Jeanne Marie-Madeleine Demessieux (13 de febrero de 1921, Montpellier, en la región de Occitania, sur de Francia–11 de noviembre de 1968, París) fue una organista, pianista, compositora y pedagoga francesa. Fue la primera mujer organista en firmar un contrato de grabación, y también la primera en emprender giras mundiales.
Su interés por la música comenzó a muy temprana edad por el violín, y a la edad de tres años comenzó a tomar lecciones de piano con su hermana Yolande, catorce años mayor que ella. Compuso sus primeras piezas a los cinco años de edad, se matriculó en el Conservatorio de Montpellier en 1928, pero sus padres se mudaron a París en 1932 para que Jeanne tuviera una mejor educación musical en el Conservatorio de París. En 1933 fue nombrada organista titular de la iglesia de Pont-Saint-Esprit. Ganó importantes premios de solfeo y piano, y en 1941 ganó el primer premio en órgano por una unanimidad con un jurado integrado por importantes figuras del mundo organístico francés.
En 1936 conoció a Marcel Dupré, éste asombrado por las cualidades musicales de la joven, le ofreció a la familia Demessiuex darle clases gratis en su domicilio en Meudon, Dupré pensaba que Demessieux podría ser su sucesora. Así Demessieux debutó en 1946 dando una serie de conciertos en la Sala Pleyel que fueron organizados por Dupré, donde Demessieux impresionó tanto a la audiencia como a la crítica por el nivel de sus interpretaciones, como también por la interpretación de su obra Six études, una serie de seis piezas de gran complejidad que requieren de grandes desafíos técnicos para su correcta ejecución. Luego de los conciertos de la Sala Pleyel, Dupré emprendió una gira por Estados Unidos, a su regreso, y por motivos que nunca han sido esclarecidos totalmente, cortó todo vínculo con su alumna. Tras el éxito en la Sala Pleyel, Demessieux fue convocada para dar conciertos en varias ciudades de Europa, siendo la primera mujer organista en brindar conciertos en muchas catedrales y salas de conciertos del Viejo Continente, como por ejemplo en la Abadía de Westminster, con motivo de la coronación de la joven reina Isabel II del Reino Unido en 1953.
Realizó tres giras por Estados Unidos en 1953, 1955 y 1958, en donde una vez más, fue aclamada por los críticos tanto por la interpretación de sus composiciones, como por su notable habilidad en la improvisación. Tenía una gran memoria musical puesto que llegó a memorizar cerca de 2500 obras para órgano de varios intérpretes a tal punto de no llevar partituras durante sus giras estadounidenses. En 1962 fue nombrada organista titular en el órgano de la Iglesia de la Madeleine.
Demessieux grabó varios álbumes con música de órgano de varios intérpretes como de Johann Sebastian Bach, Charles-Marie Widor, y César Franck, de este último registro sus obras completas. Por las grabaciones de las obras de Franck, ganó el Grand Prix du Disque en 1960. En 2021, Decca editó el box set The Decca Legacy con todas las grabaciones que realizó, incluyendo un registro de su propio Te Deum, además de algunas piezas que llegó a grabar de Olivier Messiaen, antes de la prematura muerte de Demessieux en 1968.
Compuso música para órgano solista, de cámara, para piano, numerosas canciones y obras corales incluyendo un oratorio "Chanson de Roland". Entre sus obras se destacan sus Six études, Sept méditations sur le Saint-Esprit, Te Deum, y sus Twelve Choral-Preludes on Gregorian Chant Themes que junto a Réponds pour le Temps de Pâques son las únicas obras litúrgicas en su haber. Solo una tercera parte de su catálogo, que consta al menos de treinta composiciones, se ha publicado hasta la fecha.
Por su tradición en la escuela francesa de órgano desarrolló un característico juego de staccato, llegando a conseguir en sus interpretaciones acentos eficaces, como se puede escuchar en la grabación de la Toccata de Widor, además se puede apreciar un rubato libre, pero muy natural, combinado con un impulso rítmico muy enérgico. En los registros tenía preferencia por la claridad y el brillo en las mezclas altas. Al igual que su maestro Dupré y otros virtuosos, no le daba gran importancia a seguir las indicaciones y registros de la partitura.
Jeanne Marie-Madeleine Demessieux nació el 13 de febrero de 1921 en Montpellier, en la región de Occitania al sur de Francia, en el seno de una familia modesta, pero que tenían gran pasión por el arte. Fue la segunda hija del matrimonio entre Marie-Madeleine Mézy y Étienne Demessieux. Su padre tenía un cargo directivo en los ferrocarriles estatales franceses. A los tres años de edad mostró gran talento musical, cuando un día la familia fue invitada a una representación de la ópera Orfeo y Eurídice de Christoph Willibald Gluck y no pudieron conseguir una niñera para cuidar a su hija menor, por lo que decidieron llevarla al evento. Al volver a casa Jeanne cantó espontáneamente una de las arias que acababa de escuchar. Así su interés por la música comenzó a muy temprana edad por el violín, y a la edad de tres años comenzó a tomar lecciones de piano, con su hermana Yolande que era catorce años mayor que ella. Compuso sus primeras piezas a los cinco años de edad.
Jeanne entró en el Conservatorio de Montpellier en 1928. Pero sus padres se dieron cuenta de que allí no tendría una educación musical ideal, por lo que la familia decidió trasladarse a París en 1932, para que su hija continué sus estudios de piano con Lazare Lévy, quien les recomendó a la profesora Lélia Gousseau.
En 1932 ganó premios en solfeo y piano por su interpretación de una serie de obras de Charles-Marie Widor. Unos meses después de su llegada a París en 1933, Jeanne se matriculó como estudiante en el Conservatorio de París; estudio piano con Simon Riera y Magda Tagliaferro, armonía con Jean Gallon, contrapunto y fuga con Noël Gallon, y composición con Henri Büsser. Algunos de sus compañeros de clase serían organistas famosos como Olivier Messiaen, Jehan Alain, André Fleury, Maurice Duruflé, Jean Langlais y Gaston Litaize. Sus padres al ser fieles católicos rápidamente se unieron a la congregación en la iglesia recién construida de Pont-Saint-Esprit, y enseguida se le pidió a Jeanne que fuera la organista, cargo al que accedió en 1933. Como la iglesia había sido recientemente inaugurada aún no estaba dotada de un órgano, por lo que tuvo que interpretar en un armonio por un breve lapso. En 1934 se instaló en la iglesia un nuevo órgano de diecisiete registros. Ejerció el cargo durante veintinueve años hasta 1962 cuando accedería al cargo en la Iglesia de la Madeleine en París, donde Camille Saint-Saëns y Maurice Faure serían algunos de sus predecesores. Trabajaría arduamente allí, un hecho anecdótico es que en el breve lapso de ocho días aprendió a la perfección la Sexta Rapsodia Húngara de Franz Liszt, la Sonata en re menor op. 108 de Ludwig van Beethoven, la Fantasía y Fuga en re menor, BWV 903 cromática de Johann Sebastian Bach y varios estudios de Frédéric Chopin. En su primera competencia de piano ganó el primer premio entre cincuenta y cinco pianistas, habiendo interpretando brillantemente uno de los conciertos de piano de Liszt.
El 8 de octubre de 1936 marcó un punto de inflexión en su carrera. El director del Conservatorio de Montpellier estaba organizando una reunión en Meudon durante la cual Demessieux conoció a Marcel Dupré, de quien ella misma señala en su diario: "para mí fue un encuentro inolvidable". En 1941 ganó el primer premio en órgano por una unanimidad con un jurado integrado por Jean Gallon, Maurice Duruflé, André Fleury, André Marchal, Alexandre Eugène Cellier y Gaston Litaize. Entre otras piezas interpretó Fantasía y fuga sobre el Coro "Ad nos, ad salutarem undam" de Franz Liszt. Era su primer intentó en la competencia, solo Olivier Messiaen antes de ella logró ganarlo en primera instancia. Dándose cuenta de que su talento podía ir mucho más allá, Dupré hizo un acuerdo con la familia Demessieux ofreciéndole dar clases privadas en su casa en Meudon de forma gratuita. Con respecto a esto, Demessieux dice en su diario que Dupré le dijo: "Estoy haciendo por ti lo que Charles-Marie Widor hizo por mí". Así entre 1936 y 1946 estudió órgano en forma privada con Dupré, aprovechando el tiempo libre que tuvo durante la ocupación alemana de Francia, ya que no existía mucha vida musical en ese período, por lo que se dispuso a perfeccionar su técnica de interpretación. Estudió con Dupré todos los aspectos de la interpretación al órgano, composición y también construcción de los mismos. Demessieux acompañó a Dupré en varios de sus conciertos, por lo que pudo probar nuevos instrumentos, dio recitales privados, principalmente en su casa en Meudon.