James Alvin "Jim" Palmer (nació el 15 de agosto de 1945 en Nueva York) es un exjugador de béisbol de Estados Unidos que actuó como lanzador en las Grandes Ligas. Jugó durante sus 20 años de carrera profesional para los Baltimore Orioles (1965-1984). También, gracias a su presencia atlética y varonil, fue muy conocido modelo de ropa interior para Jockey International durante casi veinte años. Fue seleccionado para ingresar en el Salón de la Fama en 1990. Palmer fue el lanzador de Grandes Ligas con más victorias en la década de 1970, con un total de 186 victorias. También ganó al menos 20 juegos en ocho temporadas diferentes y ganó tres premios Cy Young y cuatro guantes de oro durante la década. Sus 268 victorias en su carrera son actualmente un récord de los Orioles. Seis veces All-Star de la Liga Americana (AL), también fue uno de los pocos lanzadores que nunca permitió un Grand Slam en cualquier partido de Grandes Ligas.
Palmer apareció en la postemporada ocho veces y fue un miembro vital de tres campeones de la Serie Mundial, seis campeones de banderines de la Liga Americana y siete campeones de la División Este. Es el único lanzador en la historia en ganar un juego de Serie Mundial en tres décadas diferentes. También es el más joven en lanzar una blanqueada de juego completo en una Serie Mundial, nueve días antes de su cumpleaños número 21 en 1966, en el que derrotó a Sandy Koufax en la última aparición de Koufax. Fue uno de los titulares en la última rotación que contó con cuatro ganadores de 20 juegos en una sola temporada en 1971.
Desde su retiro como jugador activo en 1984, Palmer ha trabajado como comentarista en color en transmisiones de juegos de la MLB para ABC y ESPN y para los Orioles en Home Team Sports (HTS), Comcast SportsNet (CSN) Mid-Atlantic y Mid- Atlantic Sports Network (MASN). También ha sido un portavoz popular, el más famoso de Jockey International durante casi 20 años. Fue apodado Tortas en la década de 1960 debido a su hábito de comer panqueques en el desayuno los días que lanzaba.
James Alvin Palmer nació en Manhattan, Nueva York el 15 de octubre de 1945. Una investigación realizada por su tercera esposa Susan en 2017 reveló que su padre y madre biológicos eran Michael Joseph Geheran y Mary Ann Moroney, ambos inmigrantes irlandeses de los condados de Leitrim y Clare. respectivamente. Joe era un hombre casado de 41 años que vivía en la ciudad, mientras que Mary Ann era una trabajadora doméstica soltera de 37 años que trabajaba para la familia Feinstein, que era prominente en la industria de la confección. Moroney entregó a su bebé en adopción y ocultó información en el registro de nacimientos de la ciudad de Nueva York, donde Palmer figura como Baby Boy Kennedy, cuyo padre era Maroney y la madre Kennedy. Maroney era la ortografía incorrecta de su apellido como se indica cuando se registró en Ellis Island, mientras que Kennedy era el nombre de casada de su hermana Katharine. Moroney finalmente se casó con John Lane y la pareja tuvo una hija, Patricia, la media hermana biológica de Palmer, que murió de leucemia a los 40 años en 1987. (En mayo de 2018, los Palmer todavía estaban buscando a la hija de Patricia Lane, cuyo nombre de casada es Kimberly Hughes y quien sería la media sobrina de Jim Palmer). Geheran murió en 1959 y Moroney en 1979.
Dos días después de su nacimiento, Palmer fue adoptado por Moe Wiesen y su esposa Polly, una adinerada diseñadora de vestidos de Manhattan y propietaria de una boutique, respectivamente, que vivían en Park Avenue. Su hermana Bonnie también fue adoptada por los Wiesens. El mayordomo de la familia le enseñó al joven Jim a lanzar una pelota de béisbol en Central Park. Después de que su padre adoptivo muriera de un ataque cardíaco en 1955, Jim, de nueve años, su madre y su hermana se mudaron a Beverly Hills, California, donde comenzó a jugar en la liga juvenil. En 1956, su madre se casó con el actor Max Palmer, pero Jim continuó bajo el nombre de Jim Wiesen hasta un año después. En un banquete de una liga pequeña, justo antes de recibir un premio, pidió a los entrenadores que lo identificaran como "James Alvin Palmer". "A lo largo de todos estos años, esa noche fue el punto culminante de toda mi vida", recordó Max. Max era un actor de personajes y había dos hombres que compartían ese nombre y que trabajaban en el mundo del espectáculo durante períodos de tiempo similares. Max, que fue el segundo padre de Jim, trabajó principalmente en televisión en programas como Dragnet, Bat Masterson y The Colgate Comedy Hour. Era judío y también se ganaba la vida vendiendo zapatos. El otro Max Palmer, a menudo erróneamente acreditado como el padre de Jim, trabajó en varias películas como un monstruo. Medía 8'2 "y más tarde se convirtió en luchador profesional y finalmente, en evangelista cristiano.
Jim jugó béisbol para los Yankees de Beverly Hills, donde lanzó y también conectó jonrones como jardinero. La familia finalmente se mudó a Scottsdale, Arizona, donde Jim jugó béisbol, baloncesto y fútbol en Scottsdale High School. Obtuvo honores All-State en cada uno de estos deportes y también se graduó con un promedio de calificaciones de 3.4 en 1963. Palmer también mostró su destreza en American Legion Baseball. La Universidad del Sur de California, UCLA, y La Universidad Estatal de Arizona le ofreció becas completas. La Universidad de Stanford también ofreció una beca parcial.
Bobby Winkles del estado de Arizona sugirió que Palmer adquiriera más experiencia jugando béisbol universitario de verano, por lo que Palmer fue a Dakota del Sur para unirse a los faisanes ganadores de la Basin League. El equipo avanzó hasta la final de la liga y Palmer llamó la atención del cazatalentos de los Orioles de Baltimore, Harry Dalton, mientras lanzaba en el segundo juego del campeonato. Según Palmer, 13 equipos de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) lo reclutaron después de que terminó la temporada, pero Jim Russo (el cazatalentos que también fichó a Dave McNally y Boog Powell) y Jim Wilson de los Orioles causó la mejor impresión en sus padres con sus modales educados. Palmer firmó con Baltimore por 50.000 dólares.
Un lanzador de patada alta conocido por una entrega excepcionalmente suave, Palmer obtuvo su primera victoria en las Grandes Ligas el 16 de mayo de 1965, venciendo a los Yankees como relevista en casa. Conectó el primero de los tres jonrones de su carrera en las Grandes Ligas, un jonrón productor de dos carreras, en la cuarta entrada de ese juego, ante el abridor de los Yankees, Jim Bouton. Palmer terminó la temporada con un récord de 5-4.
1966: Ganó su primera Serie Mundial
En 1966, Palmer se unió a la rotación inicial. Baltimore ganó el banderín detrás del MVP de Frank Robinson en esa temporada y la Triple Corona. Palmer ganó su último juego, contra los Kansas City Athletics, para hacerse con el banderín de la Liga Americana. En el Juego 2 de esa Serie Mundial en el Dodger Stadium, se convirtió en el lanzador más joven (20 años, 11 meses) en ganar con una blanqueada en la Serie Mundial en un juego completo, derrotando al campeón mundial defensor Dodgers 6-0. Los desamparados Orioles barrieron la serie sobre un equipo de Los Ángeles que incluía a Sandy Koufax, Don Drysdale y Claude Osteen. La blanqueada fue parte de un récord de la Serie Mundial 33+1⁄3 entradas consecutivas en blanco de los lanzadores de los Orioles. La última carrera de los Dodgers fue contra Moe Drabowsky en la tercera entrada del Juego 1. Palmer, Wally Bunker y Dave McNally lanzaron blanqueadas en los siguientes tres juegos.
1967-1968: lesionado y a las sucursales
Durante las siguientes dos temporadas, Palmer luchó con lesiones en el brazo. Se lesionó el brazo en 1966 mientras usaba un rodillo de pintura en su nueva casa en Baltimore. Las inyecciones de cortisona le permitieron lanzar durante el resto de la temporada y la Serie Mundial, pero en 1967, su brazo seguía sintiéndose pesado. Lanzó un juego de un hit contra los Yankees de Nueva York el 12 de mayo, pero fue enviado a las ligas menores luego de un mal comienzo contra los Medias Rojas de Boston cinco días después. Mientras intentaba regresar con los Rochester Red Wings en las Cataratas del Niágara, Nueva York, Palmer recibió el único Grand Slam en toda su carrera profesional, que fue bateado por el Buffalo Bisontes ' Johnny Bench. Solo lanzó tres juegos más para los Orioles en 1967. En 1968, estaba limitado a 10 juegos de ligas menores, sin apariciones para los Orioles. El panorama de su carrera era tan sombrío que Palmer consideró dejar el béisbol para asistir a la universidad o tratar de ser un jugador de posición. Había sido colocado en exenciones en septiembre de 1968 y quedó desprotegido para los Kansas City Royals y Seattle Pilots en el draft de expansión un mes después, pero no fue reclamado. Después de que lanzó para un equipo de la Liga de Instrucción, los Orioles lo enviaron a lanzar para los Cangrejeros de Santurce en la Liga de Invierno de Puerto Rico. Sin embargo, antes de partir hacia Santurce, Palmer asistió a un juego de los Baltimore Bullets y se sentó junto a Marv Foxxman, un representante farmacéutico que le sugirió que probara Indocin. En Santurce, el brazo de Palmer dejó de doler y su bola rápida comenzó a golpear de nuevo a 95 mph. "Fue un milagro en lo que a mí respecta", dijo Palmer.