Jo Freeman (Atlanta, Georgia, 26 de agosto de 1945) es una politóloga, escritora y abogada feminista estadounidense. En la década de 1960, cuando era estudiante en la Universidad de Berkeley, se involucró activamente en organizaciones en defensa de las libertades civiles y en el movimiento por los derechos civiles primero en favor de las personas afroamericanas y después a las mujeres. También fue una de las primeras activistas del movimiento de liberación de las mujeres en Estados Unidos durante la segunda ola del feminismo en la década de 1960. Especialista en movimientos sociales y partidos políticos es autora de varios textos históricos del feminismo, entre ellos La tiranía de la falta de estructuras. También ha escrito ampliamente sobre leyes, políticas públicas y derechos de las mujeres y sobre mujeres en la política. En la actualidad mantiene su lucha en defensa de los derechos civiles y los derechos de las mujeres. Ha participado en la Marcha de las Mujeres de Washington en 2017 y destaca el movimiento Me Too y el valor de denunciar públicamente los abusos.
Nació en Atlanta, Georgia en 1945. Su madre, Helen, era de Hamilton (Alabama), y había servido durante la Segunda Guerra Mundial como teniente primero en el Cuerpo de Mujeres del Ejército destinado en Inglaterra. Poco después del nacimiento de su hija, se mudó a Los Ángeles, California, donde enseñó secundaria hasta poco antes de morir de un enfisema. Jo Freeman asistió a la Birmingham High School, pero se graduó en la primera clase de la Granada Hills High School en 1961. Se licenció con mención especial en Ciencias Políticas en la Universidad de Berkeley en 1965. En 1968 comenzó su trabajo de posgrado en Ciencias Políticas en la Universidad de Chicago y completó su doctorado en el año 1973. Después de cuatro años de docencia en la Universidad Estatal de Nueva York, fue a Washington D. C. como becaria de Brookings y se quedó un año más como becaria del Congreso de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas. En 1979 ingresó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York como becaria Root-Tilden y recibió su título de doctora en Jurisprudencia (JD) en 1982. Un año más tarde, en 1983, fue admitida en el Colegio de Abogados del Estado de Nueva York.
Activista estudiantil en Berkeley
En Berkeley, Freeman participó activamente en la Universidad Young Democrats y en el partido político del campus, SLATE. Allí trabajó para abolir las pruebas nucleares, para eliminar la censura de la Universidad sobre los oradores polémicos, y para mejorar la educación de pregrado en California. Desarrolló una guía para clases y profesores titulada SLATE Supplement to the General Catalog, para lo cual Freeman escribió reseñas sobre profesores y sus cursos. Uno de los principios fundamentales de SLATE era que los estudiantes deberían tener en el campus los mismos derechos que tenían como ciudadanos fuera de él, para tomar posiciones sobre los problemas, cosa que no sucedía desde otoño de 1930. En ese año, la Universidad restringió estos derechos al haberse convertido en una molestia el apoyo de los estudiantes a las reivindicaciones del movimiento por los derechos civiles.
En el otoño de 1964 el problema se agudizó cuando las organizaciones estudiantiles establecieron mesas en el campus para solicitar dinero y reclutar estudiantes para la acción política fuera del campus, desafiando la prohibición. Una persona fue arrestada y varios estudiantes recibieron citaciones administrativas. Después de que las negociaciones de última hora con el presidente de la Universidad, Clark Kerr, evitaron un arresto masivo, el Movimiento por la Libertad de Expresión (FSM) se constituyó con los grupos estudiantiles para continuar con la lucha. Freeman representó a los Jóvenes Demócratas en el comité ejecutivo del FSM. Después de dos meses de negociaciones infructuosas, Freeman fue una de "los 800" estudiantes que fueron arrestados por participar en una sentada en el edificio de la administración principal del 2 al 3 de diciembre de 1964. Este fue el mayor arresto masivo en la historia de California. La publicidad que generó obligó a los órganos directivos de la Universidad a cambiar las reglas para que las y los estudiantes pudieran abordar cuestiones políticas en el campus.
Activista por los derechos civiles
Cuando el movimiento por la defensa de los derechos civiles llegó a la zona de la Bahía de San Francisco en 1963, realizaron piquetes y distintas acciones contra los empleadores locales que no contrataban a los negros. Estas actuaciones fueron seguidas de negociaciones fallidas con los hoteles más elegantes de San Francisco y varios concesionarios de automóviles. Freeman formó parte del grupo 167 manifestantes arrestados en el Sheraton-Palace Hotel en marzo de 1964, y de las 226 personas arrestadas en la agencia Cadillac en abril. Fue absuelta en su primer juicio y condenada en el segundo a quince días de cárcel. Su segundo juicio le impidió asistir al proyecto Freedom Summer de 1964 en Misisipi. Cuando terminó, hizo autostop hacia la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City, Nueva Jersey, para apoyar la petición del Partido Democrático de la Libertad de Misisipi de ocupar un lugar en la delegación regular de Misisipi, toda compuesta por personas blancas.
Después de graduarse de UC Berkeley, Freeman se unió al proyecto de verano de la Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano (SCLC), SCOPE (Organización Comunitaria del Sur y Educación Política). Cuando terminó el verano, empezó a trabajar en la SCLC sobre el terreno. Al año siguiente hizo el registro de votantes en Alabama y Misisipi, siendo encarcelada varios días en ambos estados. En agosto de 1966, cuando trabajaba en Grenada, Misisipi, el Jackson Daily News publicó un artículo en su editorial describiéndola como una "agitadora profesional" y simpatizante del comunismo. El artículo iba acompañado con cinco fotografías, incluida una tomada en California durante el FSM, lo que la convirtió en objetivo potencial para los escuadrones de la muerte de Misisipi. Treinta años más tarde, una orden de un tribunal federal reveló que la Comisión de Soberanía del Estado de Misisipi proporcionó al periódico la información. Un informante había documentado la participación de Freeman en el FSM y la había reconocido en Grenada. Preocupada por su seguridad, la SCLC envió a Freeman de regreso a Atlanta, donde trabajó en la oficina principal y también como asistente de Coretta Scott King durante seis semanas. En octubre fue enviada a trabajar en el proyecto de Chicago de SCLC. A medida que el proyecto de SCLC en Chicago se desvanecía, Freeman comenzó a trabajar para un periódico comunitario, el West Side TORCH. Cuando este trabajo terminó, trató de encontrar trabajo como periodista y fotógrafa en Chicago, donde la rechazaron alegando que "las chicas no pueden cubrir los disturbios". Finalmente encontró trabajo como correctora en una revista de negocios, más tarde se convirtió en escritora independiente.
Activista por la liberación de las mujeres y escritora
"Muchos de nosotras que comenzamos este nuevo movimiento habíamos salido de los derechos civiles, y absorbido sus ideas, por lo que dio forma al movimiento de las mujeres. De alguna manera, el movimiento de liberación de las mujeres fue el hijo bastardo del movimiento por los derechos civiles" explicaba en 2014 Jo Freeman en el documental She's Beautiful When She's Angry sobre las primeras activistas del movimiento de mujeres estadounidense en la segunda ola del feminismo.
En junio de 1967, Freeman asistió a un curso de "escuela gratuita" sobre mujeres en la Universidad de Chicago dirigido por Heather Booth y Naomi Weisstein, a quienes invitó a organizar un taller para mujeres en la Conferencia Nacional de Nueva Política (NCNP), que se celebraría durante el fin de semana del Día del Trabajo de 1967 en Chicago. En esa conferencia se formó una bancada de mujeres, dirigida por Freeman y Shulamith Firestone, que intentaron presentar sus propias reivindicaciones en la sesión plenaria. Sin embargo, fueron rechazadas con el argumento de que no eran lo suficientemente importantes. Ante sus protestas y amenazas consiguieron que su propuesta se incluyera al final de la agenda, sin embargo, nunca llegó a discutirse. Cuando el director de la Conferencia Nacional de Nueva Política, William F. Pepper, se negó a reconocer a ninguna de las mujeres pendientes de hablar y llamó a alguien para que hablara sobre el indio americano, cinco mujeres, incluida Firestone, corrieron al podio para exigir saber el motivo. Pero William F. Pepper le dio unas palmaditas en la cabeza a Firestone y le dijo: "Muévete pequeña, tenemos asuntos más importantes de los que hablar aquí que la liberación de la mujer", o posiblemente, "Tranquilízate, pequeña. Tenemos cosas más importantes para hablar que sobre los problemas de las mujeres". Freeman y Firestone reunieron a las mujeres que habían asistido al curso de "escuela gratuita" y al taller de mujeres en la conferencia, y esta reunión se convirtió en el primer grupo de liberación de mujeres de Chicago. Era conocido como el grupo Westside porque se reunía semanalmente en el departamento de Freeman en el lado oeste de Chicago. Después de unos meses, Freeman inició la publicación de un boletín que llamóVoz del Movimiento de Liberación de las Mujeres. Circuló por todo el país, e incluso en otros países, dando nombre al nuevo movimiento. Muchas de las mujeres del grupo Westside comenzaron a fundar otras organizaciones feministas, incluida la Unión de Liberación de Mujeres de Chicago.