Hendrik Johannes Cruyff (Ámsterdam, 25 de abril de 1947-Barcelona, 24 de marzo de 2016), conocido internacionalmente como Johan Cruyff, fue un futbolista y entrenador neerlandés. Es considerado como una de las figuras más influyentes en la historia del fútbol por su legado como jugador y como entrenador.
La IFFHS lo catalogó como el mejor jugador de Europa en el siglo XX y el segundo mejor jugador del siglo XX. También fue elegido por 30 de los 34 ganadores del Balón de Oro (de 1956 a 1999) como el tercer mejor jugador del siglo XX, detrás de Pelé y Diego Maradona.
Militó diez temporadas en el primer equipo del Ajax de Ámsterdam. Luego fichó en 1973 por el F. C. Barcelona del que se marcharía en 1978 para recalar en la North American Soccer League. Allí estuvo tres temporadas, intercaladas con una temporada en el Levante U. D. que militaba en la Segunda División de España. Finalmente volvió en 1981 a la liga neerlandesa, militando dos temporadas en el Ajax y su última temporada como jugador en el Feyenoord. Obtuvo cinco Copas, ocho Ligas, tres Copas de Europa, una Copa Intercontinental y una Supercopa de Europa con el Ajax, una Liga y una Copa con el Feyenoord, y una Liga y una Copa con el F. C. Barcelona.
Cruyff llevó a los Países Bajos a la final de la Copa Mundial de la FIFA de 1974 y recibió el Balón de Oro como jugador del torneo. Después de terminar tercero en la UEFA Euro 1976, Cruyff se negó a jugar en la Copa del Mundo de 1978 después de que un intento de secuestro contra él y su familia en su casa de Barcelona lo disuadiera del fútbol. Después de su despido en 1996, terminó su carrera como entrenador, pero siguió siendo influyente tanto en el Ajax como en el Barcelona. Fundó varias instituciones socialmente comprometidas, que se enfocan principalmente en los jóvenes y el deporte. También siguió involucrado en el fútbol, incluso como analista, embajador, asesor y columnista. En 2009 decidió retomar la dirección técnica cuando le propusieron la selección nacional de Cataluña. Ocupó este cargo hasta 2013. Además, fue miembro del consejo de administración del Ajax desde junio de 2011 hasta abril de 2012.
Recibió el Balón de Oro en tres ocasiones (1971, 1973 y 1974), marca que comparte con Michel Platini y Marco van Basten. Cruyff fue el más famoso exponente de la filosofía de fútbol conocida como «fútbol total», desarrollada por Rinus Michels.
En 1984, tras retirarse como jugador de los terrenos de juego, Cruyff fue entrenador del Ajax y logró dos Copas Neerlandesas y una Recopa de Europa. Más tarde fue entrenador y presidente de honor del Barcelona, club del que fue un influyente asesor. Además fue colaborador de la federación catalana en proyectos deportivos y sociales. Logró una Copa de España, cuatro Ligas de España, tres Supercopas de España, una Recopa de Europa, una Copa de Europa y una Supercopa de Europa como entrenador del Barça.
El 14 de diciembre de 2020 fue incluido como delantero centro en el segundo Dream Team histórico del Balón de Oro.
El estilo de juego y la filosofía futbolística de Cruyff han influido tanto en entrenadores como en jugadores. Ajax y Barcelona se encuentran entre los clubes que han desarrollado academias juveniles basadas en los métodos de entrenamiento de Cruyff. Su filosofía como entrenador ayudó a sentar las bases para la reactivación de los éxitos internacionales del Ajax en la década de 1990 y los éxitos del fútbol español tanto a nivel de clubes como internacional durante los años 2008 a 2012 se han citado como prueba del impacto de Cruyff sobre el fútbol contemporáneo.
Hendrik Johannes Cruijff nació el 25 de abril de 1947 en Ámsterdam (Países Bajos), en el entonces hospital Burgerziekenhuis, situado en la calle Linnaeusstraat, en el este de la ciudad. Creció en un entorno de clase trabajadora en el barrio de Betondorp, a pocos cientos de metros del antiguo estadio De Meer del Ajax de Ámsterdam, club al que estuvo vinculado desde la infancia.
Era el segundo hijo de Hermanus Cornelius Cruyff, propietario de una pequeña tienda de frutas y verduras, y de Petronella Bernarda Draaijer, que colaboraba tanto en el negocio familiar como en las tareas domésticas. En 1959, cuando Johan tenía doce años, su padre falleció de un infarto, hecho que marcó profundamente su vida; a partir de entonces su madre comenzó a trabajar en el estadio del Ajax como personal de limpieza para sostener a la familia.
La proximidad al club y la relación de la familia con la entidad facilitaron la temprana vinculación de Cruyff al Ajax. Ingresó en las categorías inferiores del club alrededor de los diez años de edad y destacó pronto en el fútbol juvenil neerlandés, antes de llegar al primer equipo a mediados de la década de 1960.
La infancia de Johan Cruyff, Jopie según le llamaba cariñosamente su madre, estuvo ligada a un balón de fútbol y al Ajax de Ámsterdam, pues con solo diez años fue escogido entre otros 300 niños para formar parte de las categorías inferiores del club. Su madre trabajaba como personal de limpieza en el club y convenció al entrenador para que seleccionara a Johan para formar parte de sus jugadores.
El 8 de julio de 1959, cuando tenía doce años, su padre falleció de un ataque al corazón, por lo que se vio obligado a ayudar en la economía familiar. Un año después abandonó los estudios para dedicarse exclusivamente al fútbol y el año siguiente encontró una nueva figura paterna en el cuidador del campo del Ajax al que ayudaba en su trabajo.
El entrenador Rinus Michels preparó un programa de ejercicio físico para Johan, concebido especialmente para desarrollar su complexión endeble, con el fin de que fuera capaz de soportar los rigores de una carrera profesional. Dentro de la estructura del Ajax pasó rápidamente por todas las categorías inferiores (incluidos trabajos como el de limpiabotas y cuidador del vestuario) hasta que consiguió llegar a la primera plantilla, por recomendación de Vic Buckingham, y debutar en la Primera Liga neerlandesa a la edad de 17 años. Marcó el único gol de su equipo el día de su debut.
El partido de su debut se disputó el 15 de noviembre de 1964 contra el GVAV Groningen. Se produjo así el inicio de la carrera del considerado mejor jugador europeo de la historia, que contribuyó en hacer del Ajax el claro dominador del fútbol europeo. Consiguió seis Ligas, cuatro Copas, tres Copas de Europa, una Copa Intercontinental y una Supercopa de Europa.
Cruyff comenzó realmente a ganarse un puesto en la temporada 1965-66. Se consolidó como jugador del primer equipo tras anotar dos goles en el Torneo Olímpico contra el DWS Amsterdam el 24 de octubre de 1965 (el partido acabó con una victoria por 2-0). En los siete partidos de invierno marcó ocho veces y en marzo de 1966 logró su primer hat-trick en un partido de liga contra el Telstar (ganado por 6-2). Cuatro días más tarde, en un partido de Copa contra el BV Veendam (7-0), marcó 4 de los goles. En total, esa temporada Cruyff anotó 25 goles en 23 partidos y el Ajax ganó el Campeonato de Liga.
En la temporada 1966-67 el Ajax volvió a ganar el Campeonato de Liga, pero también ganó Copa de los Países Bajos, el primer «doblete» de Cruyff. Johan terminó la temporada como el máximo goleador de la Eredivisie con 33 goles.
En la temporada 1967-68, Cruyff ganó la liga por tercer año consecutivo. También fue nombrado futbolista neerlandés del año por segunda vez consecutiva, una hazaña que repitió en 1969. El 28 de mayo de 1969, Cruyff participó en su primera final de la Copa de Europa contra el AC Milan, pero el equipo italiano terminó ganando por 4-1.