Jennifer Lee Morrow (Hollywood, 5 de febrero de 1962), más conocida como Jennifer Jason Leigh, es una actriz estadounidense. Empezó su carrera en la televisión durante la década de 1970 antes de alcanzar el éxito en su debut en el cine en la película Fast Times at Ridgemont High (1982). Recibió elogios de la crítica por sus actuaciones en Last Exit to Brooklyn (1989), Miami Blues (1990), Backdraft (1991), Single White Female (1992) y The Hudsucker Proxy (1994), y fue nominada a un Globo de Oro por su papel de Dorothy Parker en Mrs. Parker and the Vicious Circle (1994). Por su papael como la fugitiva Daisy Domergue en The Hateful Eight (2015), fue nominada tanto al Globo de Oro como al Premio Óscar por mejor actriz de reparto. Ha trabajado especialmente en el cine independiente con directores como Amy Heckerling, Robert Altman, Barbet Schroeder, Jane Campion, Charlie Kaufman, Todd Solondz, Quentin Tarantino o los Hermanos Coen. También fue dirigida por Stanley Kubrick pero Leigh acabó abandonando el rodaje de Eyes Wide Shut (1999).
Leigh protagonizó en 1995 la película Georgia, escrita por su madre, la libretista Barbara Turner. También fue coguionista y codirectora junto con Alan Cumming de la película The Anniversary Party (2001). Protagonizó la película de crimen Camino a la perdición (2002) y la película dramática familiar Margot at the Wedding (2007). También tuvo un papel recurrente en la serie tragicómica del canal Showtime Weeds (2009–2012), y recibió elogios de la crítica por su doblaje en Anomalisa de Charlie Kaufman (2015). Entre 2017 y 2021, protagonizó la serie tragicómica de Netflix Atypical, además de hacer apariciones en las películas de ciencia ficción Annihilation (2018) y Possessor (2020). Desde entonces ha protagonizado la quinta temporada de la serie de crimen Fargo (2023).
Por su trabajo en el teatro, Leigh fue nominada para un premio Drama Desk award por su papel como Beverly Moss en Abigail's Party de Mike Leigh. Su debut en Broadway ocurrió en 1998, cuando fue elegida como reemplazo para el papel de Sally Bowles en el musical Cabaret.
La actriz se ha labrado un lugar en la industria a pesar de su aversión a compromisos sociales, pues rara vez acude a eventos u ofrece entrevistas.
Jennifer es hija del actor Vic Morrow, y Barbara Turner, guionista entre otros de obras como Pollock. Sus padres eran de creencia judía aunque desde una edad temprana Jennifer dejó de practicar esta religión. Del mismo modo, introdujo en su nombre artístico el de "Jason" en honor de un amigo de la familia, el actor Jason Robards.
A los 14 años empezó a estudiar en el colegio de interpretación de Lee Strasberg antes de ser miembro del Sindicato de Actores estadounidense por su intervención en la serie de televisión Baretta cuando tenía tan solo 16 años. Después de esta aparición, llegaron más intervenciones en otros telefilmes, aunque destacaría, sobre todas ellas, la interpretación que Jennifer realiza de una chica con problemas de anorexia en The Best Little Girl in the World, y por la cual tuvo que interpretar el papel bajo supervisión médica. Jason Leigh realizaría su debut en el cine en Los ojos de un extraño.
En 1982 apareció como protagonista en la comedia Fast Times at Ridgemont High, dirigida por Amy Heckerling y basada en un libro de Cameron Crowe. Esta película sería una plataforma de grandes estrellas del cine de los siguientes años como Sean Penn, Judge Reinhold, Phoebe Cates, Forest Whitaker, Eric Stoltz, Anthony Edwards o Nicolas Cage.
Ese año participaría también en Objeto mortal, título dirigido por Richard Brooks. Esta etapa llegó a su fin en 1982 cuando su padre, Vic Morrow, falleció en un accidente mientras estaba rodando Twilight Zone: The Movie.
Ya en su época de madurez interpretativa, Leigh optó por personajes débiles y vulnerables. Una de sus principales interpretaciones fue la de la princesa raptada y violada por unos mercenarios en la aventura medieval de Paul Verhoeven Flesh and Blood (Los señores del acero) (1985), la de la inocente camarera que sería brutalmente despedazada en The Hitcher (Carretera al infierno) (1986), o la de la joven engañada que entra a trabajar en un burdel en Corazón de medianoche (1989).
No sería sino hasta 1990 cuando Leigh daría un cambio radical a su carrera, optando por papeles más duros y marcados. Primero sería la autodestructiva Tralala en Última salida, Brooklyn, interpretación que le valió un doble galardón a la mejor actriz de reparto conseguido por el New York Film Critics Circle y por el Boston Society of Film Critics. Poco después interpretaría a otra prostituta en Miami Blues, que también le valió el reconocimiento unánime de público y crítica.
Y es que Leigh es conocida, en esa época, por el amplísimo método que aplica para la interpretación de sus personajes, método que consistía en escribir diarios y en escuchar las grabaciones que hacía ella misma de las voces de los papeles que ensaya. En aquellos tiempos, Leigh entrevistaba a psiquiatras, enfermos mentales, drogadictos, sobrevivientes de malos tratos, prostitutas y trabajadoras de líneas eróticas, todo con el fin de elaborar sus papeles.
El siguiente papel que realizaría sería la de una investigadora secreta que se convierte en una drogadicta para destapar una trama de narcotraficantes en Hasta el límite (1991). Pero sin duda la interpretación que todo el mundo recordará de Leigh sería la de la obsesiva y psicópata mujer de Single White Female (1992), al lado de Bridget Fonda, y posteriormente tuvo la oportunidad de trabajar junto a Tim Robbins en la producción de los hermanos Coen The Hudsucker Proxy (1994), además de ganar numerosos premios de la crítica por su reencarnación de la escritora y poetisa Dorothy Parker en la producción de Alan Rudolph La señora Parker y el círculo vicioso (1994). Esta interpretación le valió no sólo la nominación a los Globos de Oro como mejor actriz, sino también los premios de la National Society of Film Critics, la Chicago Film Critics Association y la Fort Lauderdale Film Critics.
Después de este papel, llegarían las interpretaciones de Sadie Flood en Georgia (1995), papel por el que volvió a conseguir el premio a la mejor actriz del New York Film Critics Circle y del Montreal World Film Festival, aunque los Oscar seguían ignorándola. Otros memorables papeles de esta época son el de un ama de casa teleoperadora de sexo en Vidas cruzadas (1993), la hija de la atormentada Kathy Bates en Dolores Claiborne (1995), una raptadora en Kansas City, una dama decimonónica en Washington Square (1997), y la futurista eXistenZ (1999).
Por otro lado, también son conocidos los papeles que Leigh rechazó. Se destacan Sexo, mentiras y cintas de vídeo (1989), Pretty Woman (1990), Solteros (1992), A League of Their Own (1992), The Stendhal Syndrome (1996), Boogie Nights (1997) y The Brown Bunny (2003), e incluso estuvo a punto de interpretar a Sarah Connor en Terminator (1984) al perder frente a Debra Winger, antes de que se lo dieran a Linda Hamilton o Clarice Starling en Hannibal (2001). También fue una de las actrices escogidas por Jane Campion para El Piano (1993), pero se encontraba rodando en ese momento Hasta el límite y tuvo que rechazar el papel, así como el que Cynthia Watros interpreta en la serie de televisión Lost (). Otra gran oportunidad que se le escapó fue la de hacer un papel secundario en la producción de Stanley Kubrick Eyes Wide Shut, donde la falta de disponibilidad para rodar nuevas escenas determinó su salida del rodaje.
En 2001 Leigh uniría sus fuerzas con el actor británico Alan Cumming para escribir, producir y dirigir un filme juntos donde aparecieran amigos de la actriz como Kevin Kline, Phoebe Cates, Gwyneth Paltrow, Jennifer Beals, John C. Reilly o Parker Posey. El resultado fue The Anniversary Party, una comedia muy bien aceptada por el público por la que recibieron una mención especial en el National Board of Review. Posteriormente, Leigh apareció como secundaria en películas importantes como Camino a la perdición (2002), junto a Tom Hanks y Paul Newman, En carne viva (2003), junto a Meg Ryan, el El maquinista (2004), con Christian Bale y The Jacket (2005), con Adrien Brody.