James Earl Carter Jr. (Plains, Georgia, 1 de octubre de 1924-Plains, Georgia, 29 de diciembre de 2024) fue un político y humanista estadounidense, miembro del Partido Demócrata y trigésimo noveno presidente de los Estados Unidos (1977-1981); antes había ejercido como gobernador del estado de Georgia (1971-1975) y senador en la Asamblea General de Georgia (1962-1966). Fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en el 2002, por sus esfuerzos «para encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales, impulsar la democracia y los derechos humanos y fomentar el desarrollo económico y social».
Su mandato como presidente de Estados Unidos estuvo marcado por importantes éxitos en política exterior, como los tratados sobre el canal de Panamá, los acuerdos de paz de Camp David (tratado de paz entre Egipto e Israel), el tratado SALT II con la Unión Soviética y el establecimiento de relaciones diplomáticas con la República Popular China y vivió sus momentos más tensos con la crisis de los rehenes en Irán. En política interior, su gobierno creó los departamentos de Energía y Educación y reforzó la legislación de protección medioambiental.
Desde que abandonó la Casa Blanca se dedicó a la mediación en conflictos internacionales y al apoyo de causas humanitarias. En 1982, fundó junto con su esposa, Rosalynn, el Centro Carter, una organización no gubernamental que lucha por el avance de los derechos humanos, la mediación en conflictos internacionales y que ha estado presente como observador en distintos procesos electorales.
James Earl Carter Jr. nació el 1 de octubre de 1924 en Plains, un pequeño pueblo agrícola, cercano a Americus, en el estado de Georgia.Carter se convirtió así en el primer presidente estadounidense nacido en un hospital. Los antepasados de Carter procedían del sur de Inglaterra (algunos miembros de su familia paterna llegaron a las Colonias americanas en 1635), y han vivido en el Estado de Georgia durante varias generaciones. Carter documentó antepasados suyos que lucharon en la revolución estadounidense y su abuelo, L. B. Walker Carter (1832-1874), combatió en el ejército de los Estados Confederados durante la guerra de Secesión.
Su padre era James Earl Carter, un acomodado empresario agrícola que cultivaba algodón y cacahuetes y que ejercía el papel tradicional de terrateniente del sur de Estados Unidos. Carter lo describe como un brillante granjero y un estricto segregacionista que trataba a los trabajadores negros con respeto y justicia. Su madre, Bessie Lillian Gordy, era una enfermera diplomada en la Wise Clinic en Plains que transmitió a su hijo su afición por la lectura. Jimmy era el mayor de los 4 hijos de la pareja. En su infancia, durante la Gran Depresión, la familia se trasladó a vivir a una granja que su padre había comprado, situada en Archery cerca de Plains. Según narra Carter en su libro de memorias An Hour Before Daylight: Memoirs of a Rural Boyhood, en la granja, a pesar de ser una de las familias más prósperas de la comunidad, carecían de electricidad y agua corriente. La mayoría de sus vecinos eran afroamericanos, aparceros o peones de la explotación de su padre, Carter estaba en contacto permanente con ellos, comía en sus hogares y, cuando sus padres se encontraban fuera, pasaba la noche en casa de Rachel y Jack Clark, empleados de la granja familiar. Este contacto interracial solo era posible en la granja puesto que el rígido código legal de segregación racial existente establecía la separación en la escuela, la iglesia y otros lugares públicos. En cierta ocasión, Carter fue al cine a la ciudad de Americus, con su mejor amigo A.D. Davis, para ello tuvieron que viajar en vagones separados en el tren, en compartimentos para "blancos" y para "personas de color". Al llegar a la ciudad tuvieron que caminar hasta el teatro juntos, pero de forma separada, también tuvieron que separarse para ver la película y de nuevo para volver hasta su casa. Carter afirma que "No recuerdo siquiera cuestionar la separación racial obligatoria, que aceptábamos como la respiración o como despertar en Archery cada mañana".
Durante la infancia de Carter, su familia se mudó varias veces, estableciéndose en un camino de tierra en la cercana Archery, poblada casi en su totalidad por familias afroamericanas empobrecidas. Su familia tuvo con el tiempo tres hijos más, Gloria, Ruth y Billy. Carter se llevaba bien con sus padres, a pesar de que su madre solía ausentarse durante su infancia porque trabajaba muchas horas, y aunque su padre era un firme partidario de la segregación racial, permitía que Jimmy se hiciera amigo de los hijos de los granjeros negros. Carter era un adolescente emprendedor al que le dieron su propio acre de la granja de Earl, donde cultivaba, envasaba y vendía cacahuetes. Carter también alquilaba una sección de viviendas para inquilinos que había comprado.
Desde una edad temprana, Carter demostró ser un alumno aplicado al que le gustaba mucho la lectura. Estudió secundaria en la Plains High School. Al terminar el instituto, en 1941, tenía la intención de ingresar en la Academia Naval de Estados Unidos, pero para acceder a esta institución era necesario el respaldo de un senador o congresista de Estados Unidos, que su padre no consiguió hasta el verano de 1942. Mientras tanto, se matriculó en la Universidad Georgia Southwestern College en Americus y en el Instituto de Tecnología de Atlanta, Georgia, para mejorar su preparación en Ciencias, donde el icono de los derechos civiles, Blake Van Leer, era presidente.
En verano de 1943 ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, donde se graduó como alférez en 1946, en el puesto 59 de los 820 alumnos de su promoción, obteniendo igualmente una licenciatura en Ciencias. En febrero de ese mismo año contrajo matrimonio con Rosalynn Smith, una de las mejores amigas de su hermana. Posteriormente, cursó física nuclear y tecnología de reactores en el Union College, aunque no llegó a completar esos estudios.
En 1948, accedió a la Escuela de Submarinos, posteriormente fue destinado al Pacífico y escogido por el almirante Hyman Rickover para participar en el entonces novedoso programa de submarinos nucleares. En 1953, a pesar de que su intención era proseguir su carrera en la Armada, el fallecimiento de su padre le llevó a dimitir de sus cargos militares para asumir la dirección del negocio familiar de cultivo de cacahuates, en su pueblo natal. También desde muy joven mostró un profundo sentimiento cristiano, que le llevó a impartir clases en la escuela dominical. Durante su carrera política manifestó que Jesucristo había marcado su vida; de hecho, durante su mandato presidencial oraba varias veces al día.[cita requerida]
Tras la liquidación de deudas y el reparto de los bienes de su padre entre sus herederos, Jimmy heredó comparativamente poco. Durante un año, él, Rosalynn y sus tres hijos vivieron en viviendas sociales en Plains. Carter tenía conocimientos científicos y tecnológicos, y se propuso ampliar el negocio familiar de cultivo de cacahuetes. La transición de la Marina a la agricultura fue difícil, ya que la cosecha del primer año fue un fracaso debido a la sequía, y Carter tuvo que abrir varias líneas de crédito bancario para mantener la granja a flote. Mientras tanto, asistió a clases y estudió agricultura, y Rosalynn aprendió contabilidad para llevar los libros del negocio. Aunque el primer año apenas llegaron a un punto de equilibrio, los Carter hicieron crecer el negocio y llegaron a tener bastante éxito.
Su hija más joven, Amy Carter, que tenía 9 años cuando empezó la presidencia de su padre, fue objeto de constante atención de los medios de comunicación, ya que desde la presidencia de John F. Kennedy, a principios de los sesenta, no habían vivido niños en la Casa Blanca.
En 2000, anunció que había dejado la Convención Bautista del Sur por su «creciente rigidez teológica» contra las mujeres y las personas LGBTQ, mientras seguía siendo miembro de la Asociación Cooperativa Bautista.