James Edward Heath, apodado Little Bird (Filadelfia, Pensilvania, 25 de octubre de 1926-Loganville, Georgia; 19 de enero de 2020), fue un músico estadounidense, saxofonista, compositor y arreglista de jazz. Hermano del contrabajista Percy Heath y del baterista Albert Heath.
Jimmy comenzó tocando el saxofón alto, pero influenciado por Charlie Parker durante su trabajo con Howard McGhee y Dizzy Gillespie a finales de 1940, recibió el apodo de "Little Bird" (el apodo de Parker fue "Bird") y se pasó al saxofón tenor.
Heath compuso la mayoría de las canciones de los álbumes de 1956 Chet Baker y Art Pepper Playboys.
Durante un corto periodo de tiempo, se unió al grupo de Miles Davis en 1959, para sustituir a John Coltrane. También trabajó con Kenny Dorham y Gil Evans. En la década de los sesenta grabó varias canciones como líder y músico acompañante junto con Milt Jackson y Art Farmer.
En 1975 él y sus hermanos formaron Brothers Heath, junto con el pianista Stanley Cowell.
En la década de 1980, se unió a la facultad de la Aaron Copland School of Music en la Queen's University, situada en la Ciudad Universitaria de Nueva York. Como docente, creó y dirigió el Programa de Jazz en el Queens College, a través del cual atrajo al campus a diversos músicos destacados como Donald Byrd. También formó parte del consejo de los Archivos en el campus y de la restauración y gestión de la residencia de Louis y Lucille Armstrong en Corona, Queens, próxima a su propia casa.
Además de enseñar en el Queens College durante más de veinte años, también ejerció la docencia en Jazzmobile. Heath recibió el NEA Jazz Masters Award en 2003. En 2004, se le concedió un doctorado honorario en Letras Humanas. Heath es el padre del compositor y músico de R&B James Mtume.
Falleció por causas naturales en Loganville a los noventa y tres años el 19 de enero de 2020.
1962: Triple Threat (Riverside)
1964: On the Trail (Riverside)
1972: The Gap Sealer (Cobblestone Records)
1973: Love and Understanding (Xanadu Records)
1974: Time and the Place (Landmark Records)
1975: Picture of Heath (Xanadu Records)
1975: Marchin' On (Strata East Records)
1985: New Picture (Landmark Records)
1987: Peer Pleasure (Landmark Records)
1992: Little Man, Big Band (Verve)