Jean-Louis Barrault (Le Vésinet, 8 de septiembre de 1910 - París, 22 de enero de 1994) fue un célebre actor, mimo y director francés que junto a su esposa Madeleine Renaud integró un dúo teatral de fama mundial.
Fue el último eslabón con el grupo de innovadores teatrales de entre las dos guerras mundiales en Francia, denominado el
Cartel des Quatre: Jacques Copeau, Louis Jouvet, Charles Dullin y Gaston Baty.
Aunque reconoce que Charles Dullin fue su verdadero maestro, también fue discípulo de Étienne Decroux, que al finalizar la Segunda Guerra Mundial, presenta junto con él la llamada pantomima de estilo, que se reduce a la más sencilla expresión.
En la Comedie Francaise conoce en 1936 a Madeleine Renaud con quien se casa en 1940, después de la guerra forman su propia Compañía Renaud-Barrault de ilustre trayectoria en París y en giras internacionales por Europa, Estados Unidos y América del Sur, visitando Buenos Aires en tres oportunidades: 1950, 1954 y 1961.
Pronto le dan un papel en el clásico del cine Les enfants du paradis de Marcel Carné, junto a Arletty, Pierre Brasseur y María Casares, consagrándose como el payaso Baptiste y luego en el Teatro Marigny encarna un Pierrot, recreación de Baptiste un asesino de comerciante de telas. También actuó en El día más largo, Si Versailles contara, La ronda, La noche de Varennes y las versiones cinematográficas de Cristóbal Colón de Paul Claudel y Los días felices (Beckett).
Interpretó Hamlet en la versión de André Gide, La Orestiada y otros clásicos y obras y adaptaciones de Jean Paul Sartre, Kafka, Racine, Rabelais, Albert Camus, Georges Feydeau, Molière, Jean Genet, Chejov, Eugène Ionesco y Samuel Beckett y muy especialmente Antonin Artaud y Paul Claudel.
Barrault llega a ser director del Teatro Nacional Popular y del Teatro de las Naciones de París.
En 1967 y 1967 dirige en el Metropolitan Opera de Nueva York las óperas Fausto de Gounod y Carmen de Bizet.
En 1975 la editorial Fundamentos, publica su libro de memorias, Mi vida en el teatro.
"La edad madura es aquella en la que todavía se es joven, pero con mucho más esfuerzo" y " De hecho las cosas más simple son las más difíciles de hacer bien. Leer, por ejemplo. Ser capaz de leer exactamente lo que está escrito, sin omitir nada de lo escrito y al mismo tiempo sin añadir nada propio. ¡Para ser capaz de capturar el contexto exacto de las palabras, es preciso leerlas y ser capaz de leer!"
Murió de un infarto cardiaco. El mismo año falleció su compañera Madeleine Renaud.
1958: Le Soulier de satin de Paul Claudel
1959: La Vie parisienne de Jacques Offenbach
1970: Jarry sur la butte sobre textos de Alfred Jarry, dirigida por Jean-Louis Barrault
Reflexiones sobre el teatro, 1949
El teatro de Jean-Louis Barrault, 1961
Jean-Louis Barrault, un homme de théâtre (1983), ensayo cinematográfico.