Jeanette MacDonald (Jeanette Anna MacDonald: Filadelfia, Pensilvania; 18 de junio de 1903-Houston, Texas; 14 de enero de 1965) fue una actriz y cantante estadounidense conocida sobre todo por sus musicales rodados en los años 1930 junto a Maurice Chevalier (Love Me Tonight, The Merry Widow) y Nelson Eddy (Naughty Marietta, Rose Marie, y Maytime).
En las décadas de 1930 y 1940 representó papeles principales en veintinueve películas, cuatro nominadas al Óscar a la mejor película (El desfile del amor, Una hora contigo, Naughty Marietta y San Francisco), e hizo numerosas grabaciones, por las cuales ganó tres Discos de Oro. Posteriormente actuó en la ópera, conciertos, radio, y televisión. MacDonald fue una de las sopranos más influyentes del siglo XX, haciendo llegar la gran ópera a todas las audiencias e inspirando a toda una generación de cantantes.
Jeanette Anna MacDonald nació en 1903 en el domicilio familiar en Filadelfia. Era la más joven de las tres hijas de Daniel y Anna Wright MacDonald. A temprana edad ya se aficionó a bailar claqué y a cantar ópera oyendo los discos de su madre. Cantaba en la iglesia y en funciones escolares, y empezó a viajar en giras con espectáculos infantiles.
En noviembre de 1919 MacDonald se juntó con su hermana Blossom en Nueva York para trabajar en el coro de la obra de Ned Wayburn The Demi-Tasse Revue, un musical presentado entre películas en el Capital Theatre de Broadway. En 1920 actuó en dos musicales, Night Boat de Jerome Kern, e Irene, interpretando el segundo papel femenino (la futura estrella Irene Dunne tuvo el primer papel durante parte de la gira). En 1921 MacDonald actuó en Tangerine. En 1922 fue cantante en la revista Fantastic Fricassee. Las buenas críticas le consiguieron un papel en The Magic Ring (1923), musical en el que MacDonald interpretó el segundo personaje femenino, y el cual protagonizaba Mitzi Hajos. En 1925 tuvo otro segundo papel junto a Queenie Smith en Tip Toes, obra de George Gershwin. Al año siguiente trabajó en Bubblin' Over, versión musical de Brewster's Millions. MacDonald finalmente consiguió el papel protagonista en Yes, Yes, Yvette (1927). Planeada como secuela de No, No, Nanette, tuvo numerosas representaciones, pero no consiguió el favor de la crítica al llegar a Broadway. MacDonald también protagonizó sus dos siguientes títulos: Sunny Days (1928), primero de sus espectáculos para los productores Lee y J.J. Shubert, y Angela (1928). Su última pieza fue Boom Boom (1929), con su nombre por delante del título (el reparto incluía al joven Archie Leach, posteriormente conocido como Cary Grant).
Mientras actuaba en la obra Angela, la estrella cinematográfica Richard Dix la observó y le proporcionó una prueba para su film Nothing but the Truth. Los Shubert no dejaron que actuara en dicha película a causa de su contrato previo, interviniendo en la misma, junto a Dix. Helen Kane, la chica “Boop-boop-a-doop”. En 1929 el famoso director Ernst Lubitsch la descubrió mientras repasaba unas pruebas para la pantalla de actores de Broadway. La eligió como primera actriz en su primer film sonoro, The Love Parade, el cual interpretaba Maurice Chevalier.
En los primeros años del cine sonoro, 1929-30, MacDonald participó en seis filmes, los primeros cuatro para Paramount Studios. El primero, The Love Parade (1929), dirigido por Lubitsch y coprotagonizado por Chevalier, fue un hito de los inicios del sonoro, y recibió una nominación al Oscar a la mejor película. Las primeras grabaciones de MacDonald fueron dos éxitos de su banda sonora: "Dream Lover" y "March of the Grenadiers". The Vagabond King (1930) fue una versión en Technicolor de la opereta de 1925 de Rudolf Friml. La figura de Broadway Dennis King retomó su papel como el poeta francés del siglo XV François Villon, y MacDonald fue la Princesa Katherine. Ella cantó "Some Day" y "Only a Rose". La Universidad de California, Los Ángeles pose la única copia en color conocida de esta producción.
Paramount on Parade (1930) fue una revista de Paramount, similar a otras producidas por los grandes estudios, que servía para presentar al público a sus antiguas estrellas del cine mudo. MacDonald cantaba "Come Back to Sorrento" junto a Nino Martini, pero la escena se eliminó en el estreno. Let's Go Native (1930), fue una comedia dirigida por Leo McCarey, y que interpretó con Jack Oakie y Kay Francis. Monte Carlo (1930) fue otro clásico de Lubitsch, con la estrella británica del musical Jack Buchanan. MacDonald interpretaba "Beyond the Blue Horizon", tema que grabó en tres ocasiones a lo largo de su carrera.
Con la esperanza de producir sus propios filmes, MacDonald se pasó a United Artists para rodar The Lottery Bride (1930). A pesar de la música de Rudolf Friml, el filme no tuvo éxito. Posteriormente firmó un contrato para hacer tres películas con 20th Century Fox. Oh, for a Man! (1930) tuvo más éxito; MacDonald interpretaba a una temperamental cantante de ópera que cantaba la obra de Richard Wagner "Liebestod" y se enamoraba de un ladrón encarnado por Reginald Denny. Don't Bet on Women (1931) fue una comedia no-musical en la cual el playboy Edmund Lowe se apuesta con su amigo Roland Young que puede seducir a la mujer de Young (MacDonald). Annabelle's Affairs (1931) fue una farsa en la que MacDonald trabajó con Victor McLaglen. Fue muy apreciada por la crítica.
MacDonald se tomó un período de descanso de Hollywood en 1931 que aprovechó para viajar a Europa para dar conciertos. Volvió a Paramount al año siguiente a fin de rodar dos filmes con Maurice Chevalier. Una hora contigo (1932) fue dirigida por George Cukor y Ernst Lubitsch, y simultáneamente filmada en francés con las mismas estrellas pero con un reparto secundario francés. Rouben Mamoulian dirigió Love Me Tonight (1932), considerada por muchos el mejor film musical. Chevalier interpretaba a un humilde sastre enamorado de la princesa MacDonald, con gran parte del diálogo cantado. Richard Rodgers y Lorenz Hart escribieron la banda sonora original, que incluía los temas "Mimi]", "Lover", y "Isn't It Romantic?".
Los años con MGM y Nelson Eddy
En 1933, MacDonald viajó de nuevo a Europa y, encontrándose allí, firmó un contrato con MGM. Su primera película para MGM fue The Cat and the Fiddle (1933), basada en la obra de Broadway de Jerome David Kern. Su coprotagonista fue Ramón Novarro (Ben Hur). En The Merry Widow (1934), el director Ernst Lubitsch reunió a Maurice Chevalier y MacDonald en una versión de la clásica opereta compuesta en 1905 por Franz Lehár. El filme fue un gran éxito en los centros urbanos europeos y americanos, fallando un tanto fuera de las grandes ciudades. Tuvo un gran presupuesto, en parte a causa de que se filmó simultáneamente en francés y con parte del reparto también francés.
Naughty Marietta (1935), dirigida por W. S. Van Dyke, fue el primer título de MacDonald en el que trabajaba junto a Nelson Eddy. La música compuesta en 1910 por Victor Herbert, con canciones como "Ah! Sweet Mystery of Life", "I'm Falling in Love with Someone", "’Neath the Southern Moon", "Tramp, Tramp, Tramp", y "Italian Street Song", disfrutaron de renovada popularidad. El filme ganó un Oscar al mejor sonido y recibió una nominación al Oscar para la mejor película.
En 1936 protagonizó dos de las principales películas del año. En Rose Marie, MacDonald interpretaba a una cantante de ópera, y James Stewart actuaba en el papel de su hermano. Ella y Nelson Eddy cantaron el tema de Rudolf Friml "Indian Love Call". La otra película fue San Francisco, también dirigida por W. S. Van Dyke. En este relato del terremoto de San Francisco de 1906, MacDonald interpretaba a una cantante de ópera, y estaba acompañada por Clark Gable y Spencer Tracy.
En el verano de 1936 se inició el rodaje de Maytime, con Nelson Eddy, Frank Morgan y Paul Lukas, y producción de Irving Thalberg. Tras fallecer Thalberg en septiembre, la película quedó suspendida. Se hizo un nuevo guion y actuaron diferentes actores en el reparto (incluyendo a John Barrymore). Maytime (1937), fue el filme más taquillero del año, y es considerado como uno de los mejores musicales de la década de 1930. "Will You Remember", de Sigmund Romberg, le valió a MacDonald otro Disco de Oro.