Jesús Ávila (Madrid, 25 de diciembre de 1945) es un bioquímico español. Neurocientífico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Licenciado en Ciencias Químicas por la Universidad Complutense de Madrid en 1967. Posteriormente realizó la tesis doctoral en el laboratorio de Margarita Salas en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, en Madrid (tesis: Estructura y regulación de la RNA polimerasa de Bacillus Subtilis). Tras terminar el doctorado realizó una estancia postdoctoral en el National Institutes of Health (Estados Unidos) (NIH), Maryland, Estados Unidos. De regreso, se incorporó como investigador en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC-UAM) de Madrid, centro del que ha sido su director en dos ocasiones. Fue director científico del Centro de Investigación Biomédica en Red sobre Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED), de la Fundación Centro de Investigación de Enfermedades Neurológicas (CIEN), y del Centro de Investigación de Enfermedades Neurológicas. Es profesor vinculado “ad honorem” del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
El profesor Jesús Ávila lleva más de cuarenta años trabajando sobre la enfermedad de Alzheimer, fundamentalmente sobre la proteína tau, el componente de los ovillos neurofibrilares, presentes en los pacientes, ovillos que han sido relacionados con la demencia. Ha publicado más de quinientos artículos, la mayoría de ellos relacionados con la enfermedad de Alzheimer. Entre sus observaciones sobre tau, ha descrito que:
Tau, una proteína asociada a los microtúbulos, se une al extremo C-terminal de tubulina, el principal componente de los microtúbulos.
Tau, y solo tau purificado, es capaz de formar filamentos in vitro igual que los que se encuentran en los pacientes de Alzheimer.
La polimerización de tau se facilita en presencia de heparina y otros polianiones.
Una gran proporción de la fosforilación in vivo de tau es dependiente de la quinasa GSK3.
Tau extracelular es tóxico para las neuronas, tras interaccionar con receptores muscarínicos M1 y M3.
Ha participado en tareas de evaluación para instituciones españolas y fuera de nuestro país, y ha organizado algunos congresos internacionales en España.
Jesús Ávila ha sido y es miembro de los comités editoriales de algunas revistas de su campo y su labor científica está recogida en numerosas publicaciones internacionales. Ha sido presidente de la Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular y es miembro por elección de la Academia Europaea, EMBO, AAAS Science Fellow y tiene la medalla número 46 de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de España.
Ávila ha recibido numerosos premios y distinciones a su labor científica entre los que destacan:
Premio Lilly de Investigación (2002),
Premio de la Comunidad de Madrid
Premio Nacional de Investigación Santiago Ramón y Cajal (2004).
Ávila J, Hermoso JM, Viñuela E, Salas M. Subunit composition of B. subtilis RNA polymerase. Nature. 1970;226(252):1244-5.
Wiche G, Corces VG, Ávila J. Preferential binding of hog brain microtubule-associated proteins to mouse satellite versus bulk DNA preparations. Nature. 1978;273(5661):403-5.
Serrano L, de la Torre J, Maccioni RB, Ávila J. Involvement of the carboxyl-terminal domain of tubulin in the regulation of its assembly. Proc Natl Acad Sci U S A. 1984;81(19):5989-93.
Ripoll P, Pimpinelli S, Valdivia MM, Ávila J. A cell division mutant of Drosophila with a functionally abnormal spindle. Cell. 1985;41(3):907-12.