Jean-Marie Faustin Godefroid «João» Havelange (pronunciación en portugués: /ʒuˈɐ̃w aviˈlɐ̃ʒi/, pronunciación en francés: /ʒɑ̃ maʁi fostɛ̃ ɡɔdfʁwa də avlɑ̃ʒ/; Río de Janeiro, 8 de mayo de 1916-Río de Janeiro, 16 de agosto de 2016) fue un abogado, empresario y dirigente deportivo brasileño que se desempeñó como el 7.º presidente de la FIFA desde 1974 hasta 1998. Su mandato como presidente es el segundo más largo en la historia de la FIFA, después del de Jules Rimet.
Al dejar el cargo de presidente de la FIFA, recibió el título de presidente honorario, al que renunció en abril de 2013. Fue precedido por Stanley Rous y sucedido por Joseph Blatter. Havelange también fue miembro del Comité Olímpico Internacional (COI) desde 1963 hasta 2011, fue el miembro activo con mayor tiempo de servicio al momento de su renuncia. En julio de 2012, un informe de un fiscal suizo reveló que, durante su tiempo en el Comité Ejecutivo de la FIFA, él y su yerno Ricardo Teixeira recibieron más de 41 millones de francos suizos (21 millones de libras esterlinas) en sobornos relacionados con la concesión de derechos de comercialización de la Copa Mundial de la FIFA.[cita requerida]
Tuvo como aliado al peruano Teófilo Salinas Fuller para ser elegido presidente de la FIFA en 1974. El peruano viajó a África y Asia, donde consiguió los votos necesarios para que el brasileño asumiera la FIFA. Sin embargo, la relación de amistad entre Havelange y Salinas se quebró en 1986, cuando el brasileño le retiró el apoyo y nominó al paraguayo Nicolás Leoz para asumir la presidencia de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol).
João Havelange nació el 8 de mayo de 1916 en Río de Janeiro, en el seno de una familia acomodada originaria de Valonia. Su padre, Faustin Havelange, había emigrado a Brasil desde Lieja, Bélgica, donde fue traficante de armas y poseía una gran hacienda que abarcaba las actuales zonas de Laranjeiras, Cosme Velho y Santa Teresa. Excelente estudiante, Havelange fue aceptado en la Facultad de Derecho de la Universidad Federal Fluminense, de la cual se graduó a los 24 años con un título en licenciatura en derecho.
Trabajó como asesor jurídico para la empresa de autobuses Auto Viação Jabaquara y posteriormente asumió el cargo de presidente-director de otra compañía de autobuses, Viação Cometa S/A. También fue socio principal de la empresa química y metalúrgica Orwec Química e Metalurgia Ltda.
Apasionado por los deportes desde su infancia, Havelange compitió a los 20 años como nadador en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, aunque no logró avanzar más allá de las rondas preliminares en las pruebas de 400 m y 1500 m estilo libre. Además, formó parte del equipo brasileño de waterpolo que obtuvo el 13.º lugar en los Juegos Olímpicos de Helsinki 1952. En los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956, desempeñó el rol de jefe de misión de la delegación brasileña.
Carrera como deportista y dirigente
En su juventud triunfó en varios deportes, tales como waterpolo y natación, llegando a competir como nadador en los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín. Compitió también en el equipo brasileño de waterpolo en los Juegos Olímpicos de 1952, en Helsinki, siendo expresidente del Fluminense Football Club. Desde 1963, João Havelange fue miembro del Comité Olímpico Internacional. Anteriormente a su labor como dirigente deportivo se dedicaba a comerciar con armamento, como su padre.
Entre 1958 y 1975, João Havelange sirvió como presidente de la Confederación Brasileña de Deportes (CBD), y entre 1955 y 1963 fue miembro del Comité Olímpico Brasileño. En junio de 1974, ocupó el cargo de presidente de la FIFA, destacando en ese puesto por la masiva extensión del fútbol en todo el mundo, así como por el incremento de los ingresos obtenidos por la FIFA como entidad rectora del fútbol y administradora de las actividades comerciales referidas a la Copa Mundial de Fútbol.
Presidente de la FIFA (1974-98)
Campaña para presidente de la FIFA
«El señor Havelange está llevando a cabo una campaña política como si se postulara para presidente de los Estados Unidos».—Stanley Rous, presidente de la FIFA (1961-74)
En 1963, el locutor Oduvaldo Cozzi sugirió a João Havelange la posibilidad de postularse a la presidencia de la FIFA.
En 1968, Havelange organizó el partido amistoso Atlético Mineiro 3-2 Yugoslavia con el propósito de permitir que jugadores yugoslavos sancionados regularizaran su situación competitiva y pudieran participar en la Eurocopa 1968.
En 1972, promovió la Copa Independencia de Brasil, evento central de la conmemoración del 150.º aniversario de la independencia del país. El torneo generó un déficit de R$ 15.736.071,20 (USD 20 millones en 2024), lo que llevó a la Confederación Brasileña de Deportes (CBD) a recurrir a préstamos bancarios. En respuesta, el diputado federal Maurício Toledo (Arena-SP) solicitó la apertura de una Comisión Parlamentaria de Investigación para examinar los daños financieros a la entidad.
El 6 de junio de 1973, en un partido amistoso disputado en Túnez, Brasil venció a la selección local por 4-1. La CBD redujo los honorarios del equipo de USD 50 a 30 mil dólares, con el objetivo de obtener el respaldo de la Federación Tunecina de Fútbol en la votación presidencial de la FIFA.
En la elección, Havelange obtuvo 62 votos contra 56 en la primera ronda, sin alcanzar los dos tercios requeridos por el estatuto. En la segunda vuelta, fue electo con 68 votos frente a 52.
Periodo como presidente de la FIFA