Joaquín Antonio Balaguer Ricardo (Bisonó, Provincia de Santiago; 1 de septiembre de 1906 - Santo Domingo; 14 de julio de 2002) fue un ensayista, escritor, estadista, poeta y político dominicano. Fue presidente de la República Dominicana en los periodos 1960-1962, 1966-1978 y 1986-1996.
De 1960 a 1996, ocupó la presidencia en siete ocasiones (seis veces como presidente constitucional y una vez como presidente provisional), lo que lo convierte en el político que más veces ocupó el cargo en la República Dominicana. Su personalidad fue pacífica y un tanto enigmática, apelando frecuentemente a un secretismo heredado de la era de Trujillo. Su afán de perpetuarse en el poder, mediante elecciones cuestionadas y el uso de la persecución política, le valieron el mote de caudillo. La Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) así como organizaciones y diferentes investigaciones lo han encontrado responsable de violaciones graves a derechos humanos a lo largo de sus diferentes mandatos incluyendo delitos como la desaparición forzada de personas.
Fomentó el desarrollo de la infraestructura urbana del país con la construcción de avenidas, edificaciones, presas, represas y contraembalses importantes. Entre sus obras más destacadas se encuentran el Faro a Colón, autopistas y carreteras modernas, caminos vecinales y hospitales.
Balaguer compartió el Premio Nacional de Literatura de 1990 con su rival político y también escritor Juan Bosch.
Balaguer nació el 1 de septiembre de 1906 en el seno de una familia muy pobre en Navarrete (actualmente Villa Bisonó), en la provincia de Santiago. Hijo de Joaquín Balaguer Lespier, español nacido en Puerto Rico, y madre de origen francés, y Carmen Celia Ricardo Heureaux (hija del dominicano de ascendencia española Manuel de Jesús Ricardo y de Rosa Amelia Heureaux, quien era media prima del presidente Ulises Heureaux). Balaguer fue el único varón de una familia de varias mujeres, pero tuvo un medio hermano por parte de padre.
Desde muy temprana edad se sintió atraído por la literatura y la composición de versos, los cuales fueron publicados en revistas locales. Se interesó en la política debido a la ocupación militar norteamericana (1916-1924). Después de graduarse de “bachiller en ciencias y letras” en 1922, Balaguer obtuvo una licenciatura en Derecho en la Universidad Autónoma de Santo Domingo. Mientras asistía a las clases en la universidad, comenzó a ganarse la vida en el ámbito periodístico, como corrector de pruebas y, desde 1924 hasta 1928, como articulista en el diario La Información de Santiago de los Caballeros. Estudió por un breve período en la Universidad de París I Panthéon-Sorbonne. En su juventud, Balaguer escribió de la admiración que sentía por el paisano de su padre, el líder político de Puerto Rico, Pedro Albizu. A pesar de las profundas diferencias con respecto a la ética y sus visiones del mundo, la vehemente y carismática retórica de Albizu cautivó la imaginación de Balaguer a tal punto que motivó su pasión por la política y el debate intelectual.
En 1927, su prima Bienvenida Ricardo Martínez contrajo matrimonio con el general Rafael Leónidas Trujillo, quien tres años después se convertiría en presidente de la República Dominicana.
Balaguer comenzó su carrera política en 1930 (antes de que Trujillo tomara el control del gobierno), cuando fue nombrado fiscal. Luego de que se inscribiera en el Partido Dominicano y así pasó a formar parte del círculo de los colaboradores cercanos del dictador Rafael Leónidas Trujillo.
Durante la dictadura de Trujillo, ocupó varios cargos diplomáticos y gubernamentales. Fue secretario de la Legación Dominicana en Madrid (1932-1935), subsecretario de la Presidencia (1936) y subsecretario de Relaciones Exteriores (1937). También se desempeñó como embajador extraordinario en Colombia (1940-1943) y Ecuador (1943-1947), embajador en México (1947-1949), secretario de Educación (1949-1955) y secretario de Estado de Relaciones Exteriores (1955-1957).
Relación con Rafael Leónidas Trujillo Molina
El papel de Balaguer durante la Era de Trujillo ha sido objeto de amplio debate. A lo largo de sus tres décadas como político trujillista, fue visto tanto como un simple funcionario del régimen como un estrecho colaborador del dictador. Aunque Trujillo solía humillar e insultar públicamente a sus subordinados, nunca intentó degradar a Balaguer.
Este, por su parte, correspondió al respeto del dictador y se destacó como uno de los colaboradores más eficientes del régimen, al igual que otros profesionales de la época. Sin mostrar signos de incomodidad ante los excesos y atrocidades del gobierno, Balaguer desempeñó un papel clave en la administración trujillista, consciente de que cualquier oposición al tirano podía costarle la vida.
Primer mandato presidencial (1960-1962)
Cuando Trujillo dispuso que su hermano Héctor Bienvenido fuera reelegido a la presidencia en 1957, optó por Balaguer como vicepresidente. Tres años más tarde, cuando la Organización de los Estados Americanos (OEA) convenció al dictador de que no era apropiado tener a un miembro de su familia como presidente, Trujillo obligó a su hermano a renunciar, y Balaguer le sucedió en el cargo. Sin embargo, Balaguer no tenía prácticamente ningún poder y fue considerado como un mero títere de Trujillo.
Cuando Trujillo fue asesinado en 1961 y a pesar de haber sido durante mucho tiempo colaborador del dictador, Balaguer tomó medidas para liberar al país del régimen con la concesión de algunas libertades civiles y suavizando la estricta censura a que Trujillo tenía sometida la prensa. La OEA se mostró satisfecha y levantó las sanciones económicas impuestas a la República Dominicana, debido al intento de asesinato que Trujillo tramó en contra del presidente venezolano Rómulo Betancourt. Sin embargo, las reformas provisionales de Balaguer fueron rechazadas por gran parte de la sociedad, ya que era presionado por los militares, por la derecha, por la izquierda, era abucheado en las calles por la ciudadanía y llamado entre otras cosas por los militares muñequito de papel.
Debido a la presión ejercida por la Unión Cívica Nacional, un Consejo de Estado creado después de la muerte de Trujillo, Balaguer solo pudo retener el poder hasta 16 de enero de 1962. Un golpe de Estado militar, dirigido por el jefe de la fuerza aérea Pedro Rodríguez Echavarría, lo obligó a exiliarse en Nueva York.
Regreso a República Dominicana y guerra civil de 1965
Durante el periodo 1962-1964 la República Dominicana solo tuvo siete meses de buena democracia, bajo la presidencia de Juan Bosch. En 1963 formó el Partido Reformista y se centró en una lucha política contra Bosch, en la campaña utilizó la táctica presentándose como un candidato moderado y conservador. Cuando un golpe militar derrocó a Bosch, el país comenzó un período tumultuoso que dio lugar a la Guerra Civil del 24 de abril de 1965. Los militares se habían rebelado en contra de la Junta Provisional para restaurar a Bosch, con lo cual el presidente de EE. UU. Lyndon Johnson, bajo el pretexto de eliminar la influencia comunista en el Caribe envió 42.000 soldados para anular la rebelión.