Jessica Phyllis Lange /læŋ/ (Cloquet, Minnesota, 20 de abril de 1949) es una actriz estadounidense, ganadora de dos premios Óscar, cinco Globos de Oro, tres Emmy, un premio del Sindicato de Actores y un Tony. Es una de las actrices más destacadas de su generación, siendo además una de las más premiadas. Se encuentra a un Grammy de distancia para conseguir la entrada en la famosa lista de los EGOT. En 1998, Entertainment Weekly publicó una lista en la que aparece Lange entre las 25 actrices más grandes de los años 90.
Lange fue descubierta por el productor Dino De Laurentiis mientras trabajaba a tiempo parcial para la agencia de modelos Wilhelmina Models. Hizo su debut profesional en el remake del largometraje King Kong presentada al público en 1976. Luego protagonizó, en 1981, la película El cartero siempre llama dos veces basada en la novela homónima de 1934, escrita por James M. Cain. En 1982, se convirtió en la primera intérprete en cuarenta años en tener dos candidaturas a los Óscar. Ganó el Óscar a la mejor actriz de reparto por su papel en Tootsie y fue también candidata al Óscar a la mejor actriz por su interpretación de la malograda actriz Frances Farmer en Frances. Lange tuvo otras tres candidaturas por Country (1984), Sweet Dreams (1985) y Music Box (1989), antes de ser candidata una sexta vez y ganar el Óscar a la mejor actriz por su papel en Blue Sky (1994).
En el teatro, hizo su debut en Broadway interpretando a Blanche DuBois en Un tranvía llamado deseo, y debutó en el West End londinense interpretando el mismo papel en 1996. También participó en otras obras como Largo viaje hacia la noche, por el cual tuvo una candidatura al premio Laurence Olivier a la mejor actriz en 2001, y de nuevo en Broadway El zoo de cristal y la reposición de Largo viaje hacia la noche, por la que recibió un premio Tony. En televisión, ganó su primer Primetime Emmy a la mejor actriz en una miniserie por su papel de Big Edie, tía de Jacqueline Kennedy Onassis, en la miniserie de HBO Grey Gardens (2009), y obtuvo su primer Premio del Sindicato de Actores, así como su segundo y tercer Emmy, por su papel en la primera y tercera temporadas de la serie de FX American Horror Story (2011-2015). Pese a comenzar su trayectoria en el cine siendo considerada como mito sexual gracias a King Kong, pronto se consagró en los ochenta y noventa creando algunas de las interpretaciones que han marcado la historia del cine como por ejemplo sus papeles en Frances, El cartero siempre llama dos veces, Blue Sky y Swems, que siguen siendo aclamadas por crítica y público. Es una de las pocas intérpretes acreedora de la triple corona: Oscar, Emmy y Tony.
Nacida en Cloquet, Minnesota, hija de Albert John Lange (1913-1989), un maestro y vendedor ambulante, y de Dorothy Florence Lange (Sahlman de soltera; 1913-1998), un ama de casa. Tiene dos hermanas mayores, Ann y Jane, y un hermano menor, George.
Estudió Bellas Artes en la Universidad de Minnesota antes de marcharse a París. Se casó con el fotógrafo Francisco Grande, hijo del científico español Francisco Grande Covián y durante un tiempo antes de divorciarse vivió en Madrid. Regresó a Nueva York en 1973 y recibió clases de interpretación mientras trabajaba como camarera y modelo.
En 1976 el productor Dino De Laurentiis la contrató para protagonizar la versión de King Kong, película con la cual comenzó y casi terminó su carrera, debido a las duras críticas que recibió, si bien fue un éxito comercial. Tras su actuación en la adaptación de Bob Rafelson de The Postman Always Rings Twice (El cartero siempre llama dos veces) en 1981, las críticas cambiaron totalmente.
Su actuación en su siguiente película, Frances (1982), en la cual retrató a la actriz Frances Farmer, fue muy alabada y fue presentada como candidata al Óscar a la mejor actriz. Aquel año estuvo propuesta para recibir el premio a la mejor actriz de reparto, por la comedia Tootsie (1982), protagonizada por Dustin Hoffman, y por la que finalmente ganó la estatuilla.
A lo largo de esa década continuó realizando trabajos notables, como en los filmes Country (1984), Sweet Dreams (1985) o Music Box (1989), por las que fue nominada a los Oscar. También es destacable su alianza con Diane Keaton y Sissy Spacek para protagonizar la adaptación cinematográfica de la obra de teatro Crímenes del corazón (1986).
La llegada de los noventa supuso algún éxito de público, como el de Cape Fear (1991) bajo las órdenes de Martin Scorsese y junto a Robert de Niro, y otro puñado de actuaciones alabadas por la crítica, como los dramas Los hombres no abandonan (1990), Blue Sky (1994), por la que ganó su segundo Oscar interpretando a la esposa maniacodepresiva de Tommy Lee Jones, y A Thousand Acres (1997), adaptación de la aclamada novela junto a Michelle Pfeiffer.
En 1995 protagonizó Un tranvía llamado Deseo, una adaptación televisiva para la CBS del célebre drama homónimo de Tennessee Williams, junto a Alec Baldwin, John Goodman y Diane Lane, y por la que obtuvo un Globo de Oro y una candidatura a los Emmy.
Al comienzo del siglo XXI su carrera cinematográfica se centró más en papeles secundarios o en películas más minoritarias como Nación Prozac (2001), Big Fish (2003) de Tim Burton, Llamando a las puertas del cielo (2005), Flores rotas (2005), El viaje de nuestra vida (2006), The Vow (2013) o The Gambler (2015). También destaca su participación en series y películas para la televisión como Normal (2003), Sybil (2007) y Grey Gardens (2009), por la que ganó un Emmy..
Entre 2011 y 2015, participó regularmente en la antológica serie de terror de FX American Horror Story, creada y producida por Ryan Murphy y Brad Falchuk. Durante sus primeras cuatro temporadas interpretó a la misteriosa Constance Langdon en Murder House, a la monja Jude Martin en Asylum, a la bruja Fiona Goode en Coven y a la circense Elsa Mars en Freak Show. Dichos personajes, han sido alabados tanto por la crítica como por el público y le han hecho ganar varios galardones, destacando un Globos de Oro, dos Emmy y un SAG. A pesar de que no se considera cantante, las versiones que realizó en su última temporada de las canciones Heroes y Life on Mars de David Bowie y Gods & Monsters de Lana del Rey fueron muy populares en YouTube y ITunes. En año 2018 regresó como invitada en la octava temporada, Apocalypse, retomando el papel Constance Langdon y volviendo a ser nominada a los Emmy como mejor actriz invitada.
En 2016 tuvo un papel destacado en la webserie creada por Louis C.K., Horace and Pete y un año después coprotagonizó y coprodujo, junto a Susan Sarandon, la serie de Ryan Murphy, Feud, que narraba la enemistad entre Joan Crawford y Bette Davis durante el rodaje de ¿Qué fue de Baby Jane?, así como el transcurso de sus vidas tras participar en tan exitosa película, recreando un Hollywood cruel y despiadado con las mujeres mayores de 50 años. Lange encarnó a Crawford mientras que Sarandon interpretó a Davis y, tanto ellas como la serie en su conjunto, fueron alabadas de forma unánime, posicionándose como una de las mejores series del año. Fueron candidatas para los Emmy, los Globos de oro y los SAG, entre otros, aunque perdieron frente a Big Little Lies.
En 2019, cuando Jessica permanecía alejada de los focos por voluntad propia, Ryan Murphy le ofreció un personaje secundario escrito especialmente para ella en su próxima serie The Politician, la primera de su legendario acuerdo con Netflix y que trataba acerca de un estudiante de secundaria rico e inteligente cuyo objetivo era convertirse en presidente de los Estados Unidos. La actriz no pudo negarse a volver a la comedia tras más de treinta años sin hacerla, desde Tootsie, y encarnó a la abuela de una chica enferma de cáncer a la que el protagonista fichaba para su campaña electoral. La serie obtuvo críticas dispares pero el trabajo de Jessica fue valorado positivamente.
Tres años después, rodó en Barcelona la nueva película de Neil Jordan, Marlowe, una nueva adaptación sobre el famoso detective creado por Raymond Chandler. En esta ocasión, fue Liam Neeson el actor que lo encarnó y, junto a él, estuvieron Diane Kruger, Danny Huston y la propia Lange encarnando a Dorothy Quincannon, una famosa actriz retirada. La película se estrenó en el Festival de San Sebastián. Pocos meses después, se marchó a Irlanda para rodar una nueva adaptación cinematográfica de Largo viaje hacia la noche, el célebre texto de Eugene O'Neill que Lange ya hizo en teatro en dos ocasiones con gran éxito, tanto que recibió el premio Tony como mejor actriz principal en una obra de teatro. El estreno está pendiente de fecha.