Joseph Herbert Simon (Rochester, 10 de octubre de 1913 - Nueva York, 14 de diciembre de 2011) fue un historietista estadounidense, escritor, artista y editor, quien creó y cocreó muchos personajes importantes de la edad de oro de las historietas en la década de 1930 y 1940, Fue el primer editor de Timely Comics, la compañía que se convertiría en Marvel Comics. Algunos de sus pseudónimos han sido Gregory Sykes y Jon Henery.
Con su colega, el artista Jack Kirby, cocreó al Capitán América, uno de los superhéroes más duraderos en las historietas, ambos trabajaron extensivamente en DC Comics con títulos como el The Sandman de la década de 1940 y Sandy the Golden Boy, y cocrearon la Newsboy Legion, los Boy Commandos, y Manhunter. Las creaciones de Simon y Kirby para otras casas editoriales incluyen a Fighting American y The Fly. A finales de la década de 1940, él y Kirby crearon el género de las historietas de romance, y fueron de los primeros pioneros de la historieta de terror.
Simon murió en Nueva York, Estados Unidos, el 14 de diciembre de 2011, después de una breve enfermedad.
Joe Simon nació en 1913 con el nombre Hymie Simon, creció en Rochester, Nueva York, Estados Unidos. Es hijo de Harry Simon, quien emigró de Leeds, Inglaterra en 1905, y Rose (Kurland), a quien Harry conoció en los Estados Unidos. Harry Simon se mudó a Rochester, entonces un centro de manufactura textil, donde vivía Isaac, su hermano menor, y la pareja tuvo una hija, Beatrice, en 1912. Los Simon eran una familia judía pobre, vivían en «en un departamento en el primer piso [de un edificio], que era al mismo tiempo el taller de sastre de mi padre». Simon asistió al bachillerato en la Benjamin Franklin High School, donde fue director del periódico escolar y del anuario. Obtuvo su primer pago como artista profesional cuando dos universidades le pagaron, cada una, diez dólares por los derechos de publicación de las páginas elaboradas en témpera con estilo art déco que había hecho para la sección de anuario.
Después de graduarse en 1932, Simon fue contratado como asistente por Adolph Edler, el director de arte del periódico Rochester Journal-American, reemplazando a quien en un futuro sería colega de Simon, Al Liederman, que había renunciado a ese puesto. A la par de sus obligaciones de producción, Simon hizo esporádicamente caricaturas humorísticas de temas deportivos y editoriales para el periódico. Dos años después, Simon tomó un trabajo de arte en el periódico Syracuse Herald de Syracuse, Nueva York, Estados Unidos, por 45 dólares a la semana, en el que también elaboraba caricaturas humorísticas de temas deportivos y editoriales. Poco después, por un pago de 60 dólares a la semana, fue el sucesor de Liederman como director de arte de un periódico cuyo nombre Simon recuerda como Syracuse Journal American, aunque el Syracuse Journal y el Syracuse Sunday American eran periódicos distintos, el primero diario y el segundo dominical. El periódico cerró al poco tiempo y Simon, de veintitrés años de edad, se mudó a la ciudad de Nueva York.
En Nueva York, Simon se instaló en un cuarto en la pensión Haddon Hall, en el vecindario de Morningside Heights en Manhattan, cerca de la Universidad de Columbia. Por sugerencia del director de arte del periódico New York Journal American, buscó y encontró trabajo en la productora de cine Paramount Pictures, trabajando en un piso sobre el Paramount Theatre en Broadway, retocando fotografías publicitarias de la productora. Encontró trabajo independiente en la editorial Macfadden Publications, haciendo ilustraciones para True Story y otras revistas. Algún tiempo después, su jefe, el director de arte Harlan Crandall, recomendó a Simon con Lloyd Jacquet, líder de Funnies, Inc., una de las «empaquetadoras» de historietas, que proporcionaba contenido bajo pedido a editores que estaban probando suerte en este medio, que entonces era una novedad. Ese día, recibió su primera asignación de trabajo en historietas, una historia wéstern de siete páginas.
Cuatro días después, Jacquet le pidió a Simon, a instancias de Martin Goodman, editor de Timely Comics, que creara un superhéroe con poderes de fuego, similar al exitoso personaje Antorcha Humana de Timely. Esta petición fue el origen del primer superhéroe de historietas creado por Simon, «Fiery Mask». Simon usó el pseudónimo «Gregory Sykes» en al menos una historia durante esta época, King of the Jungle, protagonizada por el personaje Trojak The Tiger Man, en el título Timely's Daring Mystery Comics #2 (febrero de 1940).
Durante este periodo, Simon conoció Jack Kirby, artista de historietas de Fox Feature Syndicate, con quien tendría una duradera colaboración de una década y media. En la Convención Internacional de Cómics de San Diego de 1998, Simon recordó cómo conoció a Kirby:[Yo ] tenía [puesto] un traje y Jack pensaba que eso era de verdad agradable. Él nunca había visto antes a un artista de historietas [vestido] con un traje. La razón por la que llevaba un traje es que mi padre era un sastre. ¡El padre de Jack también era un sastre, pero él confeccionaba pantalones! De cualquier modo, estaba haciendo trabajo independiente y tenía una pequeña oficina en Nueva York a unas diez calles de las oficinas de DC [Comics] y Fox [Feature Syndicate] y estaba trabajando en Blue Bolt para Funnies, Inc. Así que, por supuesto, me encantaba el trabajo de Jack y la primera vez que lo vi no podía creer lo que estaba mirando. Me preguntó si podríamos hacer trabajo independiente juntos. Eso me alegró mucho y lo llevé a mi pequeña oficina. Trabajamos [juntos] a partir del segundo número de Blue Bolt [...]Simon y Kirby continuaron trabajando en equipo a lo largo de las siguientes dos décadas. A inicios de la década del 2000, fue encontrado arte original de una colaboración sin publicar de cinco páginas de Simon y Kirby llamada Daring Disc, que podría ser de mayor antigüedad que Blue Bolt. Simon publicó esta historia en la versión actualizada de 2003 de su autobiografía The Comic Book Makers.
Simon dejó Fox y en 1939 obtuvo un trabajo como el primer editor en Timely Comics, una editora de revistas pulp propiedad de Martin Goodman que más tarde se convertiría en Marvel Comics. El equipo de Simon y Kirby creó al superhéroe patriota de los Estados Unidos, Capitán América. Captain America Comics #1 (mazo de 1941) fue puesto a la venta en diciembre de 1940, un año antes de que Estados Unidos participara en la Segunda Guerra Mundial, pero que ya mostraba en su portada a Capitán América golpeando a Adolf Hitler en el rostro; este número vendió cerca de un millón de copias. Simon y Kirby permanecieron en este exitoso título hasta el número 10, estableciéndose como una notable fuerza creativa en el medio de las historietas. Después de que se publicó el primer número de Captain America Comics, Simon le pidió a Kirby que se uniera Timely como director de arte.
A pesar del éxito de Capitán América, Simon sentía que Goodman no les estaba pagando, a él y a Kirby, el porcentaje de las ganancias acordado y buscó trabajo en la editorial National Comics, que después se convertiría en DC Comics. Simon y Kirby negociaron un trato en el que se les pagaría en conjunto 500 dólares semanales, a diferencia de los 75 dólares y 85 dólares que les estaban pagando, respectivamente, en Timely. Temerosos de que Goodman no les pagaría si se daba cuenta que estaban por cambiarse a National, ambos mantuvieron este trato en secreto mientras continuaban produciendo trabajo para esta editorial. En algún punto durante este periodo, los dos realizaron Captain Marvel Adventures #1 (1941) para Fawcett Comics, el primer título completamente dedicado a Captain Marvel, siguiendo el éxito que había tenido como el personaje principal de la antología de superhéroes Whiz Comics.
Kirby y Simon pasaron sus primeras semanas en National tratando de crear nuevos personajes mientras que la editorial deliberaba acerca de la mejor manera de emplearlos. Después de unos pocos proyectos fallidos como escritores y dibujantes fantasmas, Jack Liebowitz de National les pidió que «simplemente hicieran lo que quisieran». El dúo entonces renovó a Sandman, un personaje de Adventure Comics, y crearon al superhéroe Manhunter. En julio de 1942 comenzaron las historias de los personajes Boy Commandos, una «pandilla de niños» que más tarde ese mismo año tuvo su propio título, el primero de ellos para National y que logró ventas de más de un millón de copias mensuales, colocándolo como el tercer título más vendido de la editorial. También alcanzaron el éxito con las historias de Newsboy Legion, un grupo de niños vendedores de periódicos, publicadas en Star-Spangled Comics. En 2010, el escritor y ejecutivo de DC Comics, Paul Levitz mencionó que «de manera similar a [los creadores de Superman] Jerry Siegel y Joe Shuster, el equipo creativo de Joe Simon y Jack Kirby era un sello de calidad y de historial probado».