Jean-Michel André Jarre Pejot, más conocido como Jean-Michel Jarre (Lyon, 24 de agosto de 1948), es un compositor e intérprete francés de música electrónica. Posee relevancia internacional por sus conciertos multitudinarios celebrados al aire libre. Desde su debut en 1971 ha tocado diversos estilos musicales como, entre otros, el electro-rock y el ambient. Es hijo del destacado compositor francés de bandas sonoras Maurice Jarre.
Jean-Michel André Jarre Pejot nació el 24 de agosto de 1948 en Lyon, Francia. Es hijo de la enfermera France Pejot y del destacado compositor de bandas sonoras Maurice Jarre (Doctor Zhivago, Lawrence de Arabia, Ghost y La Sociedad de los Poetas Muertos), por mencionar algunos. Sin embargo, debido al trabajo y a la posterior separación de sus padres, Jarre no fue muy influenciado por las ideas de Maurice, ya que los abandonó cuando tenía cinco años, y no lo volvería a ver hasta los diecisiete años. A esa misma edad comenzó sus primeras clases de piano, y junto a su madre frecuentaba el club de Jazz más popular de París, «Le Chat qui Pêche», donde conoció al destacado trompetista Chet Baker.
Más adelante se integró al Grupo de buscadores musicales (Groupe de Recherches Musicales en francés), liderado por el maestro Pierre Schaeffer, quien enseñaba en sus alumnos la idea de componer música a base de sonidos pregrabados y no de notas. Esta técnica se conoce como música concreta. Su banda de rock, The Dustbins logró cierta repercusión al aparecer en la película francesa Des garçons et des filles (1967).
Sus inicios en la música electrónica se remontan a la etapa donde termina su instrucción en el GRM, tiempo en que compone y produce sus primeros singles: «La Cage / Erosmachine» «Hypnose» y «Happiness is a Sad Song»; bajo el seudónimo Pop Corn Orchestra (1972), realizó la versión del famoso tema «Popcorn» (composición de Gershon Kingsley que sirvió de base para la creación de «Oxygene (Part 4)»). También se dedicó a componer música para comerciales de televisión y películas e incluso para la ópera de París, con su trabajo AOR.
Jarre lanzó su álbum debut Deserted Palace en 1973 y compuso la banda sonora de la película Les Granges Brûlées en 1974.
La llegada del ambient: Éxito y reconocimiento mundial
Para 1976, con casi 28 años compuso y grabó, en su cocina convertida en estudio, mediante arcaicos instrumentos eléctricos la obra de 6 pistas llamada Oxygene. Este disco es la obra más exitosa de Jarre y vendió alrededor de 18 millones de copias en 2016.
Oxygene fue seguido en 1978 por Equinoxe, un álbum repleto de secuenciadores y nuevos sintetizadores, el leit-motiv que inspira el disco es el agua como elemento. A la fecha del 2000, Equinoxe ha certificado ventas por más de siete millones de unidades. En 1979, Jarre realizó su concierto al aire libre en la Plaza de la Concordia en París con motivo del lanzamiento de Equinoxe: logrando congregar a un millón de personas y rompiendo por primera vez en su vida un Récord Guinness.
Tras esto prepara su quinto disco de estudio Les Chants Magnétiques (1981). Las gestiones realizadas por su discográfica para ofrecer conciertos en China se plasman en una serie de conciertos que convierten a Jarre en el primer músico occidental en tocar en ese país tras la llegada de Mao Zedong. Este histórico momento fue registrado en el álbum doble Les Concerts en Chine (1982). En 1983 graba Musique pour supermarché (“Música para supermercados”), del cual se masterizó una sola copia en el mundo y se emitió una única vez a través de Radio Luxemburgo antes de ser destrozada. Tras ese notable experimento compone basándose en sonidos y frases de diferentes idiomas su nuevo álbum: Zoolook (1984).
Ya convertido en una personalidad internacional, es invitado por la NASA para celebrar su 25 aniversario con un espectacular concierto en Houston (Texas) reuniendo a aproximadamente 1 300 000 personas y rompiendo su anterior récord en Francia. El astronauta Ronald McNair fue elegido para interpretar, en órbita desde el transbordador espacial Challenger, la parte en saxofón de la composición «Last Rendez-Vous». Ésta hubiese sido la primera pieza de música grabada en el espacio. Tras el desastre del Challenger el 28 de enero de 1986, la pieza fue grabada con otro saxofonista, siendo rebautizada como «Ron's Piece». El concierto y su trabajo Rendez-Vous (1986) fueron dedicados a la tripulación del Challenger y en especial a la memoria de Ron McNair. El gran concierto de Houston, sumado a un homenaje al papa Juan Pablo II en su natal Lyon fueron plasmados en el álbum En concert: Houston/Lyon (1987).
Llega 1988 y tras el lanzamiento de su disco Revolutions prepara y cancela varias veces un concierto en Londres, que finalmente se lleva a cabo los días 8 y 9 de octubre de 1988 en el Muelle Victoria ante más de 800 000 espectadores y que cuenta con la participación especial del guitarrista de The Shadows, Hank Marvin, con quien Jarre hace dueto en el tema «London Kid». Aquel concierto realizado en el Docklands de Londres fue plasmado en el álbum Jarre Live (1989).
Años 1990: Últimos años del ambient
Al comenzar la década de 1990 Jean Michel dedica su trabajo de estudio Waiting for Cousteau (“Esperando a Cousteau”) al biólogo e investigador marino francés Jacques-Yves Cousteau. El álbum fue seguido por el concierto Paris: La Défense, un espectáculo frente a casi dos millones de personas con el cual rompió por tercera vez su récord. En 1991 edita su álbum recopilatorio Images. Además de incluir las canciones más representativas entre «Oxygene» y «Waiting for Cousteau», incluye tres temas extras «Eldorado», «Globetrotter» y «Moon Machine».
Los temas «Eldorado» y «Globetrotter» fueron diseñados para un concierto que tendría lugar en la zona arqueológica de Teotihuacán (México) durante el eclipse solar del 11 de julio de 1991. Sin embargo, este nunca logró realizarse. En el documental Making the Steamroller Fly, incluido en el DVD Oxygene In Moscow (1997), Jarre y otros colaboradores cuentan que la razón de la cancelación del concierto en México fue el hundimiento de un barco que transportaba desde Europa el escenario en forma de pirámide especialmente diseñado para la ocasión y otro material técnico sin el cual era imposible para Jarre realizar el espectáculo como lo tenía concebido. Fue tal su frustración con la cancelación de este proyecto que "no pudo probar comida mexicana durante dos años".
Ya en 1993, e inspirado en el libro de Stephen Hawking Una Breve Historia del Tiempo lanza Chronologie. Este álbum incluye samples de sus primeros trabajos, como «Erosmachine» (presente en la base rítmica del tema «Chronologie (Part 2)»). Inicia un espectacular tour por Europa, en conjunto con el guitarrista de rock progresivo Patrick Rondat (quien lo acompañó en la confección de los temas «Chronologie (Part 3)» y «Chronologie (Part 8)»), que los llevaría a ambos además a Hong Kong (la gira y el concierto en oriente fueron base para el álbum Jarre Hong-Kong). Más adelante es nombrado Embajador Universal por la Unesco y con este propósito realiza el megaconcierto Concert pour la Tolerance (1995).
En 1997, lanza la secuela de su trabajo de 1976, Oxygene 7-13. Un álbum donde amalgama los viejos sonidos con las nuevas tendencias de la electrónica. En ese mismo año brinda un concierto en Moscú donde reunió más de 3 500 000 de personas, rompiendo por cuarta y última vez su récord, siendo considerado el concierto al aire libre más multitudinario de la historia. Además, en 1998 y con ocasión del mundial de fútbol, cierra los juegos con otro espectacular concierto bajo la Torre Eiffel: Rendez-Vous 98: Electronic Night; en donde se le unen diversos Dj's y músicos como Apollo 440, Tetsuya Komuro y Dj Cam, entre otros. Los mismos también participan en el álbum de remezclas Odyssey Through O2 (1998).
1999 fue el año donde planifica unos de sus más ambiciosos proyectos: The 12 Dreams of the Sun, un espectacular concierto de doce horas para celebrar la llegada del nuevo milenio delante de las Pirámides de Egipto. Los temas recibieron una nueva armonización y el músico francés aprovechó para mostrar algunos cortes de su futuro disco Metamorphoses (2000).