Edmund Gerald "Jerry" Brown, Jr. (San Francisco, California; 7 de abril de 1938) es un abogado, escritor y político estadounidense del partido demócrata. Fue el gobernador de California en dos etapas, cada una de dos legislaturas — de 1975 a 1983 y de 2011 a 2019—, además de haber desempeñado otros altos cargos del estado de California, incluidos el de fiscal general y secretario de Estado.
Entre 1999 y 2007, Brown fue alcalde de Oakland. Entre 2007 y 2011, Brown fue fiscal general de California. Es el gobernador más veterano en la historia de California, y el cuarto más veterano en la historia de Estados Unidos, habiendo servido un total sumado de 16 años y 5 días como gobernador. Antes y después de su primera gobernación, Brown sirvió en numerosos cargos estatales, locales y posiciones de partido, incluyendo tres veces candidato a la nominación demócrata para Presidente de los Estados Unidos.
Brown es el único hijo varón de Pat Brown, el gobernador número 32 de California (1959-1967). El propio Jerry Brown comenzó su carrera política como miembro de la Junta de Síndicos del Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles (1969- 1971) antes de servir como Secretario de Estado de California (desde 1971 hasta 1975). Electo como gobernador en 1974 a los 36 años, Brown era el gobernador más joven de California en 111 años. Fue candidato para la nominación del partido en la elección presidencial de 1976, terminando segundo en la votación popular, y un distante tercer lugar en la votación de la convención, que ganó el gobernador Jimmy Carter de Georgia. Brown fue reelegido gobernador en 1978, y dos años después fue candidato en las primarias presidenciales demócratas de 1980, contra el también demócrata y entonces presidente Jimmy Carter. Si bien los rivales partidarios a los presidentes en funciones rara vez ganan apoyo, la candidatura del senador Ted Kennedy de Massachusetts sí lo hizo, dejando de Brown sin apoyo significativo.
Brown se negó a postularse para un tercer mandato como gobernador en 1982. En su lugar, participó en las elecciones para el senado de Estados Unidos de ese mismo año. Sin embargo, fue derrotado por el alcalde republicano Pete Wilson, de San Diego (quien más tarde se convertiría en gobernador). Después de viajar al extranjero, Brown regresó a California y se desempeñó como el 6° Presidente del Partido Demócrata de California (1989-1991), renunciando a postularse para el Senado de nuevo en 1992. El su lugar, Brown fue nuevamente candidato para la nominación demócrata a la presidencia en 1992, una vez más terminando segundo en la votación popular, sustancialmente detrás del gobernador Bill Clinton de Arkansas.
Después de seis años fuera de la política, Brown regresó a la vida pública, sirviendo como alcalde de Oakland (1999 a 2007) y como Fiscal General de California (2007-2011). Entonces decidió postularse para un nuevo mandato como gobernador. Él fue capaz de hacerlo debido a una cláusula de exención de una ley de plazo límite aprobada en 1990 por la oficina estatal. La ley limita a un gobernador a dos términos, pero los cuatro gobernadores que vivían cuando se aprobó la ley (que consistían del mismo Brown, su padre Pat, su predecesor Ronald Reagan, y su sucesor George Deukmejian, que estaba en la oficina cuando se promulgó la ley) se volvieron elegibles para la elección. Tras vencer a la candidata republicana Meg Whitman en 2010, Brown se convirtió en el gobernador número 39 en 2011; el 7 de octubre de 2013, se convirtió en el gobernador más veterano en la historia de California, superando a Earl Warren. Fue reelegido en 2014 con el sesenta por ciento de los votos. Como consecuencia de la brecha de 28 años entre sus términos segundo y tercero, Brown ha sido tanto el sexto gobernador más joven de California (el más joven desde 1863) y el gobernador de California más avejentado en la historia.
Primeros años de vida, educación, y carrera
Brown nació en San Francisco, el único varón de los cuatro hijos del fiscal de distrito de San Francisco y más tarde gobernador de California, Pat Brown, y su esposa, Bernice Layne Brown. Su padre era de origen irlandés y alemán. El bisabuelo de Brown, August Schuckman, que era un inmigrante alemán, se estableció en California en 1852 durante la fiebre del oro.
Brown fue un miembro del Cuerpo de Cadetes de California en la escuela secundaria San Ignacio, donde se graduó en 1955. Ese mismo año, Brown entró en la Universidad de Santa Clara por un año, pero la abandonó para asistir al Noviciado del Sagrado Corazón, un hogar de jesuitas noviciados, con la intención de convertirse en sacerdote católico. Brown dejó el noviciado después de tres años, para matricularse en la Universidad de California en Berkeley en 1960, donde se graduó con una Licenciatura en Artes Clásicas en 1961. Brown fue a la Escuela de Derecho de Yale y se graduó con un Doctorado en Derecho en 1964 . Después de la escuela de derecho, Brown trabajó como asistente legal para el juez de la Corte Suprema de California, Mathew Tobriner.
Regresando a California, Brown tomó el examen del Colegio de Abogados y aprobó en su segundo intento. Se instaló en Los Ángeles y se unió al bufete de abogados de Tuttle & Taylor. En 1969, Brown fue candidato para la recién creada Junta de Síndicos del Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles, que supervisó las universidades comunitarias de la ciudad, logrando el primer lugar de entre 124 candidatos.
Secretario de Estado (1971 - 1975)
En 1970, Brown fue elegido Secretario de Estado de California. En ese cargo, Brown alegó ante la Corte Suprema de California y ganó los casos contra la Standard Oil de California, International Telephone and Telegraph, Gulf Oil y Mobil por violaciones a la ley electoral. Además, obligó a los legisladores a cumplir con las leyes de divulgación de campañas electorales. Mientras estaba en ese cargo, descubrió el uso de documentos falsos notariados por el entonces presidente Richard Nixon para ganar fraudulentamente una deducción fiscal por donación de sus papeles pre-presidenciales. Brown también redactó y ayudó a aprobar la Ley de Reforma Política de California de 1974, la Proposición 9, aprobada por el 70% de los votantes de California en junio de 1974. Entre otras disposiciones, se estableció la Comisión de Prácticas Políticas Justas de California.
Gobernador de California (1975 - 1983)
En 1974, Brown fue candidato a gobernador de California, habiendo superado unas elecciones primarias muy cerradas contra el presidente de la Asamblea de California Bob Moretti, el alcalde de San Francisco Joseph L. Alioto, el representante Jerome R. Waldie, entre otros. Brown ganó las primarias con el reconocimiento de apellido de su padre, Pat Brown, a quien muchas personas admiraban por su gobierno progresista. En las elecciones generales del 5 de noviembre de 1974, Brown fue elegido gobernador de California, venciendo al controlador del estado de California Houston I. Flournoy; Los republicanos atribuyeron la derrota al sentimiento anti-republicano surgido tras Watergate, ya que la elección se celebró solo noventa días después de que el presidente Richard Nixon renunciara a su cargo. Brown sucedió al gobernador republicano Ronald Reagan, quien se retiró después de dos términos.
Después de asumir el cargo, Brown se ganó una reputación como un conservador fiscal. The American Conservative más tarde señaló que era "mucho más conservador fiscal que el gobernador Reagan." Su restricción fiscal dio lugar a uno de los mayores superávits presupuestarios en la historia del estado, alrededor de 5 mil millones de dólares. En su vida personal, Brown se negó muchos de los privilegios y ventajas del cargo, renunciando a la recién construida residencia del gobernador, y en su lugar, alquilando un modesto apartamento en la Calle 1228 N, cerca del Capitol Park en el centro de Sacramento. En vez de ir como pasajero en una limusina con chofer como gobernadores anteriores habían hecho, Brown iba a trabajar a pie, o conducía un sedán Plymouth Satelite.