Jeffrey Edward Epstein (Brooklyn, 20 de enero de 1953-Manhattan, 10 de agosto de 2019)fue un magnate financiero y delincuente sexual infantil estadounidense. Durante varias décadas, hizo gran parte de su fortuna proporcionando servicios fiscales y patrimoniales a multimillonarios, y cultivó un círculo social de élite de individuos destacados y vínculos estrechos con figuras políticas y empresariales.
Comenzó su carrera como profesor de matemáticas en la Escuela Dalton. Posteriormente comenzó su carrera financiera en el banco de inversión Bear Stearns. Tras ser despedido, fundó su propia firma de gestión financiera, con la que atrajo a clientes multimillonarios como Leslie Wexner. Amasó una fortuna considerable y construyó una red de relaciones con enorme influencia política y social.
A partir de 2005, fue objeto de múltiples investigaciones por delitos sexuales contra menores. En 2008, logró un controvertido acuerdo judicial que le permitió evitar cargos federales a cambio de una condena leve por prostitución. Sin embargo, en 2019 fue arrestado nuevamente por tráfico sexual de menores a nivel federal. Murió en su celda en agosto de 2019 bajo circunstancias que oficialmente fue catalogada como suicidio por ahorcamiento. Su muerte ha sido objeto de múltiples teorías conspirativas.
Tras su muerte, salieron a la luz numerosos documentos judiciales, testimonios y demandas que revelaron la magnitud de su red internacional de explotación sexual, así como la complicidad de, entre otras personas, su pareja Ghislaine Maxwell. Epstein fue amigo o conocido de varias figuras influyentes. Los archivos Epstein, una colección de documentos que ha sido parcialmente publicada como parte de la Ley de Transparencia de los Archivos Epstein, ofrecen una visión pública de la vasta red que cultivó a finales del siglo XX y principios del XXI.
Epstein nació en 1953, en Brooklyn, Nueva York, de padres judíos: Pauline (de soltera, Stolofsky; 1918-2004) y Seymour George Epstein (1916-1991). Sus padres se casaron en 1952, poco antes de su nacimiento. Pauline (llamada en la familia Paula) fue ama de casa y trabajó como ayudante escolar. Seymour Epstein trabajaba para el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York como jardinero.
Jeffrey fue el mayor de dos hijos. Epstein y su hermano Mark crecieron en el vecindario de clase media de Sea Gate, en Coney Island, Brooklyn. Epstein asistió a escuelas públicas cercanas, primero a la Public School 188 y luego a la Mark Twain Junior High School, que estaba cerca.
En 1967, Epstein asistió al National Music Camp, en el Interlochen Center for the Arts. Fue un músico exitoso y aprendió a tocar el piano cuando tenía 5 años. Se graduó en 1969 de la Lafayette High School a la edad de 16, saltándose dos grados. Poco después, asistió a clases en Cooper Union hasta que cambió de universidad en 1971. En septiembre de 1971, asistió al Courant Institute of Mathematical Sciences en la New York University, pero abandonó la institución en 1974 sin conseguir ningún título.
Epstein comenzó a trabajar en septiembre de 1974 como profesor de física y matemáticas para adolescentes en la exclusiva escuela privada Dalton School del Upper East Side de Manhattan, a pesar de su falta de credenciales académicas. Epstein mostró un comportamiento inapropiado hacia estudiantes menores de edad. Conoció a Alan Greenberg, director ejecutivo de Bear Stearns, cuyo hijo e hija iban a la escuela. En junio de 1976, fue despedido de Dalton School por "desempeño deficiente." Greenberg le ofreció un trabajo en Bear Stearns.
Epstein se unió a Bear Stearns en 1976 como asistente júnior de bajo nivel de un comerciante de piso. Pronto ascendió para convertirse en comerciante de opciones, trabajando en la división de productos especiales, y luego asesoró a los clientes más ricos del banco, como el presidente de Seagram, Edgar Bronfman, sobre estrategias de mitigación de impuestos. Jimmy Cayne, el director ejecutivo posterior del banco, elogió la habilidad de Epstein con clientes adinerados y productos complejos. En 1980, Epstein se convirtió en socio comanditario del banco.
En 1981, fue despedido de Bear Stearns por, según había declarado bajo juramento, haber infringido el "Reg D" de la SEC. A pesar de esta salida abrupta, siguió en contacto con Cayne y Greenberg y fue cliente de Bear Stearns hasta que colapsó en 2008.
Consultoría financiera (1981-1987)
En agosto de 1981, Epstein fundó su empresa de consultoría, Intercontinental Assets Group Inc. (IAG), que ayudaba a sus clientes a recuperar dinero robado de corredores y abogados fraudulentos. Epstein describió su trabajo en ese momento como un cazarrecompensas de alto nivel. Les dijo a sus amigos que a veces trabajaba como consultor para gobiernos y personas muy adineradas para recuperar fondos malversados, mientras que otras veces sus clientes eran los malversadores. La actriz española Ana Obregón fue uno de esos clientes adinerados a quien Epstein ayudó en 1982 a recuperar los millones de inversiones perdidas de su padre, que habían desaparecido cuando Drysdale Government Securities colapsó debido a un fraude.
Durante este período, uno de los clientes de Epstein fue el empresario saudí Adnan Khashoggi, quien fue el intermediario en la transferencia de armas estadounidenses de Israel a Irán, como parte del asunto Irán-Contra.
Towers Financial Corporation (1987-1993)
En Londres, Epstein conoció a Steven Hoffenberg. Fueron presentados a través de Douglas Leese, un comerciante de armas, y John Mitchell, ex fiscal general de los Estados Unidos. Hoffenberg contrató a Epstein en 1987 como consultor de Towers Financial Corporation (no afiliada a la compañía del mismo nombre fundada en 1998 y adquirida por Old National Bancorp en 2014), una agencia de cobranza que compraba deudas que las personas debían a hospitales, bancos y compañías telefónicas. Hoffenberg instaló a Epstein en las oficinas de las "Casas Villard" en Manhattan y le pagó 25 000 dólares al mes por su trabajo de consultoría.
Hoffenberg y Epstein se convirtieron en asaltantes corporativos utilizando Towers Financial como su nave de asalto. Una de las primeras misiones de Epstein fue el intento de hacerse con Pan American World Airways en 1987, que fracasó. En 1988 hicieron un intento similar contra Emery Air Freight Corp. Durante este período, Epstein trabajó en estrecha colaboración con Hoffenberg y viajaba en su jet privado.
Epstein dejó Towers Financial en 1989. Cuatro años más tarde, la empresa implosionó como uno de los mayores esquemas Ponzi de la historia de Estados Unidos, sus inversores perdieron más de 450 millones de dólares. En la causa judicial, Hoffenberg afirmó que Epstein estaba íntimamente involucrado en el plan si bien nunca fue acusado de fraude.
Más tarde, conoció y trató a prominentes personalidades de la vida pública europea y estadounidense; declaró ser cofundador de la Fundación Clinton, junto al matrimonio Clinton.