaría amistad con el estadista y filósofo Johan Vilhelm Snellman y con el escritor, poeta, periodista e historiador Zacarías Topelius. Se graduó de Åbo en julio de 1827 en Artes en Filosofía.
Sus estudios básicamente se advocaron al latín y griego clásicos.
Inicialmente trabajó durante algún tiempo como tutor en las regiones rurales de Saarijärvi (Finlandia Central). La residencia en dicha localidad le habría de inspirar para Bonden Paavo en 1830.
Desde 1832 trabajó como editor en el periódico Helsingfors Morgonblad, para el que también escribió contribuciones.
Después de que un gran incendio devastara la ciudad de Turku, se trasladó a Helsinki en 1828. Desempeñó un cargo de docente en la universidad urbana (de 1830 a 1837), pero al no poder conseguir un puesto como catedrático de latín y griego se mudó a Porvoo en 1837 para ser profesor de literatura romana en su liceo.
El incipiente sentimiento de espíritu nacional de la primera mitad del siglo XIX hizo que dedicara su lírica principalmente a temas de inspiración finlandesa.
La apoplejía que sufrió en 1863 provocó que su carrera se viese súbitamente interrumpida, ya que tuvo que quedarse postrado en cama hasta su muerte en 1877.
Se casó con Fredrika Tengström en enero de 1831, después de haberla conocido en el verano de 1827. Fredrika era sobrina de Jakob Tengström, el arzobispo luterano de Turku.
De los ocho hijos que la pareja tuvo, dos murieron durante la infancia. A saber, sus hijos fueron:
Anna Carolina (1832-1833). Falleció en el verano de 1833, se dice que su muerte causó tal pesar que siempre que Fredrika iba a a tener un hijo se preparaba para dar a luz a una niña.
Walter Magnus (1838-1920). Escultor.
Edvard Moritz (1848-1851). Falleció de complicaciones a causa de fiebre escarlatina.
Muchos de los poemas de Runeberg tratan temáticas de la vida rural finlandesa. El más conocido dentro de este ámbito es Bonden Paavo ("Paavo el granjero", y traducido al finés como "Saarijärven Paavo", "Paavo de Saarijärvi"), acerca de un humilde campesino y su reducida propiedad en la empobrecida parroquia de Saarijärvi y de su determinación, "Sisu" (término finés que se puede interpretar como "coraje" o "fuerza de voluntad") e inquebrantable fe en la divina providencia en el enfrentamiento con los rigores del clima y las malas temporadas de la cosecha.
En tres ocasiones, las heladas de una noche destruyeron las cosechas de Paavo. Cada vez el campesino duplica la ración de cortezas que mezcla al preparar su pan para poder enfrentar el hambre, mientras que trabaja más duro para desecar el terreno pantanoso y lograr que la tierra esté menos expuesta a las heladas nocturnas.