Jean Seberg (Marshalltown, Iowa, 13 de noviembre de 1938 - París, 30 de agosto de 1979) fue una actriz estadounidense, recordada por su participación en numerosas películas, entre ellas: Saint Joan (1957), Bonjour Tristesse (1958), À bout de souffle (1960) y Lilith (1964). Es un icono de la Nouvelle vague francesa.
Seberg falleció a los 40 años en París, víctima de una sobredosis de barbitúricos; la policía determinó que la actriz se suicidó pero otras fuentes determinan este último hecho como "dudoso". Seberg es conocida también por ser una de las víctimas más mediáticas del Programa de Contrainteligencia del FBI, como una represalia por su apoyo a distintos grupos de derechos civiles durante los años 1960, por estas razones se duda sobre su muerte.
Jean Dorothy Seberg nació el 13 de noviembre de 1938 en Marshalltown (Iowa), hija de Dorothy Arline (de soltera, Benson), maestra sustituta, y Edward Waldemar Seberg, farmacéutico. Su familia era luterana y de ascendencia sueca, inglesa y alemana. Su abuelo paterno, Edward Carlson, llegó a los Estados Unidos en 1882 y observó que "hay demasiados Carlson en el Nuevo Mundo" por lo que cambió el apellido de la familia a Seberg en memoria del agua y las montañas de Suecia. Seberg tenía una hermana, Mary-Ann, y dos hermanos: Kurt y David, el menor de los cuales murió en un accidente automovilístico a la edad de 18 años en 1968. En Marshalltown, Seberg cuidó a Mary Supinger, unos ocho años menor que ella, quien se convirtió en actriz de teatro y cine como Mary Beth Hurt. Después de la secundaria, Seberg se matriculó en la Universidad de Iowa para estudiar arte dramático.
Seberg hizo su debut cinematográfico en el papel principal de Juana de Arco en Saint Joan (1957), basada en la obra de George Bernard Shaw, habiendo sido elegida entre 18.000 aspirantes por el director Otto Preminger en una búsqueda de talentos para la cual se recibieron ofertas de 18.000 candidatas.
Cuando fue elegida el 21 de octubre de 1956, la única experiencia de actuación de Seberg había sido una sola temporada de actuaciones en representaciones de verano. La película generó mucha publicidad, pero Seberg comentó que estaba "avergonzada por toda la atención". A pesar del gran revuelo, calificado en la prensa de "experimento Pigmalión", tanto la película como Seberg recibieron malas críticas.
Su segunda colaboración con Preminger fue Bonjour Tristesse (1958), adaptación de la exitosa novela de Françoise Sagan.
Seberg renegoció su contrato con Preminger y firmó un contrato a largo plazo con Columbia Pictures. Preminger tenía la opción de usarla en otra película, pero nunca más trabajaron juntos. Su primera película en Columbia fue la exitosa comedia Un golpe de gracia (1959), protagonizada por Peter Sellers.
Apareció como la protagonista femenina en À bout de souffle de Jean-Luc Godard como Patricia Franchini, coprotagonizada por Jean-Paul Belmondo. La película se convirtió en un gran éxito internacional y los críticos elogiaron la actuación de Seberg; El crítico de cine y director François Truffaut incluso la aclamó como "la mejor actriz de Europa". Gracias a esto se convirtió en una musa de la Nouvelle Vague.
De regreso a los Estados Unidos, hizo otra película para Columbia, Let No Man Write My Epitaph (1960). En Francia, después de aparecer en Time Out for Love (Les grandes personnes, 1961), Seberg asumió el papel principal en el debut como director de François Moreuil, Love Play (La Recréation, también 1961). Siguió con Five Day Lover (L'amant de cinq jours, 1962), Congo vivo (1962) e In the French Style (1962), una película franco-estadounidense protagonizada por Stanley Baker estrenada a través de Columbia. También apareció en la película antológica Los estafadores más bellos del mundo (Les plus belles escroqueries du monde, 1963) y A escape libre (Échappement libre, 1964), que la reunió con Jean-Paul Belmondo.
Seberg protagonizó junto a Warren Beatty la película estadounidense Lilith (1964) de Robert Rossen para Columbia, que llevó a los críticos a reconocer a Seberg como una actriz seria. Regresó a Francia para hacer Diamonds Are Brittle (Un milliard dans un billard, 1965).
A finales de la década de 1960, Seberg pasaba cada vez más tiempo en Hollywood. Moment to Moment (1965) se filmó principalmente en Los Ángeles; sólo una pequeña parte de la película se rodó en la Costa Azul francesa. En Nueva York actuó en A Fine Madness (1966) con Sean Connery y bajo la dirección de Irvin Kershner.
Después de hacer Pendulum (1969), Seberg apareció en su única película musical, La leyenda de la ciudad sin nombre (Paint your wagon, 1969), basada en el musical teatral de Lerner y Loewe y coprotagonizada por Lee Marvin y Clint Eastwood. Su voz de canto fue doblada por Anita Gordon. Seberg también protagonizó la película Aeropuerto (Airport, 1970) que dio origen al subgénero de "películas de catástrofes" popular en los años 1970.
Seberg fue la primera opción de François Truffaut para el papel central de Julie en La noche americana (La Nuit américaine, 1973) pero, después de varios intentos infructuosos de contactar con ella, se rindió y eligió a la actriz británica Jacqueline Bisset en su lugar.
La última aparición de Seberg en una película estadounidense fue en la película para televisión Mousey (1974). Permaneció activa durante la década de 1970 en el cine europeo, apareciendo en Bianchi cavalli d'Agosto (White Horses of Summer) (1975), El gran delirio (Le Grand Délire, 1975, con su esposo Dennis Berry) y Die Wildente (1976, basada en El pato silvestre, de Ibsen).
A fines de la década de 1960, Seberg brindó apoyo financiero a grupos que apoyaban los derechos civiles, como la NAACP, así como a grupos escolares de nativos americanos como los Meskwaki Bucks en el asentamiento de Tama cerca de su ciudad natal de Marshalltown, para quienes compró uniformes de baloncesto. Como parte de sus 'trucos sucios' dirigidos a los grupos de liberación negra y pacifistas, que comenzaron en 1968, el FBI se enteró de varios obsequios que Seberg había hecho al Partido Pantera Negra, por un total de US $10.500 (estimado) en contribuciones; estos se anotaron entre una lista de otras celebridades en documentos internos del FBI, posteriormente desclasificados y divulgados al público bajo las solicitudes de la FOIA.
La operación del FBI contra Seberg, supervisada directamente por John Edgar Hoover, utilizó técnicas del programa COINTELPRO para acosarla, intimidarla, difamarla y desacreditarla. El objetivo declarado del FBI era una "neutralización" no especificada de Seberg con un objetivo subsidiario de «causarle vergüenza y servir para degradar su imagen ante el público», tomando las «precauciones habituales para evitar la identificación de la Oficina». La estrategia y las modalidades del FBI se pueden encontrar en sus memorandos entre oficinas.
En 1970, el FBI creó una historia falsa de un informante con sede en San Francisco de que el bebé que esperaba Seberg no había sido engendrado por su esposo, Romain Gary, sino por Raymond Hewitt, miembro del Partido Pantera Negra. La historia fue reportada por la columnista de chismes Joyce Haber del Los Angeles Times, también fue impresa por la revista Newsweek, en la que Seberg fue nombrada directamente. Seberg entró en trabajo de parto prematuro y el 23 de agosto de 1970 dio a luz a una niña de 1,8 kg. La recién nacida murió dos días después. Seberg celebró un funeral en su ciudad natal con el ataúd abierto que permitió a los reporteros ver la piel blanca de la bebé, lo que refutó los rumores.
Más tarde, Seberg y Gary demandaron a Newsweek por libelo y difamación, pidiendo 200.000 dólares en daños. Afirmó que se había enojado tanto después de leer la historia que tuvo un parto prematuro, que resultó en la muerte de su hija. Un tribunal de París ordenó a Newsweek que pagara a la pareja US $ 10.800 en daños y ordenó a Newsweek que imprimiera la sentencia en su publicación, además de otros ocho periódicos.